Ведьмы Холодного острова

– Точно неживая, – едва слышно сказала Юля. – Жуть…

Над их головой страшно прокаркали несколько птиц. Молодые люди тотчас подняли головы. Над верхушками деревьев кружили с пяток ворон. Как раз над тем местом, где были они.

– И чего разлетались? – спросил Георгий.

– Мы им не нравимся, – констатировала Юля. – Да ладно, не нападут же они на нас. Нет?

– Откуда я знаю, – пожал плечами Георгий. – Может, у них тут священное место? Село-то, которое вымерло, Вороньим называлось.

– Это точно, – вспомнила Юля.

И они вновь обернулись к озеру и уставились в бинокли. Но девушки не было, как они ни водили объективами по берегу.

– Она точно была? – спросила Юля.

Георгий ответил не сразу:

– Я в чудеса не верю. Уже говорил. И повторю. Но она была!

– Вот она! – выкрикнула Юля. – Прямо перед нами!

Облако тумана разорвалось, и они увидели ее. Рыжая девушка в белой одежде стояла точно напротив них.

– Господи, да она на нас смотрит, – пробормотал Георгий.

Юля от волнения с трудом проглотила слюну:

– Да! Глаза в глаза!

– Но у нее бинокля-то нет.

– Я не знаю, как это может быть.

– Совпадение?

– Не знаю!

Вдруг девушка отвернулась и стала медленно уходить от берега.

– Фу, – выдохнул Георгий.

– Теперь понял, Фома неверующий?

– Теперь понял. Как приведение…

– Хуже – она живая.

А девушка таяла в тумане. Георгий недоуменно замотал головой:

– Но кто там может жить, на каком-то диком островке? Что она там забыла?

Юля вздохнула:

– Я тебе сразу не сказала. Я и до Силантьевича слышала, что этот остров даже рыбаки оплывают стороной. Говорили про ведьм, что они могут появиться и на нашей стороне. И даже подойти к лагерю…

– Чушь все это! – нетерпеливо бросил Георгий.

– Но ведь и не мираж это был? Согласись.

– Нет, не мираж. Где она появится в следующий раз?

– У нас за спиной, – усмехнулась Юля.

И тут они услышали шорох за своей спиной – и обернулись так быстро, как не оборачивались никогда прежде.

– А не страшно бродить вот так? – спросили у них.

Юля и Георгий подскочили с бревна как ошпаренные. За их спиной на холме, на фоне первых лучей восходящего солнца, стоял черный силуэт. Молодые люди замерли – у обоих едва не оборвалось сердце. Силуэт двинулся вниз – в их сторону. Нет, они ошиблись! К великому счастью. Охотник! Он не спеша приближался. Загорелый до черноты, средних лет, в маскировочном костюме и широкополой панаме-«афганке», с рюкзаком за спиной. И с широким ножом у пояса. В руке мужчина держал ружье с оптическим прицелом.

– Как – так? – ответила вопросом на вопрос Юля. – Вы сказали: бродить вот так.

Охотник, у которого оказались пронзительные светлые глаза, твердые скулы и волевой подбородок с ямочкой, улыбнулся:

– По краешку мира.

В панаме-«афганке» с закругленными вверх полями он походил на ковбоя. Молодые люди переглянулись.

– Почему по краешку? – нахмурится Георгий.

– Почему? – переспросил незнакомец. – За этим туманом, – он кивнул на озеро, – кончается этот мир и начинается другой. Вам разве это не сказали те, кто надоумил вас прийти сюда? С двумя биноклями. Не сами же вы решили забраться в эту глушь и высматривать берег острова? Если честно?

– Не сами, – замотала головой Юля.

– Вам должны были сказать, что это может быть опасно. – Юля поймала мимолетный взгляд друга, но оба промолчали. – Вы из Семиярска, конечно? – спросил охотник.

– Мы из Москвы, – ответила девушка.

– Тем более. Пролететь тысячу километров и забраться сюда – не шутка.

– Проехать на поезде.

– Тем более. С чего бы вам это делать?

– Вы сказали, что это может быть опасно?

– Именно так. Хотя это знают немногие.

– Но в чем опасность? – Юля пожала плечами. – Мы вас не понимаем.