Варнак. Книга первая

Видно, что тут похозяйничали незваные гости, разбили примитивную глиняную посуду, перерыли всё, отодрали старые шкуры со стен в поисках наживы, но в целом для ночёвки место очень неплохое. Решаю, что стоит рискнуть и заночевать тут, а не рисковать, искать такое место по дороге. Быстро поднимаю вещи наверх и вооружившись мечом, щитом и копьём, отправляюсь на разведку. От дерева идёт ещё одна тропа, не такая нахоженная, но всё же тропа, вот по ней и направляюсь. Через полчаса выхожу к довольно широкому ручью, через который перекинуты три ствола деревьев, связанных между собой. Вначале прохожу на ту сторону, и сразу попадается камень на тропе. Обхожу его стороной и через десять метров натыкаюсь ещё на один, и все они примерно по колено, а значит, звери из них могут быть немаленькими. Собственно, камней тут много, и явно никто не зачищал эту местность, а это означает, что преследователям будет непросто пройти тут.

В голове сразу рождается план, как увести от себя преследователей, для чего начинаю вытаптывать тропу, проходя по ней несколько раз в одну и в другую сторону. Сломал несколько веток, якобы неаккуратно наступив на них, в одном месте бросил обрезок верёвки, как будто случайно уронил. Думаю, этого хватит для того, чтобы пойти по ложному следу, а сам возвращаюсь к ручью и внимательно его осматриваю. Дно каменистое, и это меня немного напрягает, не хочется наткнуться на камни силы, но другого варианта нет. Осторожно бью мечом в камень на дне и, вскочив, готовлюсь отбить атаку магического зверя, но ничего не происходит, да и тело никак не реагирует, поэтому, выждав пару минут, бью по соседнему камню, скрытому в воде, и снова безрезультатно. Улыбаюсь и осторожно спускаюсь прямо в ручей, морщась от ледяной воды, но не останавливаюсь и делаю шаг вверх по течению, один, затем ещё, а уже через минуту уверенно иду, но продолжаю сжимать в руке меч. Мой план удался, да был риск, что тут могут быть камни силы, но при таком бурном потоке, они в любом случае будут шевелиться, да и разный мусор будет по ним бить, заставляя срабатывать. Уверен, никто из местных не рискнёт повторить такое за мной, поэтому я спокойно иду, сжав зубы от ледяной воды, и через двадцать минут нахожу хорошее место, где можно выйти на берег. Дальше ступаю осторожно, стараясь не оставить следов, и прохожу так около получаса, намечая дорогу для себя, обходя редкие камни и двигаясь на север, к соседнему участку. Судя по карте, я выйду к болоту, от которого и берёт начало этот ручей, перекрывающий выход с соседнего участка на Восток. Судя по тому, что там поселили женщину или девушку, ей вполне хватит двадцати километров, и дальше она соваться не будет, а для меня это самое удобное место, сделать себе там новый дом. Выяснив всё, что хотел, радостный возвращаюсь к мостику и забираюсь на него, после чего, набрав воды, отправляюсь к домику на дереве.

Быстро набираю дров и разжигаю костёр, ставлю на него котелок наёмника, наполненный водой, куда бросаю набранные ветки брусники и листья молодой малины. Чая у меня нет, но и это неплохо сойдёт, затем достаю кашу с мясом и убеждаюсь, что она не прокисла, хотя такая вероятность и была. Пока разогревается еда, берусь за тетрадку и изучаю детские зарисовки мутировавших животных, читая, как с ними лучше бороться.

Самыми опасными для меня в этом районе до двадцати километров от пограничной дороги являются лоси, олени и медведи. Последние самые опасные, и шансов выжить, сражаясь с ними не подготовленными, очень мало. За счёт своих размеров и массы тела, они запросто могут сбить и затоптать, а медведь так и просто разорвать лапами любого охотника. Для борьбы с ними рекомендуется использовать магию, но при её отсутствии, или когда в источнике не остаётся маны, можно попытаться остановить их специальными копьями с металлическими наконечниками, которые смогут пробить их толстую кожу. Для медведя нужно использовать рогатину – то же копьё, но с ограничителем на конце, чтобы не дать медведю насадиться на копьё и добраться до человека своими лапами. Ещё описывается, что можно использовать отравленные стрелы, но сделать их не просто, и срок службы отравленной стрелы всего пара суток. Опытные охотники заготавливают их каждые два дня, прежде чем выходят на охоту или добычу горошин.

Дальше меня отвлекли запах разогретой каши с мясом и урчащий живот, я вспомнил, что ещё не ужинал и отложил тетрадь, да и света от очага уже было мало, а снаружи уже потемнело.

Глава 6

Наёмники.

– Ну что там, Бурый, нашёл следы? – спросил один из троих наёмников, шедших с раннего утра по следу.

– Вот гадёныш, нагадил тут, как специально. Похоже, он нас за нос водит, никуда он не пошёл, а прячется на своём участке или у соседних баб, а сюда завёл, чтобы мы попёрлись в Дикую зону. Надеется, что сгинем тут, надо возвращаться и прочесать всё вокруг дома Семёныча и соседние зоны, – ответил самый высокий из них.

– Так ты чё думаешь, он Малого завалил?

– Да ты сам следы видел, там точно звери человека разорвали, а может, и двух. Только вот кто, я сказать не могу. С учётом, что Малой и проводник не вернулись, это точно они, а их вещи и оружие прибрал барончик. Может, и ловушку какую им сделал. Но точно за ручей он не пошёл, даже мы втроём туда не рискнём, а он один, надо у хижины искать, прячется где-то рядом.

– Хорошо, возвращаемся. А ведь говорили ему, дождись всех, нет, попёрся в одиночку, хотел нас кинуть на бабло, вот теперь сожрали его.

– А если не найдём пацана, что делать будем? – спросил Бурый.

– Три дня в хижине переждём и прочешем всё, что есть рядом, да и к соседям наведаемся, если не объявится, скажем заказчику, что сгинул.

– А если он потом объявится?

– А это уже не наша проблема, деньги получим и на юг подадимся, не найдут.

Авров.

Ночь прошла спокойно, и я даже успел хорошенько выспаться до рассвета, после чего разогрел себе остатки чая и доел кашу, оставив несколько кусков мяса на обед, так как, вероятно, останавливаться не буду. Дальше собрал вещи и, спустив их вниз, нагрузил себя, после чего отправился по разведанной вчера тропе. Перешёл мостик и, пройдя с километр, решил оставить явные свидетельства своего пребывания тут, а проще говоря, справил большую и малую нужду недалеко от тропинки. Очень пожалел об отсутствии туалетной бумаги, но нашёл неплохое применение местными подручными средствами. После этого развернулся и осторожно проследовал к мосту, откуда сразу спустился в холодную воду, которая меня взбодрила.

В примеченном ранее месте выбрался на берег, проследив, чтобы не осталось следов, и пошёл по намеченной тропинке, внимательно смотря под ноги. Идти было тяжело, да и после вчерашних подвигов спина сильно болела, да и ступни ног болели с непривычки, так как подошва у кожаной обуви была тонкая, и приходилось внимательно смотреть, куда наступать. Зато это позволяло двигаться тише и не оставлять явных следов. Ещё через час вышел к болоту и обошёл его по кругу по сухому лесу, чтобы не оставить явных следов. Только после этого позволил себе развернуться строго на восток и направился вглубь леса.

Постепенно дорога затянула меня, и я расслабился, что сразу привело к серьёзной проблеме. Обходя очередное поваленное дерево, я коснулся камня, скрытого под толстым слоем мха, отчего тело пробило болью и заныли руки. Мгновенный всплеск адреналина позволил быстро сбросить рюкзак и перехватить меч с щитом. Рык за спиной заставил отступить в сторону и прикрыться щитом. Как в замедленной съёмке, наблюдаю летящего на меня серого зверя с разинутой пастью, полной острейших зубов. Не знаю, как, но успеваю подставить щит и направить кончик меча в его грудь. Время мгновенно ускоряется, и меня сносит назад, придавив сверху беснующимся волком очень большого размера. Успеваю надавить на меч и даже немного провернуть его, а морда волка хватает край щита, отчего он трещит, а меня пробивает холодным потом, да и внутри живота всё сжалось в точку. Но зверь, дёрнувшись несколько раз, не разжимая челюсти, замирает, глядя мне прямо в глаза. Несколько раз дёрнув мордой, отчего щит издаёт треск досок, взгляд волка стекленеет, и он полностью замирает. Лежу на спине, боясь пошевелиться и не веря, что мне удалось выжить. Первая мысль, которая приходит мне на ум, бросить всё и попробовать скрыться в империи, найдя способ вернуться назад, но тут же гоню её от себя.

С трудом отталкивая тяжеленную тушу волка, вылезаю из-под него, только вот челюсти впились в край щита, застряв там. Решаюсь сделать привал и, внимательно осмотрев всё рядом, усаживаюсь на рюкзак. Руки трясутся от адреналинового отката, и даже просто попить воды из фляги удаётся не с первого раза. Отдохнув десять минут, поднимаюсь и с помощью ножа разжимаю пасть волка, освобождая щит. В качестве трофея выламываю четыре клыка и убираю их в карман рюкзака, после чего надеваю его и уже более осторожно двигаюсь дальше.

Так иду до самого вечера, удаляясь примерно ещё на двадцать километров в лес, после чего, оставляю вещи и начинаю искать место для нового дома. Торопиться не стоит, но и затягивать нет смысла. К счастью, лес смешанный, и довольно быстро нахожу дубовую рощу, где есть подходящие деревья. Мудрить не буду и останавливаюсь на варианте жилья Семёныча, так как мне в нём вполне понравилось, единственное, что напрягает, это большое количество камней силы вокруг и в самой роще, но зато рядом есть ключ, бьющий из земли, маленький, но вполне годный для набора воды. К ночи успеваю сделать только настил для будущего дома, выбирая молодые деревья, расположенные в ельнике, заодно использовал еловые лапы в качестве подстилки. Ужинаю сухарями с водой и последним куском жареного мяса, которое немного пережарил, но зато оно хорошо сохранилось. За ночь несколько раз просыпаюсь, от шума драки между зверями под моим деревом, но звери небольшие, хотя и очень сильно кричал тот, кого сожрали. Поэтому просыпаюсь не с первыми лучами солнца, а когда уже полностью рассвело.

Проснулся голодным и замёрзшим, поэтому, спустившись с оружием вниз, выбрал место и, осторожно сняв дёрн, разжёг костёр, где сразу вскипятил воду, сделав чай, а во втором котелке приготовил кашу. В сухпайке были куски сушёного мяса, которые я и кинул в варево.

Не сказать, что наелся, без мяса совсем не так сытно, но голод удалось заглушить. Сразу после еды проверил поляну, выбранную мной на наличие камней, и, взявшись за меч, начал разминку. Отработал несколько простых ударов, покрутил меч в руках, а потом попробовал проделать то же самое с мечом наёмника и понял, что он для меня слишком тяжёлый. Устав, сменил меч на копьё, покрутив в руках и отрабатывая выпады, потратил на всё около часа и сильно устал. После этого решил продолжить строить свой дом, для чего отправился в молодой ельник, где нарубил ещё ёлок, зачистил их и, подняв на самый верх, стал собирать навес и одну из стен. В обед опять поел кашу и понял, что растущему организму нужно мясо, да и руки немного отдохнули от утренней разминки. Взяв в руки щит, заткнув топор за пояс, прихватил копьё и меч, отправился к ближайшему камню силы, замеченному мной.

Встав рядом с камнем, первым делом воткнул в землю меч, чтобы удобно было его схватить, в левой руке закрепил щит, а в правую взял копьё и пнул камень. Резкая боль в теле, сообщила, что камень раскрылся, крутанувшись, замечаю огромную лису, поднявшую хвост и зашипевшую. Бросаю копьё, но та с лёгкостью отпрыгивает в сторону и бросается на меня. Нащупав рукой меч, выдёргиваю его из земли и провожу им по дуге перед собой, на что лиса ловко отскакивает назад и начинает огибать меня по кругу. Поворачиваюсь вслед за ней, не отводя взгляда. Зверь очень ловкий и подловить можно только на предельно близкой дистанции, поворачиваясь, делаю вид, что запнулся, и опускаю выставленный перед собой меч, чем сразу пользуется рыжая, бросаясь на меня. Выжидаю полсекунды и, когда та взвивается вверх в прыжке, резко понимаю меч, целясь в грудь. Та замечает опасность и пытается извернуться, но я всё равно вспарываю ей бок. Дальше остаётся только добить раненого зверя, что я и делаю, подскочив к лисе и проткнув ей шею. Переведя дух и успокоившись, приступаю к самому неприятному моменту, а именно снятию шкуры.

Хоть и делаю это впервые в жизни, ну, наверное, так как не помню ничего подобного даже в своих снах, приноравливаюсь достаточно быстро. Приходится даже привязать её ноги, чтобы сподручнее было работать ножом. Неожиданно приходит знание, что нужно её промыть, соскоблить остатки жира и растянуть, иначе она ссохнется и будет испорчена. Честно, терять такой мех не хочется, хоть шкура и облезла, но мех ещё достаточно пышный. К сожалению, есть мясо лисы не решаюсь, а значит, остался без мяса, но я не расстраивался, ведь шкура лисы, да ещё такая большая, точно пригодится, хотя я и не уверен, что смогу её сохранить. Когда пойду в деревню, надо будет выяснить, как её обрабатывать и что для этого нужно. Ещё понимаю, что копьё в моей охоте не лучший вариант и нужно подумать над созданием арбалета, благо, лук есть и можно использовать его за основу.

Так провозился ещё пару часов, и начало вечереть, поэтому занялся заготовкой всего необходимого для будущего очага. С камнями будет проблема, но могу вернуться к ручью и набрать их там, а вот трубу придётся поискать, как и глину. Остаток вечера посвящаю обустройству жилища и ложусь спать, уже не боясь упасть ночью, а перед закатом вспоминаю про тетрадь и, пролистав её, нахожу заинтересовавшую меня главу и, щурясь, начинаю читать. Там говорится о том, что кровь магических и мутировавших животных употребляют, чтобы расширить свои каналы и увеличить ёмкость ядра. Кровь нужно пить свежую и, что самое важное, только на территории Дикой зоны. Были попытки ловить и вывозить мутантов для аристократов, но они быстро помирали вне Дикой зоны, а ещё их кровь становилась ядовитой. Организм у них начинал вырабатывать какой-то токсин. Который со временем и приводил к их смерти. Сейчас аристократы и богатые люди, чтобы расширить свои каналы, отправляются в составе экспедиций в Дикие земли и потребляют мясо и кровь прямо там. Понятно. Что на постоянной основе это не сделаешь, поэтому каторжники и развиваются быстрее, как маги. Недавно император открыл несколько магических академий, расположенных прямо в пограничной зоне для более быстрого роста магов и их развития. Мне можно попробовать использовать этот же метод, но неизвестно, насколько он будет эффективен. На завтра нужно продумать другую тактику сражения с магическими животными, чтобы увеличить свои шансы на выживание.