Варнак. Книга вторая

– У нас задание провести разведку и убедиться, что на границе первой и второй зоны нет вражеских отрядов и ничего необычного.

– А можно поточнее? – спросил я.

– Дело в том, что есть сведения, что в Дикой зоне скопились войска. Необычные, вероятно, не люди. Судя по разрозненной информации, которую донесли те, кто смог выжить, это маленькие, зелёные человечки. Высотой не больше метра, тонкие, злобные, с длинными ушами, мерзкой рожей и очень кровожадные. Они питаются любыми захваченными трофеями, включая людей. Уровень развития – раннее Средневековье, есть свои вожди и шаманы, обладающие неизвестной магией, и есть основания подозревать, что это слуги Хаоса. Подобные существа встречались в других странах далеко на Юге, в Африке. Ситуация была похожа на нынешнюю, когда отвоёванные земли внезапно были потеряны, а потом на крупные города напали орды этих маленьких воинов. При этом свой рост они компенсировали неимоверной жестокостью и живучестью. Их очень трудно убить, они почти не чувствуют боли и не испытывают страха. Вожди этих племён поклоняются Хаосу, и они могут создавать слуг Хаоса из обычных людей, которые, чтобы выжить, соглашаются на это добровольно. Так, недавно было потеряно несколько крупных государств в Африке, в самой южной её части.

Если мы не найдём их следов, то вы отправитесь обратно, а мы продолжим исследовать окраины второй зоны. Если, наоборот, найдём доказательства их присутствия, то должны немедленно вернуться и предупредить об опасности. Тогда император объявит всеобщую мобилизацию и снимет часть войск с европейской границы, где назревает серьёзный конфликт, – рассказал Белый.

– Серьёзная миссия, а как вы рассчитываете пережить встречу с эмиссаром Хаоса, ведь вероятность вашей встречи очень велика?

– Нас приучали к такому воздействию, это довольно сложный процесс. В подвалах императорского дворца хватает захваченных слуг Хаоса, которых изучают. Вот нас периодически и подвергали воздействию такого слуги, пока не выработался определённый иммунитет. Мы совершенно спокойно выдерживаем воздействие на нас вплоть до младших офицеров Хаоса, на это и расчёт. Возможно, у вас с напарницей выработался свой иммунитет и со временем, вы тоже сможете противостоять такому воздействию, но лучше не проверять это на деле. Если за нами отправят хоть одного из эмиссаров, то вероятность вернуться будет минимальной, – ответил Белый.

– Понятно, давайте тогда спать. Выходим завтра очень рано, как только звери успокоятся, нам нужно успеть добраться к Дикой зоне до обеда, – сказал я и прикрыл наш очаг, чтобы не отсвечивал сильно, пока не прогорят остатки углей.

Спали мы парами, так как лежаки были парные, я с Викой, которая сразу обняла меня со спины, чтобы было теплее, ну а маги опять долго ворочались, непривычные к таким удобствам. Дежурного на ночь не выставляли, решив, что активность зверей в лесу намного ниже, чем на границе, да и было видно, что все звери устремляются на запад, и мы их совсем не интересуем.

Ночь действительно прошла спокойно, и с первыми лучами солнцая первый проснулся, полежав пару минут и пытаясь понять, где я оказался и кто меня обнимает, ведь мне снился такой интересный сон, что у меня три жены, я – богатый миллиардер и у меня в подчинение стотысячная армия и новейший флот, которому нет равных в этом мире. А ещё, я мог свободно путешествовать через порталы и даже на Луну, где была построена большая Лунная база. Наваждение покидало меня не сразу, поэтому хотелось немного задержать тот момент, те чувства, которые я испытывал во сне. А ещё у меня там были дети, которых я больше никогда не увижу, оставив тот мир, пожертвовав собой ради его спасения.

Видя, что пора вставать, я осторожно выбрался из объятий девушки и, осторожно выскользнув, осмотрел округу. Лёгкий туман стелился по земле, и солнце ещё не встало, но зато уже было достаточно хорошо видно. Добравшись до очага, поставил на него два котелка со вчерашней кашей на мясе и затопил его, при этом для растопки удалось использовать магию огня, которая работала целую секунду, и горение огонька на пальце было достаточно стабильным. Значит, мои тренировки не прошли даром, и у меня есть возможность развиваться дальше. Хорошо бы проверить рунную магию этого мира, но это нужно делать одному. Кто знает, как тут относятся к подобным знаниям, поэтому рисковать пока не стоит, да и нужны специальные инструменты для их нанесения.

Когда каша прогрелась, проснулся Красный и, осторожно потягиваясь, тихо сказал:

– Доброе утро.

– Утро добрым не бывает, – ответил я ему, чем сбил его утренний настрой.

– Это почему? – удивился маг.

– Вот если бы я проснулся в собственном замке, в безопасности, в большой и просторной спальне, а меня ждал накрытый стол, полный различных яств, вероятно, можно будет сказать, «Доброе утро», а так извини, ни фига оно недоброе, – ответил я.

– Ну, мы живы, нас никто не атакует, еда у нас есть, для меня это утро «Доброе».

– Так-то да, но всё же предпочитаю другие условия. Пусть я и не помню своей прежней жизни, но всё моё нутро противится жизни на дереве, да ещё и прячась от различных зверей и выродков Хаоса, – ответил я и стал спускаться вниз, не забыв прихватить меч и копьё.

Убедившись, что опасности нет, занялся разминкой вначале с мечом, а потом и с копьём. К моменту, как я закончил, все проснулись, и я сходил до ручья, где умылся и привёл себя в порядок. По пути мне попалась пара камней силы, но они были чуть в стороне и не представляли угрозы, хотя от свежей крови и запаса мяса, я бы не отказался.

Есть устроились внизу и делали это молча, только поглядывали друг на друга, ну и следили за окружающей обстановкой. Когда закончили есть и Вика занялась мытьём котелков, отправившись к ручью, я предложил:

– Может, разомнёмся с утра?

– Что ты хочешь? – спросил Красный.

– Предлагаю зачистить один-два камня силы, чтобы получить кровь. Она поднимет временно силы и немного улучшит наши каналы, да и противостоять Хаосу, в случае встречи с его эмиссарами, будет намного легче, – ответил я.

– Можно попробовать, – ответил за магов Белый, вставая и надевая лёгкие доспехи.

Когда вернулась напарница, я посвятил её в нашу затею, и мы быстро собрались, надев броню.

– Ну, выбирай камень, посмотрим, как вы работаете в паре, заодно подстрахуем, если что, – предложил Белый.

Затягивать не стали и сразу отправились к ближайшему, лежавшему рядом с деревом. Вика встала в метре за моей спиной и я, сказав,

– Начали, – ударил ногой по камню.

Привычная зубная боль, и довольно крупная лиса, появляется перед нами, я просто наклоняю копьё и прикрываюсь щитом, ну а лиса сама бросается на него. Мне остаётся только подкорректировать наконечник, чтобы он сразу вошёл в её раскрытую пасть. Нанизавшись почти до середины, лиса дёрнулась пару раз и замерла, а напарница уже отложила щит и, достав специальный кусок кожи, расстелила, чтобы собрать всю кровь. Десять минут, и вот мы делаем по два глотка тёплой крови и едим свежую печень. Маги вначале брезговали, и так как времени готовить её не было, хотели отказаться, по увидев, что мы съели свои куски и смотрим на них, сделали над собой усилие и съели свои куски. Они понимали, что действительно себя усилят, поэтому отбросили брезгливость и съели всё, что им оставили. Конечно, тут ещё сыграл эффект девушки, присутствующей в нашем отряде, и незаметно для себя они теперь пытались выставить и показать себя в выгодном свете. Меня, конечно, это несколько напрягло, а видя на это мою реакцию, Вика стала иногда слегка флиртовать с ними, но, при этом постоянно смотря на мою реакцию, явно провоцируя и проверяя, реагирую ли я. Конечно, такой состав отряда не лучший, но оставлять напарницу в деревне я побоялся.

Разобравшись с лисой, сразу отправились в сторону старой границы в том же порядке. До неё было примерно пятнадцать километров, и времени у нас на то, чтобы дойти, провести разведку и вернуться, будет достаточно. Тем более что дорогу я уже знал, поэтому шли мы довольно быстро, отвлекаясь только на сбор горошин. Если за два дня Вика собрала чуть больше полутора сотен горошин, то я надеялся увеличить этот объём как минимум в два раза. Неплохая компенсация за поход, тем более в сопровождении сильных магов, которые уже успели продемонстрировать немного свои способности. Как я и думал, Красный обладал магией огня и показательным щелчком пальцев мог разжечь костёр, то второй маг был магом воды и мог с лёгкостью заставить собраться чистейшую воду из земли или даже воздуха. Шли мы быстро, поэтому уже через три часа приблизились к границе примерно на пять километров, и тут уже нужно идти осторожнее, так как, судя по словам магов, могут попасться ловушки и лазутчики зелёных человечков.

Глава 4

Приблизившись к границе, мы сменили построение, и Вика теперь шла замыкающей, тем более у неё был щит, и она могла нас прикрыть со спины, да и доверял я ей больше в плане хождения по лесу.

Первую ловушку я заметил совершенно случайно, по необычному цвету травы, которая показалась пожелтевшей. Подняв резко руку с щитом и замерев, я тихо сказал:

– Отходим на десять шагов след в след и смотрим по сторонам.

– Что случилось? – спросил Красный.

– Пока не знаю. Но рисковать не будем, отходите назад, а я проверю, – ответил я и, присев, стал осматривать почву вокруг, стараясь подметить всё необычное.

Несколько надломанных веток в стороне от дороги, сероватые песчинки грунта говорили о том, что кто-то тут копал большую яму, а значит, это точно ловушка, только вот подходить к ней близко очень опасно. А если она сработает, то это сразу сообщит о том, что тут были чужие. Ещё ощущалось слабое воздействие незнакомой магии, возможно, Хаоса, чтобы животные не подходили к ловушке. Конечно, всё это мои домыслы, и, возможно, просто кто-то из охотников поставил её для добычи зверей, только вот я очень в этом сомневаюсь. И всё же решившись, подошёл поближе и, используя копьё, чуть-чуть приподнял кончиком старую листву. Под ней оказались мох и ветки, а дальше пустота, поэтому не удивлюсь, если снизу будет большая яма с кольями.

Вернувшись, сообщил:

– Там ловушка, подо мхом уложены ветки и, вероятнее всего, яма с кольями. Ловушке минимум четыре дня, так как трава начала подсыхать, а это значит, что нужно быть предельно осторожно.

– Может, вы останетесь тут, а мы пойдём дальше? – спросил Белый.

– Ещё рано, тут несколько километров до старой границы. Я пойду впереди, метрах в пяти, вы стараетесь ступать нога в ногу. Идём медленно, смотрим по сторонам, не разговариваем и не шумим.

Мне в ответ кивнули, и я немного изменил маршрут, стараясь двигаться параллельно тропы, по которой мы попали сюда в первый раз. Вторая ловушка была опять на тропе, но уже немного другого толка. Одно из молодых деревьев было согнуто, и проходящий человек должен был отвести его в сторону, что привело бы к срабатыванию. Что там за хитрая система, я проверять не стал, а мы просто обошли ловушку, тем более я нашёл ещё одну тропку и явно сделанную недавно, а значит, тут кто-то довольно часто проходит, что наталкивает на мысль о патрулировании.

До пограничной стены, разрушенной несколько веков назад, мы дошли через час, миновав ещё три ловушки, одна из которых точно была сигнальной, а это подразумевает наличие поблизости дозора или секрета, где должны дежурить один или два наблюдателя.

– Ну, что, мы свой уговор выполнили, с вас подтверждение, что мы достигли конечной точки маршрута, – тихо сказал я, когда мы залезли в небольшой ельник, где можно устроить привал.

– Какое подтверждение? – попытался изобразить удивление Красный.

– Не думайте, что я – дурак и не понимаю, как поступают в подобных ситуациях. Вы в любом случае подстраховались и договорились, что наш договор не будет действительным, если вы не оставите какой-то знак или не передадите что-то, – ответил я.

– А парень сечёт тему, – сказал Белый, улыбнувшись.

– Доставай договор, мы оставим отпечатки пальцев, что подтвердит его выполнение. Но всё же прошу вас дождаться нас. Может, мы задержимся на сутки, и если не вернёмся завтра к обеду, можете уходить. Тогда сообщите всё, что видели чиновнику из Васильков, если деревня уже пала, отправляйтесь к стене, расскажете, что отряд «Дельта» пал.

– Хорошо, возьмите дымы, если обнаружите опасность, активируйте красный дым, возможно, я смогу вам помочь, но не обещаю, – ответил я.

Поставив отметки в договор и коротко попрощавшись, я проводил магов до спуска со стены, после чего вернулся обратно к ельнику.

– Что-то нехорошее у меня предчувствие, оставайся тут, я пойду раскидаю красный перец по дороге в обе стороны от нашей стоянки, – сказал я, через час пока мы отдыхали в ельнике, и вначале прошёл к границе второй зоны, где мы расстались с магами, а затем решил пройтись обратно по нашим следам и посыпать тропу. По привычке свои вещи я взял с собой, так как в любой момент может случиться непредвиденное, включая неожиданный гон, а торчать на дереве без снаряжения и еды будет неправильно.