Кампания Тьмы

В эти часы дневной зной уже раскалял крыши Ольвенгарда, но в главной башне Святейшего Ареопага царила прохлада, так же как и во всем городе магов, словно усыпанном фонтанами и искусственными водопадами. Город находился несколько в стороне от основных дорог и географически образовывал с Трингардом и Королевством эльфов правильный треугольник, тем самым, замыкая магическую структуру, созданную с образованием тремя народами Совета Предгорий. В последствие к Совету присоединились так же два гномьих города Квотерланд и Андерквот, а так же мелкие деревушки и городища, разбросанные по предгориям. Но особое привилегированное положение и лидерство трех образующих городов в Совете по-прежнему оставалось беспрекословным.

По выложенному светлой плиткой полу зала неспешной походкой шли двое. Первый, слегка согнутый от времени старик, облаченный в белую мантию, Верховный Маг Света Перистофен. Второй – человек довольно юных лет, но уже награжденный почетной возможностью носить посох, Магистр Трёх Стихий Велантий.

– Как проходит задуманное нами предприятие?– хрипловатым голосом спросил старик.

– Вчера я получил с голубем послание от Рыцаря Света. Он вышел на след темного меча, но пока не нашел того, кто им сейчас обладает,– ответил Магистр.

– Это хорошо. Надеюсь наш представитель сможет справиться со Всюду Проклятым или хотя бы уничтожить темное оружие.

Велантий удивленно посмотрел на Верховного Мага:

– Что Вы имеете в виду, говоря «хотя бы»?

– Сила Всюду Проклятого, или Тёмного Всадника, как его называют на той стороне неисчерпаема, а источник её никому неизвестен. Он очень сильный противник, я бы даже сказал слишком сильный…

– При всём уважении к Вам,– произнес Магистр,– я не могу понять, как Святейший Ареопаг ещё не установил источника силы этого… хм… существа.

– Видишь ли, Велантий, ты ещё молод, а поэтому не так опытен, хотя всегда был прилежным учеником… Конечно, тебе известны основные источники силы… Два первичных ключа: Свет и Тьма, четыре мирообразующие стихии, чья энергия несколько слабее, а кроме этого всевозможные душевные проявления: любовь, страх, радость и т.д. Даже если предположить, что Всюду Проклятый черпает энергию из всех этих источников, то всё равно его возможности слишком велики.

Перистофен тяжело вздохнул и присел на один из каменных кубов, расставленных в зале полукругом для проведения советов. Велантий сел напротив и, прищурившись, спросил:

– А как же остаточная энергия Древних?

– Она слишком мала,– рассмеялся Верховный Маг.– Со смертью Древних их энергия была рассеяна в мельчайших долях. Вспомни существа, которые подпитываются за счет неё… Мелюзга вроде феек или различные полиморфные фракталы. Всё это не серьёзно, и, заметь, даже они имеют вторые и третьи источники… Это возможно если только…

Лицо Перистофена омрачилось, было похоже, что он сам испугался своей догадки.

– Что?– взволнованно спросил Велантий.

– Абсурдное предположение, друг мой… но… Всюду Проклятый мог бы обладать такой большой энергией, если бы…

– Ну, не томите же!

– Если бы он сам являлся одним из Первых Древних.

Верховный Маг замолчал, обдумывая эту неожиданно пришедшую в его голову гипотезу. Но, привыкший размышлять вслух Магистр не дал ему сосредоточиться:

– Насколько я знаю старые сказания, то первые Древние были призваны, чтобы защитить этот мир от Вселенского Хаоса. Собственно, вряд ли бы тогда нам стоило бояться этого существа. Однако, Всюду Проклятый уже зарекомендовал себя, как несущий деструкцию субъект. Его цели неясны, его пути расходятся со всяческими мировыми порядками, а методы таковы, что его можно отнести только к Тьме. Неужели такое существо может быть Первым Древним?

– Не знаю, мой мальчик, не знаю,– ответил Перистофен.– Продолжай отслеживать действия нашего посланника, и будь в любой момент готов присоединиться к нему в случае осложнения ситуации.

– Слушаюсь.

Велантий встал, по-военному щелкнул каблуками своих эльфийских сапог и быстрым шагом вышел и зала Ареопага, оставив старика наедине со своими раздумьями.

Эпизод 8: Кровавый Дуэт

На пути отважных героев встал Трингард. Сквозь утренний туман на зеленых холмах проступили громадины стен и башен. В эти часы крестьяне уже работали на своих полях, не покладая рук, и даже не заметили, как в город проскакали три всадника. Их скакуны выбивали своими копытами искры из городской брусчатки, а лица были сосредоточенны, словно перед предстоящей битвой.

– Ждите меня тут,– отрезал Всюду Проклятый, спрыгивая с коня и направляясь в тронный зал.

Спутники послушно остановились.

– Куда это он?– спросила Фреона

– Он к Бальтазару,– пояснил Дух Терминала, пригревшийся на ухе верблюда.

– К королю? А он его примет?

– Ж-ж-ж-ж. Пусть только попробует не принять.

Всё те же два караульных стояли у входа. Завидев незнакомца, они практически автоматически сдвинули свои алебарды, но неожиданно были отброшены в стороны неведомой силой.

– С дороги,– холодно произнес Всюду Проклятый, входя в тронный зал.

Владыка Бальтазар явно не ждал такого раннего визита. Он сидел, закинув ногу на ногу, и разглядывал страницы толстой книги в богато отделанном золотом и камнями переплете.

– Не время для чтения, Владыка,– громко произнес Всюду Проклятый, опускаясь на колено перед королем.

– Не ожидал тебя тут увидеть,– ответил Бальтазар, стараясь не показать удивления, отложив книгу в сторону и приняв подобающую королю позу.– Мог бы и не кланяться.

– Стоит ли пренебрегать этикетом, Владыка?– усмехнулся Всюду Проклятый поднимаясь.

– Этикет это обычно проявление уважения. Я знаю, что в твоем случае, это лишь подчеркнутое соблюдение формальностей. Так что говори, что тебе нужно.

– Уверен, что весть о моём появлении в Предгориях дошла до тебя раньше, чем я сам. И, безусловно, ты знаешь, что я вернулся совсем недавно. К тебе же я пришел, чтобы заручиться поддержкой для дальнейшего похода по Землям Зла.

– Но…

– Я понимаю, что как Владыка Трингарда, города являющегося членом Совета Предгорий, ты должен поддерживать порядок, установленный Договором, но ведь ты при этом остаёшься политиком, а, значит, должен, прежде всего, заботиться о процветании своего королевства.

Бальтазар хитро прищурился, будто стараясь рассмотреть в щели шлема Всюду Проклятого хоть какой-то отблеск от глаз.

– Продолжай.

– Владыка, ты должен понимать, что после смерти Кенцкаля, Договор и все его условия вряд ли уже имеют силу.

– Постой, Великий Некромант мертв?– удивился король.

– Да.

– Я даже не буду спрашивать, кто его убил.

Всюду Проклятый расхохотался:

– Ты угадал, Владыка. Но самое интересное, что сейчас все Земли Зла погружены в хаос. Правители готовы разорвать друг друга на части, чтобы утвердиться на посту нового Повелителя Тьмы. А это означает только одно – пришло время нанести решительный удар, которого они вряд ли ожидают. И глупо говорить, о той выгоде, которую ты получишь, если поддержишь мой поход. Трингард будет расширен десятикратно, если не стократно. Колонизовав новые земли по ту сторону Нефисфарлака, ты получишь и неимоверные богатства, и ту власть, которая, наконец, позволит тебе не особо считаться с другими участниками Совета.

– Неужели ты предлагаешь мне предать моих союзников и рассчитываешь получить от меня войска?