Кампания Тьмы

– Ничтожный колдун,– услышал Левенталь голос Велантия над собой и открыл глаза.

В темном углу пещеры, где спал светлый рыцарь в воздухе висело изображение Магистра Трёх Стихий.

– Ты провалил свое задание, Рыцарь Света,– продолжал Велантий,– я с самого начала знал, что ты вряд ли справишься с миссией столь учтиво возложенной на тебя Святейшим Ареопагом Ольвенгарда. Меч Тьмы у меня и я возвращаюсь с ним к Перистофену, мы все будем ждать и твоего возвращения для решения твоей дальнейшей судьбы.

Изображение исчезло, где-то неподалеку в темноте зевнула Гвендолин. Левенталь встал и вышел из пещеры. Солнце уже стояло высоко, далеко отодвинув ночь, но прохладный горный воздух всё равно заставил мага поёжиться. Всё случилось как-то неожиданно, и это вывело Левенталя из равновесия. Мельком он взглянул на путеводный камень, и к удивлению мага, он всё ещё показывал, что Меч Тьмы находится где-то за горами.

– Зачем этот молокосос вмешался в мои дела?– размышлял вслух Рыцарь Света,– старик Перистофен всегда доверял мне, и мог послать этого щенка только в качестве поддержки. Очевидно, Велантий перехватил инициативу. Но почему тогда меч не у него? Это что провокация? Мальчишка играет со мной? Странно…

– Меня разбудил какой-то странный голос. Ты слышал что-нибудь?– спросила подлетевшая сзади Гвендолин.

– Нет, ничего. Тебе приснилось, сестрёнка, – ответил маг.

– И куда мы теперь, за горы?– кутаясь в появившуюся из воздуха вуаль, уточнила колдунья.

Левенталь молча кивнул.

– Доброго утра, господа,– вылез из пещеры дракон.– Подождите немного.

Дракон аккуратно запер дверь, а ключ положил в кожаную дорожную сумку на ремне, висящую на плече.

– Куда это ты собрался?– спросил Левенталь.

– С вами, конечно, проницательные вы мои. Вам, безусловно, понадобится транспорт, и я готов предложить свои услуги.

– А чего это тебе понадобилось во Владениях Тьмы?– подозрительно спросил Рыцарь Света.

– Если двум светлым магам там что-то понадобилось, то почему бы розовому дракону туда незачем было слетать?– усмехнулся Баг.– Я же не спрашиваю, зачем, например, туда отправилась Гвендолин.

– Да, ты же и так знаешь, обманщик,– засмеялась колдунья.

– Есть только одна маленькая загвоздочка, друзья мои,– добавил дракон,– я к своему сожалению не умею летать. Поэтому или увеличьте мне крылья, или наложите какое-нибудь заклинание.

Гвендолин расхохоталась ещё громче.

– Пожалуй, заклинание левитации будет надёжнее, – рассудил Левенталь.

– Я могла бы…

– Нет, я сам,– Рыцарь Света сделала легкий пас рукой в сторону дракона.– Теперь ты можешь летать.

– И всё?– чуть не подавилась Гвендолин.

– А что тебе нужно? Визуальные эффекты?– усмехнулся маг.– Ну, пожалуйста.

Светящиеся искры ореолом возникли над головой Бага, кружась в воздухе как снежинки, потом окружили дракона полностью и растворились в воздухе.

– Щекотно, – отметил дракон.

– Ну, всё? Все довольны? Может, тогда полетим?– раздраженно произнес Левенталь, после чего вместе с Гвендолин залез на спину Бага. Дракон молниеносно взлетел в небо, словно огромный надувной шарик и понёсся в сторону горных хребтов.

Небо над Нефисфарлаком было удивительно чистым. Только в стороне виднелся уже размытый ветрами черный дымный след.

– Что это как вы думаете?– спросила Гвендолин.

– Очевидно, ваш Всюду Проклятый избрал самый быстрый и самый современный способ передвижения,– задумчиво сказал Баг.

– Да, как я и предполагал,– кивнул Левенталь.– У равнинных гномов ему был нужен именно Протеронафтер.

Дракон достаточно быстро преодолел Нефисфарлакский хребет, но как только внизу появились болота, начал быстро терять высоту.

– Что случилось, чёрт возьми?!– спросил Левенталь, хаотично щелкая пальцами, тщетно пытаясь сотворить какое-нибудь заклинание.

– Это я у вас должен спросить, господа маги,– ответил Баг,– почему ваша магия ослабевает во Владениях Тьмы.

– Это всё этот замок,– показала Гвендолин на темный силуэт Рейвенфолла, – я чувствую, как он высасывает мою энергию. Надо отлететь подальше от него. Попробуй спланировать вон к тем холмам.

Дракон сделал резкое пике с левым креном и взял прямой курс на заросшие лесом холмы далеко в стороне от Черного Замка. Высокие ели устремились здесь ввысь, словно зубы какого-то невиданного существа. Очевидно, только они могли расти на этой почве, местами просто представляющей собой куски ссохшейся извёстки.

Баг приземлился на одну из таких известковых полян, подняв в воздух клубы меловой пыли. Левенталь слез с дракона и с деловым видом прошелся по поляне.

– Уточним диспозицию,– сказал он, зависнув в воздухе и подвернув ноги под себя.

В воздухе перед магом возникла большая полупрозрачная карта. Любопытная Гвендолин тоже подлетела к карте.

– Так… Мы сейчас находимся здесь,– маг ткнул пальцем в светящийся огонёк на карте.– А судя по свечению моего путеводного камня, Меч Тьмы должен располагаться где-то в стороне того замка.

– Какое удивительное умозаключение, дорогой братец,– хихикнула Гвендолин.– По-моему, и полному дубу понятно, что Всюду Проклятый именно в этом замке.

– Я бы не стал так говорить в этих землях, – осторожно заметил дракон.

– Почему?– спросила колдунья.

В ответ Баг только кивнул в сторону. Из-за ёлок, с той стороны, куда показал розовый дракон, на поляну вышло громадное существо. Ростом это создание было практически по самые макушки деревьев, да и само по себе сильно напоминало дерево. Передвигалось оно на каком-то подобии разветвлённых щупалец, напоминавших корни, длинными руками-ветвями раздвигая лес вокруг себя, да и всё тело его словно было покрыто корой. Только лицо, чрезвычайно похожее на лицо человека, внешне выдавало, что это разумное существо.

– Дендроид,– прокомментировал Баг, листая маленькую книжку в красноватом переплёте, которую он достал из своей сумки.– Существо, черпающее силу из трех жизнеобразующих источников: воды, земли и воздуха. Дендроиды чрезвычайно сильны, но миролюбивы, и без причины агрессию не проявляют. Ранее жили в содружестве с лесными эльфами, но после многих разногласий мигрировали во владения Тьмы.

– Спасибо за справку,– тихо произнёс Левенталь, а потом сделал шаг вперёд на встречу дендроиду и громко произнёс.– Здравствуй. Мы не причиним тебе вреда. Мы пришли с миром.