Кампания Тьмы

Из турбин вырвалось пламя от неполного сгорания топлива, по стальным трубкам с шипением понесся сжиженный кислород, впрыскиваемый автоматикой, и Протеронафтер с бешеной скоростью рванулся вперед, оставив сгустившееся марево далеко позади. От резкого толчка все попадали с ног, только Норберт остался стоять, потому что с силой впился пальцами в штурвал.

– Что это, черт возьми?!– перекрикивая свист ветра, спросил хоббит.

– Турбо режим,– так же криком ответил гном.– Экспериментальная разработка. Скорость увеличивается раз в пятьдесят. Но только на 10 минут, иначе эта херня спалит нахер все двигатели!

Через 10 минут где-то в незримых глубинах механизмов действительно щелкнул таймер. На трубопроводах открылись клапана, выпуская остаток кислорода, турбины начали замедлять ход.

Фреона, пошатываясь, поднялась на ноги и посмотрела назад. Голубое небо над Нефисфарлаком, словно клинок её господина, рассекал черный дымный след.

– Да, действительно, мощная херня,– вырвалось у эльфийки.

– Добро пожаловать во Владения Зла,– пафосно произнес Норберт, уже пришедший в себя и гордо пускающий дым из своей трубки.

Прямо за горами на многие километры простиралась заболоченная земля. Лишь местами из топи поднимались холмы, поросшие деревьями и кустарником, и огромные замшелые валуны. Вдали на фоне леса виднелся силуэт какого-то полуразрушенного замка.

– Да, издали всё казалось намного привлекательнее,– заметил Ратс.

Тем временем Протеронафтер начал медленно снижаться.

– Куда ты планируешь сесть?– спросил Всюду Проклятый.

– Прямо на болота,– ответил гном.– Топлива осталось с комариный хер, хватит только на перелет обратно. Поэтому я высажу вас на одном из этих островков.

– А как нам… по твоему?!…– хотела возмутиться Фреона, но Всюду Проклятый жестом остановил её.

– Хорошо, нам это подходит.

Через минуту воздушный корабль плюхнулся на болота, потоками воздуха от турбин разбрызгивая воду с тиной во все стороны. Путники сошли на кажущийся надежным каменистый островок.

– Не знаю, какого хера вам тут понадобилось,– сказал гном,– в любом случае путешествовать с вами самое херовое занятие, которое только можно придумать. Но всё равно удачи.

Фреона взглядом проводила Протеронафтер, стремительно унесшийся вверх.

– И всё-таки он редкая сволочь,– пробормотал хоббит.

Болота, сверху выглядевшие как большие зелёные лужайки, при ближайшем рассмотрении не были такими уж привлекательными. Зеленая тина колыхалась на воде, то тут, то там её прорывали пузыри выходящего из топи гнилостного газа. Тишину нарушало лишь бульканье воды, да редкое чваканье каких-то мелких болотных тварей.

– Господин, вступая на эти земли, я хотела бы знать, кто сейчас правит ими, кому мы бросаем вызов?– спросила Фреона.

– Великий Некромант Кенцкаль умер,– произнёс Всюду Проклятый.– Земли расколоты на две части, сторонники старого и нового порядка враждуют между собой, а на троне Тьмы сидит его доверенное лицо Присциус. Имя же истинного Властелина Тьмы Анхоемцекль.

Мятежников меньше, чем сторонников Присциуса, но мы должны опасаться и тех и других. Сейчас нам лучше всего будет добраться до замка Рейвенфолл и там уже решить, что делать дальше.

Не успели путники двинуться с места, как ноги их оплели щупальца во множестве поднявшиеся из болотного ила. Фреона взвизгнула от неожиданности и чуть не свалилась со своего верблюда.

– Справочку надо?– прожужжал Дух Терминала у неё над ухом. – Это колония гидр, и по моим данным она простирается на несколько километров.

Щупальца стали подниматься всё выше и выше из воды, вскоре вся доступная взору часть болота превратилась в какое-то извивающееся поле.

Всюду Проклятый, словно не обращая внимания на творящееся вокруг, слез с коня и медленно достал из ножен Меч Тьмы.

– Господин,– топчась копытами по гидрам, спросил Колхидиус,– а разве Вы не выбросили свой меч?

– Конечно, выбросил,– ответил тот.– Но кто тебе сказал, что я выбросил этот меч?

– Да, ты просто мастер,– хихикнула муха.– Этот меч тебе пригодится, потому что сейчас, каж-ж-жется, будет нехилая з-з-заварушка.

Всюду Проклятый словно замер на какое-то мгновение, словно собирался с мыслями, а потом начал методично вырубать щупальца гидр, которые расправлялись то тут, то там омерзительными букетами. Фреона отвела своего верблюда на твёрдую почву, зачем-то поплевала через левое плечо, и, вытащив лук, стала замораживать участки болота вместе с гидрами.

– Я слышал, что только магическое оружие или огонь может убить их,– крикнул Ратс, безрезультатно обрубая своим топором гидр, уже успевших полакомиться маленькой хоббитовской лошадкой.

– Я мы, по-твоему, кто?– послышался ему голос.

– Кто? Кто это?!– прошептал хоббит, боясь, что начинает сходить с ума.

– Меч за твоей спиной,– ответил голос.– Возьми его.

Хоббит послушно вытащил из ножен Эфирный Меч:

– И?

– Ну же…– нетерпеливо сказал голос.– Пусть кровь потечет по лезвию Акванаторна.

Забияка Ратс зажмурился и рубанул по ближайшей к нему гидре. В эту же секунду меч засветился, стал совсем прозрачным, а когда хоббит открыл глаза, то увидел, что рядом с ним возникли две призрачные фигуры в балахонах и с одинаковыми мечами.

– Ну что, хозяин,– спросили оба одновременно.– Кого мы будем убивать?

– Э-э-э,– не нашелся, что ответить Ратс.

– Понятно,– кивнули близнецы и молниеносно бросились вперед, десятками уничтожая болотных тварей, так, что отрубленные щупальца летели в разные стороны.

– Господин,– окликнула Фреона Всюду Проклятого,– это что Кровавый Дуэт?

– Я же говорил, они будут сражаться на нашей стороне,– усмехнулся он.

Путники медленно прорубались через заросли гидр, а за ними оставалась достаточно ровная и широкая ледяная дорога. По-прошествие двух или трёх часов эта дорога привела их к воротам старинного замка.

Когда-то Рейвенфолл был таким же форпостом, как и Зеркальная Башня. Во времена войн это был один из основных перевалочных пунктов для атак на Земли Света, а после заключения Договора замок какое-то время был базой пограничных войск Кенцкаля, пока, в конце концов, не был полностью заброшен. Многие века фактически он не принадлежал никому, и кто знает, какие силы могли облюбовать его за это время.

Остров, на котором располагался Рейвенфолл, уже практически ушел под воду. Стены, некогда бывшие неприступными, сейчас уже вряд ли могли кого-то удержать, очертания рвов лишь слегка были заметны под болотной жижей, а главная лестница из черного гранита, круто уходившая вверх ко входу в замок, своими нижними ступеньками скрывалась прямо в трясине.

– Разруха,– прокомментировал Дух Терминала, озираясь по сторонам.

– Думаю внутри всяко приятнее, чем среди этих мерзких гадов,– сказал Ратс, убирая Эфирный Меч в ножны.

Всюду Проклятый глубоко вздохнул, словно почувствовав какое-то облегчение и поднявшись наверх, медленно открыл скрипучую дверь. Остальные последовали за ним.

Эпизод 12: Своя Игра