Тень дьявола

– Нет. Я думаю, будет хорошо, если ты прямо сейчас возьмёшь кого-нибудь с собой, и сам съездишь к Смиту домой. Если его дома не окажется, то найди его на работе. Узнаешь маршрут, и разыщешь…

– Хорошо!– ответил Пэрри.– Я вам позвоню.

Купер отключил телефон и принялся дальше рыться в телефонной книге. Подошла официантка, принесла ещё одну чашку кофе. Аккуратно поставив её на стол, девушка ушла. Лейтенант снова проводил её взглядом, подумав, что не будь официантка столь тупа, то он бы познакомился с ней. Семейная жизнь может и хороша, но и пообщаться на стороне тоже порой очень хочется. Через двадцать минут он допил кофе, с наслаждением заметив, что настроение вроде как немного приподнялось. Но, ему ещё предстояло вернуться в школу, где работал Тодд Сименс, и опросить учителей, знавших его. Тяжело вздохнув, Купер встал из-за стола, достал из кармана брюк новенький, кожаный портмоне, порывшись, вынул среди стопки сотенных купюр десятидолларовую банкноту и положив её на стол, не дожидаясь, когда ему принесут сдачи, вышел на улицу.

Через десять минут сержант Пэрри получил ответ по запросу о Блэйке Смите. Оказалось, что он никогда не привлекался и проблем с полицией не имел. Был женат, имел восьмилетнюю дочь. Взяв с собой на всякий случай, двух крепких полицейских сержант сел в служебную машину и поехал домой к Блэйку Смиту, водителю автобуса маршрута номер 18. Адрес он помнил наизусть: авеню Гейтс, улица Монро. Через час долгих мотаний по городу, среди бесконечного потока машин, сержант, наконец, доехал до нужной улицы. Отыскав дом в двенадцать этажей, он припарковал машину у тротуара, и вместе с полицейскими вышел на улицу. Поднялся сильный ветер, что часто бывало перед дождём. Ветер поднял целое облако пыли, и разметал повсюду сорванные с деревьев листья. Люди проходили мимо служителей закона, закрывая лица и кидая на полицейских любопытные взгляды. Сержант Пэрри поднял наверх глаза, прикинув, какой у Блэйка Смита этаж. У него была квартира с номером 35. Значит, это был второй подъезд, и где-то пятый, или шестой этаж. Пэрри сразу же направился ко второму подъезду, вошёл в него через широко распахнутую дверь, и в сопровождении одетых в форму полисменов стал подниматься по лестнице наверх.

– Может, воспользуемся лифтом?– сказал один из полицейских.

– Нет. Смит живёт на третьем этаже!– ответил Пэрри, указав пальцем на одну из дверей квартиры первого этажа. На двери красовалась цифра 29. Квартира была последней из трёх этого этажа. Значит, 35-я была на третьем. Один из полицейских стал доставать из кобуры пистолет. Но, Пэрри покачал головой, сказав:

– Этого не нужно! Вдруг дверь откроет ребёнок.

Полицейский опустил руку. Через минуту все трое остановились перед пошарпанной дверью, с номером 35. Сержант дал жестом понять полицейским, что бы те встали по краям двери, немного подальше от него. Потом нажал на дверной звонок. Ответом была тишина. Тогда Пэрри поднял руку, что бы позвонить ещё рас. И тут раздался звук открываемого замка. Пэрри внутри весь напрягся, крепко сжав губы. Дверь номер 35 открылась и перед сержантом предстала среднего роста молодая женщина в домашнем, розовом халате и распущенными, черными волосами. Она с нескрываемым интересом уставилась на сержанта.

– Добрый день!– серьёзным тоном произнёс Пэрри,– Я из полиции! Извините, это квартира Смитов? Вы Джоана Смит?

– Д…да!– удивленно ответила женщина, изменившись в лице. В глазах промелькнул испуг,– А что случилось?

Стоявшие по бокам сержанта Пэрри двое полицейских появились перед хозяйкой квартиры. Увидав их, женщина инстинктивно взмахнула рукой и сделала шаг назад.

– Нам нужен ваш муж, Блэйк!– ответил сержант,– Вы разрешите нам войти?

– Да. Пожалуйста!– женщина сделала ещё несколько шагов назад, бросила взгляд назад, пропуская мужчин в квартиру.– Но только мужа сейчас нет дома. Он на работе. Приедет поздно вечером. А что случилось? Он что-нибудь натворил?

Хозяйка квартиры в полной растерянности смотрела на полицейских. Взгляд её, остановился на сержанте Пэрри. Сержант мельком осмотрел квартиру, в которой давно уже не делали ремонт. Обшарпанные стены, и свисающая с потолка лампа без люстры, вызвали у него желание поскорее покинуть этот притон для наркоманов. Он произнес:

– С вашим мужем всё нормально! Просто у нас к нему есть пара вопросов. Значит, говорите, он на работе?

– Да!– выдохнула Джоана,– Он работает водителем автобуса, на восемнадцатом маршруте.– Он, правда, ничего не натворил?

– Да нет. Всё нормально! Ладно. Мы его тогда разыщем на работе. Извините за беспокойство. И…пожалуйста не звоните мужу, не говорите ему о нашем приезде…

Пэрри кивнул обоим полицейским, и пошёл к выходу.

– Я бы и не смогла ему позвонить,– крикнула вдогонку женщина,– он забыл дома свой телефон.

– Ясно. Мы подождём его на конечной остановке его маршрута,– сказал Пэрри.– Не беспокойтесь,– и Пэрри закрыл перед самым носом перепуганной хозяйки дома дверь.

Через час полицейская машина стояла на конечной остановке автобусного маршрута номер 18. Трое мужчин сидели в салоне машины, включив кондиционер, спасаясь от духоты и ветра, который не прекращался, пригибая деревья и задирая кверху платья и юбки, проходивших по улице женщин. Полисмены с улыбкой наблюдали, как те прижимали из всех сил непослушную одежду к телу и почти бегом устремлялись дальше. Один лишь сержант Пэрри с тревогой смотрел на дорогу. Фотографию Блэйка Смита он ещё в отделе успел хорошенько разглядеть. Поэтому водителя восемнадцатого автобуса он мог сразу, безошибочно узнать. Они сидели в томительном ожидании около, сорока минут. Время тянулось медленно. Хотелось есть. Пэрри подумал, что после того, как опросит Смита, то сразу же поедет в какую-нибудь забегаловку и пообедает.

– Где это чёртов автобус?– не выдержал один полицейский. Мимо них уже проехало несколько автобусов. Но, тот, кто им был нужен, всё не появлялся.

Наконец, через двадцать минут появился автобус, бело-синего окраса, с номером 18, прикрепленного к лобовому стеклу. Сержант Пэрри сразу узнал водителя: крепкого, загорелого мужчину с короткой, чёрной шевелюрой. Полицейские вышли из машины, подошли к автобусу. Двери с шипением открылись, народ повалил на улицу. Водитель сидел, и в пол оборота, молча наблюдал за стражами порядка, не сводивших с него глаз. Когда последний пассажир покинул салон автобуса, Пэрри со своими провожатыми сразу же зашёл внутрь. Он достал свой жетон и показал его водителю.

– Добрый день!– сказал он.– Мы из криминальной полиции.– Вы Блэйк Смит? У нас к вам есть несколько вопросов.

Через полчаса Пэрри отрапортовал лейтенанту Куперу, о том, что Блэк Смит отпадает как подозреваемый в убийстве Клер Сименс. В день, когда была убита женщина, он находился в автопарке, занимаясь починкой своего автобуса. Есть свидетели. А звонила ему ранее Клер для того, что бы нанять его вместе с его автобусом для выезда за город. У них на работе намечался корпоратив. Но, потом всё отменили. И услуги Смита не понадобились. Оставалось ждать бизнесмена Балдера Росса, который должен был приехать в город через в конце месяца.

ГЛАВА 7

Будильник зазвонил ровно в семь сорок пять. Джейсон всегда просыпался так рано. Он не любил торопиться. Пять минут он лежал в кровати, борясь с остатками сна, потом быстро вскакивал и шёл принимать утренний туалет, по дороге включая чайник. Потом, завтракал и шёл на работу. Сегодня был, казалось, один из таких обыкновенных дней. Хотя теперь уже не совсем, обыкновенных. Наверное, что бы понять, насколько ценна жизнь, человеку надо приблизиться к смерти. Что и сделал Джейсон. Теперь он проживал каждый день так, как будто заново родился. Он наслаждался этими последними тремя днями, после появления дьявола; ходил на работу, общался с товарищами, стараясь не думать о предстоящей, не очень веселой жизни, ожидавшей его. Даже последняя ночь с Бетти была как в первый рас…

В это утро, Джейсон проснулся с надеждой, что дьявол и сегодня не станет его тревожить. Пистолет он спрятал в шкафу, среди вещей. Но, к его удивлению, оружие тянуло к себе словно магнит. Он часто вынимал пистолет и любовался им. Пару рас даже разобрал его, после чего смотрел, как он выглядит с оружием в зеркале.

Аппетит у него был сегодня прямо таки зверский. Он проглотил три бутерброда, допил крепкий кофе и взглянув на часы, понял что пора уже выходить. Он был одетый, как всегда в строгие, чёрные брюки и белую рубашку. Быстро зашнуровав туфли, Джейсон бросился к двери, схватив со стула в прихожей небольшую папку с бумагами. Он уже взялся за дверную ручку, когда вдруг почувствовал, что в комнате резко похолодало. Он замер, весь напрягшись внутри. И тут знакомый, грубый голос, прогремевший откуда-то сверху, заставил его вздрогнуть и повернуться, едва не потеряв сознание.

– Стой! Сегодня ты никуда не пойдёшь!

Джейсон почувствовал, как всё внутри его похолодело, а сердце упало в пятки. Пот выступил на лбу и на спине. Он сглотнул комок и оглянулся, едва не выронив папку из рук. Серая тень нависла над ним с самого потолка.

– Я нашёл для тебя первую жертву!– приговором прозвучало в голове Джейсона.

Мур повернулся и прислонился спиной к двери.

– И…и кто…он?– еле нашёл в себе силы выговорить он,– папка все же выпала из ослабевших пальцев.

– Его имя Пол Ривера. Он игрок бейсбольной команды «Мэн». Ты должен будешь убить его в течение шести дней. А лучше будет, если убьёшь прямо сегодня.

– Сегодня?– присел на пол Джейсон. Ноги его стали ватными.

– Я сказал, лучше, если сегодня…– грубо произнёс дьявол.

– Но…я даже не знаю, где он проживает.

– Я тебе скажу. Запомнишь?

– Д…да!– улетая, словно в какую-то черную, глубокую пропасть, выдавил из себя Джейсон.

– Бруклин. Авеню Лаффает, дом 18, кв-14.

– А почему именно он?

– Это не твоё дело. Ты запомнил адрес?

– Д…да! Авеню Лаффает, дом 18, кв-14. Бруклин. Но…но я могу не успеть его…убить за шесть дней. Мне ведь надо его выследить.

– Меня это не волнует…Шесть дней. Иначе, сам знаешь, что произойдёт.

Тень исчезла. А вместе с ней исчез холод. Джейсон медленно опустился на пол. Страшная новость свалилась на него словно каменная стена. Хоть он и был почти готов к этому, настраивал себя постоянно, но, тем не менее, в реальности всё оказалось иначе. Психологически, оказалось, это было трудно принять. И, тем не менее, от этого никуда нельзя было деться. Джейсон поднял с пола папку, потом вдруг, отшвырнул от себя ее, поднялся и прошёл на кухню. Дрожащая рука его сама протянулась к шкафчику, достала с полки бутылку виски. Зубами Мур выдернул пробку, сплюнул её на пол и прямо из горла сделал несколько глотков. Жгучая жидкость обожгла внутренности. Поставив бутылку обратно в шкаф, Джейсон тяжелой походкой вернулся в комнату, раскрыл комод, и порывшись в вещах, достал оттуда коробку с пистолетом.

Он долго сидел на полу, глядя на оружие, представляя уже не в первый рас, как будет направлять его на человека, который даже не подозревает, и мало того, даже не знает, за что его убьют. Взяв телефон Джейсон позвонил на работу, своему начальнику, и сделав сиплый голос сказал, что приболел. После этого, он снова пошёл на кухню, отхлебнул из бутылки. «Всё. Этого достаточно. Иначе, буду слишком пьяным,– подумал он». Потом прошёл в комнату, сел на кровать и попытался составить в голове план действий. Прежде чем ехать в Бруклин, ему надо было переодеться. Джейсон порылся в шкафу, и достал оттуда бежевые бриджи, белую футболку и синюю бейсболку, которая должна была скрыть его лицо. В придачу ко всему он наденет очки. Так что, в случае чего, его вряд ли смогут узнать. Адрес он на всякий случай записал в телефонную книгу. Потом подумал о том, как ему узнать, как выглядит этот самый Пол Ривера. «Вот я идиот,– подумал он,– «Мэн» известная всем в городе бейсбольная команда. Его фото наверняка должно быть в интернете». Джейсон быстро набрал в своем телефоне название команды и её игроков. Через секунду на экране появились фотографии. Глаза Джейсона быстро отыскали нужную фамилию. С цветной, очень чёткой фотографии на Мура смотрело очень неприятное лицо молодого человека, лет двадцати восьми, тридцати, с тяжёлым взглядом чёрных, глубоко проваленных глаз. Судя по смуглой коже, Пол Ривера был мулатом, почти лысым, с тонкими губами жестокого человека, и агрессивным подбородком. «Господи, прямо маньяк какой-то,– промелькнуло в голове Джейсона». Он долгое время рассматривал человека, которого ему предстояло убить в самое ближайшее время. И почему-то поймал себя на мысли, что не испытывает к этому человеку никакой жалости. Может, конечно, этот самый Пол Ривера и не был таким уж ужасным, каким он смотрелся на фотографии, но, как не крути, а сам его вид, его можно так сказать, бездушное лицо не вызывало к себе хоть какой-то симпатии. «Неужели у такого как он ещё есть и семья?» «Навряд ли!». Хотя, с другой стороны, если он даже такой и страшный и отталкивающий от себя, это ещё не говорит о том, что ему нельзя жить на этом свете.

– Ладно, чёрт бы с ним!– прошептал Джейсон, отключая телефон. Он взял пистолет и вставил в него полную обойму. Потом, подумав, прихватил из коробки вторую обойму. Всё это, вместе с глушителем он замотал в старую футболку. После чего достал из-за кровати зеленый рюкзак, и положил пистолет на самое дно, кинув сверху зимний свитер. Руки его слегка дрожали. Сердце тревожно стучало. Надев бриджи, футболку, очки и кепку, Джейсон внимательно осмотрел себя в зеркале. Может, ещё как-нибудь изменить внешность? «Надо засунуть что-нибудь за щёки,– подумал он». Он прошёл в на кухню, порылся в ящиках, и найдя небольшую пачку ваты, закинул её в рюкзак. «Вату я засуну за щёки, когда буду уже там…в подъезде». « Сейчас половина девятого,– Джейсон взглянул на часы,– Интересно, он сейчас дома?», Или уехал на тренировку?». «Надо было посмотреть, может у Пола Ривера сейчас соревнования. Или его вообще, нет в городе». «А если он дома, да ещё с семьёй…с детьми?». Джейсон снял очки и несколько минут стоял, глядя на себя в зеркало. Его всего лихорадило от страха. Со лба на нос стекали капельки пота. Немного замешкавшись, он закинул за спину рюкзак, в котором лежал семнадцати зарядный пистолет, и который первым же выстрелом должен был навсегда изменить его жизнь. Его начнут искать, полиция займётся убийством известного игрока. Дело со стопроцентной вероятностью сразу же получит большой резонанс. Самые лучшие сыщики будут пытаться поймать убийцу. «А если меня найдут?– со страхом, глядя на себя в зеркало подумал Джейсон». Он с шумом выдохнул из груди воздух, поджал губы, открыл дверь и вышел в подъезд. На улице он остановил такси. Сев в машину Джейсон назвал адрес и сняв со спины рюкзак, откинулся на спинку сидения. Нью-Йорк шумел, сигналы автомобилей, и голоса людей врывались в салон такси, через открытое окно. Джейсон этого не замечал. Он ничего не слышал, уйдя в себя, и пытаясь настроить себя на то, что ему придётся убить первую свою из своих жертв, прямо сейчас. «Да,– решительно твердил он,– Я не буду медлить, если Пол Ривера появится передо мной. А там, что будет, то будет».

Такси медленно плелось по городу, доехало до моста Куинсборо, и переехав его, застряло в запруженных улицах Куинас Плаза. Водитель такси ругался на чём свет стоит, часто сигналя стоявшим перед ним машинам, словно те были виноваты в том, что в это утро происходило то, что и так, происходило почти каждый день, на протяжении многих лет.

В кармане бриджей зазвонил, задёргался на вибраторе телефон. Джейсон нервно достал телефон и взглянул на экран. Звонила Бетти, девушка, с которой он периодически встречался. Джейсон поднёс телефон к уху.