Первый Джин

– Все равно, много. Я и так, почти неделю у вас провалялся,– возмутился Хью.

– Скажите спасибо, что вообще, живы остались,– недовольно проговорила Лейза. Ей не хотелось, что бы Хью уходил от них. В ней взыграл забытый материнский инстинкт. – У вас рука только начала заживать и тревожить ее ни в коем случае нельзя сейчас. Поверьте, я знаю, что говорю.

– Да, Вуди мне сказал, что вы раньше работали медсестрой.

– Да? Успел уже разболтать?! – старуха бросила недовольный взгляд на мужа.

– Мне нужно сходить в уборную,– сказал Хью,– Где она тут у вас?

– Да тут рядом. Пойдем покажу,– поднялся со своего места Вуди.

Старик помог Батлеру подняться с дивана. Не привычно закружилась голова от слабости, плюс еще спиртное дало о себе знать. Хью резко повело в сторону. Вуди. ростом почти такой же, как и Батлер, поддерживал его за талию и что бы тот не упал, резко притянул его к себе. Раненый почувствовал, насколько еще крепок телом старик. Вуди провел Хью прямо по коридору, освещая фонариком дорогу, аккуратно подметенную, и вдруг уперся в деревянную дверь.

– Сюда!

– Спасибо,– Батлер толкнул дверь, взял у старика фонарь и прихрамывая, зашел в небольшое помещение, где ему в нос тут же ударил неприятный запах испражнений. Батлер зажал нос и прикрыл за собой дверь. Обернувшись, осветил уборную.

– Ужас,– вырвалось у него. Перед ним стояло железное ведро с крышкой от унитаза. Рядом еще одно ведро и больше ничего.

Когда они оба вернулись, то застали Лейзу, застилающей диван, на котором лежал до этого Хью, застиранным пледом.

– Ложитесь, молодой человек,– ласково произнесла старуха,– Отдыхай. Набирайся сил.

– А вы как же?– остановился перед Лейзой Батлер.

– О. У нас тут есть, где прилечь. Не беспокойся.

Хью посветил фонариком по сторонам. В противоположном углу он увидел стоявшую, разложенную софу. Рядом с ней два порванных кресла, ночной столик и старинный сервант, со всякой всячиной. На полу лежали поваленные друг на друга потертые ковры. Над головой висел оранжевый абажур.

– Хоромы!– пошутил Батлер.

– Ну какие есть,– без смущения ответила Лейза.

Хью доковылял до своего дивана и осторожно прилег на покрывало, положив перебинтованную голову на свернутое в несколько раз одеяло. Он хотел что-то сказать, выразить еще рас свою благодарность за все, но глаза вдруг налились свинцом, веки пару раз моргнули, и он незаметно погрузился в глубокий сон.

БАЛЬФАГОР

– Почему ты так долго ищешь Хранителей, Асигур?– глаза Бальфагора гневно сверкали из-под нависающих надбровных дуг. Он наклонил голову, глядя прямо на застывшего, словно мумия одноглазого военачальника.

– Прости, Хозяин! Мои воины и сам я, мы рыщем и день, и ночь по всему городу, но найти его пока не удалось. Но это пока. Город очень большой. Мои воины ищут их и уверен, скоро найдут.

Асигур стоял перед Бальфагором, опустив голову, с широко расставленными в стороны, здоровенными ногами – тумбами. Хозяина он побаивался, хотя и старался не выказывать перед ним своего страха. Но Джин и так, это прекрасно чувствовал. Он впитывал страх в себя, ощущая его как свежий воздух по весне.

– Не можете найти, говоришь?– пасть с большими, желтыми зубами Бальфагора приоткрылась и оттуда, показался длинный, узкий как у змеи язык,– Тогда, почему ты, Исканур, со всеми своими костями и черепами, не в силах ему помочь?

Слова его были обращены к мангулу со сломанным рогом на лысой, шершавой, словно наждачная бумага голове и стоявшего рядом с Асигуром. Мангул этот был наделен большой силой и умел многое видеть и заглядывать в будущее, для чего он всегда носил с собой ритуальные кости и даже небольшой череп древнего ящера по имени Картун. Кости лежали в мешочке из человеческой кожи, висевшего у него на поясе. Сам Исканур был обнажен, как и Хозяин, так и все его воины мангулы. Единственным из одежды была набедренная повязка, выделанная так же, из кожи человека. Лишь некоторые носили на головах что-то наподобие шлема из черепа, какого нибудь животного, а чаще даже из убитого им опять- таки человека.

– Я уже пытался найти его с помощью своих ритуальных костей!– произнес Исканур,– Но, Хозяин прости, кости ни чего мне не показывают.

– Почему?– взревел Бальфагор,– Что не так?

– Я думаю, Хозяин, Хранителям кто-то помогает. Передо мной словно стоит какая-то стена…

– Наверное, ты прав!– Джин откинулся назад, прислонившись к спинке своего трона. Но глаза его, горящие красным огнем ненависти, не мигая смотрели на шамана.– Я тоже порой мог ощущать их присутствие, но теперь я чувствую лишь холод. Ты можешь мне ответить, почему?

– Нет, Хозяин, не могу! Могу лишь предположить, что кто-то, обладающий силой, более могущественной, чем моя, помогает этим проклятым Хранителям.

Бальфагор вдруг резко поднялся со своего места и подошел к обоим, склонившим перед ним головы мангулам. Тяжелые шаги его сотрясали каменные плиты замка. Джин на целых две головы возвышался над своими военачальниками, хотя те и сами были под два метра ростом.

– Я могу догадываться, Хозяин,– Исканур кинул исподлобья смеренный взгляд на Бальфагора,– Это лишь мое мнение, но что Хранителям помогают потомки Шунов.

– Что?– взревел в гневе Джин,– Этих смуглых дворняжек, вечно помогавших Хранитам, мы всех истребили в последней битве в Долине Соленых лесов.

– Наверное, не всех истребили,– сказал Исканур,– Кто-то из них выжил и теперь, найдя Хранителей, помогает им.

Бальфагор Неожиданно выкинул вперед свою сильную руку, всю обтянутую буграми мышц и схватив за горло Исканура, словно пушинку поднял его высоко в верх. Ноги шамана, потеряв опору, задергались, затряслись в воздухе.

– Не всех истребили, говоришь?– Джин поднес близко к себе уродливую рожу Исканура. Глаза его пылали, и казалось, сейчас прожгут насквозь однорогого.– Помниться, ты мне говорил обратное…

– Я…я…я…ошибся, Хозяин!– захрипел мангул, схватившись обеими руками за огромную клешню Джина. Он мотал головой, пускал черные слюни на пол, но освободиться от железных объятий Бальфагора не мог,– Мне так доложили мои воины. Я…я…не знал. Прости, Хозяин.

Бальфагор разжал пальцы и Исканур уппал на каменный пол. Хрипя и едва дыша, пытаясь скрыть свой гнев и страх перед Хозяином, он тяжело поднялся и занял опять смирительную позу. На него посмотрел своим единственным глазом Асигур и тут же отвернулся. Он был спокоен, словно море перед бурей.

– Я не затем воскресил тебя и всех вас,– закричал Бальфагор,– Что бы вы напрасно заставляли меня тут сидеть и ждать,– Испепеляющий взгляд Джина остановился на Искануре,– Ты, Исканур, нашел, где заточили мою сестру Асариас и брата Мирида? Или и тут тебе помешали Шуны? – Большим, кривым ногтем руки, Бальфагор приподнял за подбородок голову Исканура.

– Я нашел Асариас, Хозяин!– дрожащим голосом ответил шаман,– Просто не хотел об этом говорить, пока не нашел бы Мирида.

– Ты нашел Асариас?– тон Джина стал мягче.– Где она?

– Она…она находится в Холодных землях…

– В Холодных землях?– Бальфагор издал ужасающий рев,– В Холодных землях?! Эти жалкие Хранители и их лизоблюды-Шуны заточили мою сестру в ее же царстве…– рассерженный Джин топнул ногой по полу, от чего одна из плит тут же лопнула, словно яичная скорлупа.– Найдите мне хотя бы одного из этих проклятых Хранитов…живыыым!– заревел он.– Ясно вам?

– Да, ясно, хозяин!– почти в один голос ответили мангулы. Оба повернулись и собирались уже уйти.

– Исканур!– окликнул однорогого Бальфагор,

– Да, Хозяин,– шаман замер на месте.

–Я хочу знать, где находятся волки Архоны. И скоро ли будут здесь.

– Хорошо, хозяин. Я займусь этим. Я могу идти?

– Да. Иди.

Асигур и Исканур вышли на улицу. Несколько тысяч мангулов и несколько сотен Изгоев расположилось перед холодными стенами замка. Гироны лежали возле своих хозяев, которые переговаривались между собой на языке, который напоминал больше рычание разъяренных животных. Изгои стояли, застыв, словно изваяние, тупо глядя по сторонам, красными, пустыми глазами. Пальцы их были полусогнуты, словно когти птиц, губы поддергивались в безумном оскале. Ветер жаркого, майского дня донес до стоявших у входа в замок военачальников какой-то шум. Крича и расталкивая тесно столпившихся мангулов, из-за поворота вылетело несколько гиронов с всадниками. Один из них остановился прямо перед Асигуром, его гирон зарычал и опустил голову. Всадник, здоровенный мангул, с безобразной, в шрамах головой, слез и опустив на землю длинный топор, встал на одно колено перед одноглазым военачальником. Через секунду он поднялся и произнес хриплым голосом:

– Мы нашли Хранителя! Но, ему удалось ускользнуть. Мы загнали его на крышу, но не понятно, каким образом он вдруг испарился.