Имперский сыщик. Аховмедская святыня

– Силен, ох силен! – восхищенно потирал ладони обер-полицмейстер, спустившись на мостовую. Он повернулся к Константину Никифоровичу, на лице которого была самая кислая мина, и добавил: – Ведь ни разу не отстал. А я уж, как на Ильинку выехали, Климу говорю: «Гони, давай, гони!» А этот не отстал.

Александр Александрович еще немного повосхищался, после чего оправил мундир Миха, затянул ремень, пробормотал нечто несвязное о том, что «можно было и получше одежду найти», и качнул головой в сторону особняка.

Орчук пошел за всеми, смешавшись от внезапных треволнений и невозможности как следует отдышаться. Но уже поздно, дверь открылась, пахнуло роскошью и богатством, и босой Мих вступил совершенно в другой мир.

Высоченные даже для орчука сводчатые потолки невыносимым образом давили сверху; парадные лестницы взметались с двух сторон, а расположенная чуть дальше гостиная, которую Мих назвал не иначе как зала, одновременно восхитила и окончательно растоптала потомка кочевников. Разглядывал он узорные пилястры в виде ангелов, завитушки лепные, которыми все украшено, мраморные полы, холодящие его босые ступни. Глядел и удивлялся.

Вот странно: всего в десяти шагах – улица. Люд там разный, помимо благородных можно и рвань всякую распоследнюю встретить, а тут яркий свечной свет, прислуга одета так, как Мих и желать не мог, простору – аж дышать тяжело, и повсюду взоры, взоры. Смотрят мужчины вместе с дамами, пышно разодетыми, всех фигура орчука ажиотирует. Мих сам смешался. Покраснел, что, впрочем, на его зеленом лице не шибко заметно было, голову опустил и за господами-полицейскими пошел.

– Вот это Телепневы, те самые, что водой управляют, – шептал обер-полицмейстер Меркулову, на ходу кивая встречным. – Большую помощь оказывают Моршану, один из них дюжины пожарных стоит. Сплошь все брандмейстеры, ну а Виктор Семеонович – глава рода, брандмайор, хотя тоже генерал-майор, но сам понимаешь, способности. Вот Лазаревы, их мало, всего трое в Моршане, при Государе Императоре. Шпионы, но не шпики обычные, а самого верху. Магия у них… как бы сказать…

– Сквозь стены проходят, – подсказал Меркулов.

– Точно, – кивнул обер-полицмейстер. – Знаком?

– Ну что вы, Ваше превосходительство. Попросту наслышан.

– Да, фамилия известная. Вон Волжиных двое, этих не проткнет никто. Кожа у них после магии будто железная становится. Попробуй с такими на дуэль пойти, – хохотнул Александр Александрович, продолжая продвигаться вперед. – Дашковых ты знаешь, – кашлянул он, одновременно кивнув хмурому сухому старику с грозным видом. – Лубяновские. Если эти рядом, тише говори. Хотя все равно услышат. И сейчас, поди, уши греют.

Судя по покрасневшему лицу молодого франта, так оно и было.

– Неверовичи. В ночи светятся как те светляки, но на этом все. Скудная у них магия. Усовы – они летают. Или попросту парят, не очень это отличаю. Тарбеевы сами свет производят, никаких свечей не надо. Руку протянул – и все. Экономно, а? Приклонские все могут запомнить, что хоть раз увидят или услышат. Вместо книгохранителей у Государя Императора на службе. Галицкие – вон в стороне двое – за версту, говорят, муху разглядят. Как понимаешь, на военной службе. А вот…

Шел Мих, слушал шепот обер-полицмейстера (он не Лубяновский, но орочье чутье не самое последнее – иной раз и сородичам выжить помогает) да удивлялся. Нет, знал он про дворян, Ковчег, магию. Сказывал ему отец поверхностно. Те, кто с царем-батюшкой Иоанном Васильевичем (хотя трудно теперь было того юнца безусого, которого профессор показывал, так величать) за Ковчегом отправился и великую силу получил. В каждую семью – по одной магической способности. Кому-то повезло, как Волжиным или Лазаревым, другим менее, а третьим вообще ветошь всякая досталась, в хозяйстве неполезная. Хотя вроде тоже магия! Но одно дело слышать обо всем, и совсем другое – воочию лицезреть. А перед Михом теперь все великие семьи, к Ковчегу восходящие.

Дальше еще больше. Они полностью прошли большую залу и оказались в игральной комнате. Все помещение находилось в сигаретном дыму, отчего у Миха защипало в глазах, и было там полным-полно мужчин, чувствующих себя более чем свободно. Об этом говорили расстегнутые воротники, раскрасневшиеся шеи и довольные лица. Посреди всей этой беззаботной вакханалии возвышался мрачного вида господин в мундире с различными орденами. Мих разглядел «Св. Андрея Первозванного», «Св. Георгия», «Белого Орла» и, конечно же, «Анны». Так вот каков великий князь!

Лицом Его Высочество был не живописен: маленькие тусклые глаза, ввалившиеся щеки, крохотные губы, лишь нос прямой и красивый, императорский. Только на этом осунувшемся лице он смотрелся нечаянным гостем, стеснявшимся своего положения.

– О, Александр Александрович нас присутствием своим облагодетельствовал! – крикнул кто-то со стороны стола. И продолжил шутливо: – Ваше превосходительство, давайте к нам.

– В стуколку? – прищурился обер-полицмейстер, разглядывая карты, на столе. – Нет, благодарю, господа. Я давеча и так проигрался в пух и прах, повременю. Ваше Императорское Высочество, – поклонился Его превосходительство, и все полицейские чины, с ним пришествовавшие, сделали то же самое, Мих в том числе.

– Здравствуй, Александр Александрович! Гляжу, ты в прелюбопытной компании.

Лицо Его Высочества оставалось вялым, но вот взор приобрел неожиданную подвижность. Он пробежал сначала по орчуку (как ни старался Мих ссутулиться, дабы сделаться меньше, данный прием не имел особенного успеха), а следом прошелся по новому приставу следственных дел.

– Так, значит, вы и есть та отчаянная голова, которая, несмотря на запрет моего брата о проведении дуэли, вызвала Дашкова на поединок? – Голос Его Высочества был до невероятности холоден, но в глазах плясали веселые чертята.

– Меркулов Витольд Львович, Ваше Высочество, – смешался Меркулов. Разговор начался явно не с того, чего он ожидал. – Дело обстояло не совсем так. Это Михаил Николаевич вызвал меня на дуэль.

– А Дашковы твердят ровно об обратном, свидетелей приводят, требуют сатисфакции. Если бы не Александр Александрович, – кивнул он на обер-полицмейстера, – вам бы пришлось совсем худо. Очень плохую стратегию вы выработали для жизни в столице, – сказав это, Его Высочество улыбнулся. – Тем интереснее будет понаблюдать за вами. Тем более в компании такого здоровяка, – он показал взглядом. – Орчук с классным чином, изумительно… Ну ладно, Александр Александрович, потешил ты мое любопытство, теперь давай о делах поговорим. Твой подчиненный новый тоже ограблением занимается?

– Нет, он расследует смерть аховмедца в Захожей слободе, – обер-полицмейстер не стал распространяться о положении убиенного.

– В таком случае… – Его Высочество развел руками.

– Витольд Львович, ты погуляй пока, мы сейчас, – повернулся к Меркулову обер-полицмейстер.

Титулярный советник кивнул и отошел в сторону. Орчук потянулся за ним. Не успел он и рта раскрыть, как рядом с обоими появилась фигура незнакомца. Мих недовольно оглядел незваного гостя: немолод, но ухожен, красив и, что самое приметное, рыж. Мих сразу догадался, кто перед ним, что дворянин тут же подтвердил.

– Аристов Павел Мстиславович, к вашим услугам, – несколько развязно представился подошедший.

– Меркулов Витольд Львович, к вашим услугам, – к приветствию титулярный советник присовокупил небольшой поклон.

– Наслышан о ваших приключениях, наслышан, – кивнул Аристов, доставая крупный портсигар. – Сигару?

– Благодарю, не курю.

– А я с вашего позволения, – новый знакомец, не сводя внимательных глаз с Меркулова, поднес к сигаре палец, и на его конце заплясал огонь. Пока Мих стоял с открытым от изумления ртом, дворянин прикурил. – Как я и говорил, наслышан о вас. Во всех салонах и домах аристократии только и разговоров: кто такой этот Меркулов?

Витольд Львович стал пунцового цвета, но промолчал. Аристов поднес сигару к губам, но, задумавшись, отнял руку и продолжил:

– Хоть прошло и много лет, но фамилию Меркуловых здесь помнят. Ровно как Галаховых и Стрельбицких. Было бы очень неразумно сейчас ворошить прошлое.

Он задымил сигарой, ожидая реакции, но Витольд Львович по-прежнему молчал.

– Не подумайте, я не тот ретроград, что плачет о былых временах, когда царская власть была жестче и справедливее. Я живу настоящим и все нужные связи создаю именно исходя из этих соображений. Поэтому если вы намереваетесь идти своим путем, не оглядываясь на дела отца, то можете многого достигнуть. В том числе не без моей помощи. Надеюсь, мы поняли друг друга.

Витольд Львович пожал протянутую ему руку.

По всей видимости, Аристов, удовлетворенный неразговорчивым и согласным собеседником, уже собрался уходить, когда высокие резные двери, ведущие в большой зал, с грохотом распахнулись.

На пороге появился взъерошенный рыжий юноша, судя по дорогой одежде – из благородных (с другой стороны – каким бы образом еще он попал сюда?). Если не брать во внимание яркий, точно полыхающий в ночи костер, цвет волос и рассыпанные по лицу веснушки, а оценивать исключительно по физиогномической схожести, то родство ворвавшегося паренька и замершего с сигарой Аристова было несомненным. Дворянский сын это сразу подтвердил, огласив игральную комнату тонким, ломающимся голосом: