Вратарь. Книга 3

– Так я и не при делах.

– Сергей, я вроде поняла, к чему ребята клонят. Если ты сохранишь информацию о записке в тайне, то ее могут использовать против тебя. Не думал, что это Ворчун просто пытается кое-кого подставить?

– Ворчун? Да нет, у него матрицы не хватит. Он прямолинеен и туп, как молоток.

Сказал, а у самого закрались сомнения. Что стоит могущественному Вратарю провернуть подобное? Да ничего. Лишь отдать приказ одному из верных Инструкторов. А такие, думаю, у Ворчуна все же есть. Тогда Братья тем более правы. Если я скрою эту записку, посыл которой даже толком расшифровать не смог, то сам себе подпишу смертный приговор.

– Собирайся, Седьмой. Пойдем к твоему начальству на ковер, – сказала Рис.

– Ты-то здесь при чем? – я одновременно сомневался и возмущался командным тоном девушки.

– Только попробуй еще раз от меня отделаться – заряжу так, что мало не покажется. И давай поглядим на того варвара. Интересно узнать, какой он стал.

Нужного послушника даже с собаками искать не пришлось. Он будто нарочно постоянно попадался на глаза. Широкоплечий, с длинными светлыми волосами и каким-то перманентно-туповатым выражением лица. Рис послушник, кстати, чересчур игриво подмигнул, за что сразу же получил подзатыльник от Инструктора.

– Такой же идиот, как и раньше, – заявила Рис с какой-то странной ностальгией.

Я же шел с самым угрюмым выражением лица. Вообще, судя по последним событиям, мне можно давать новое прозвище. Я даже представил. Был Хмур, теперь добавится Угрюм. Почти как Танго и Кэш. Жаль только Охотник не собирается становиться напарником, потому что для него ценности Ядра на первом месте. Что бы это ни значило.

У донжона я на мгновение задержался, ожидая, что меня остановят. Но стражники даже глазом не моргнули. И за смертную не спросили. Видимо, на ее счет давно уже были выданы особые рекомендации. Пришлось с тяжелой матрицей заходить внутрь.

Не знаю, можно ли назвать подобное везением, но здесь были все. Это я имею в виду Старших. И то хорошо. При Арее и Драйке я ощущал некую ментальную поддержку. Непонятно, что скажет Ворчун. Он, кстати, сначала обратился к Рис:

– Смертная, рад, что ты пришла в себя.

Вот только музыка играла недолго. Потому что закончил Агонетет очередным наездом:

– Седьмой! Что с моим поручением? И что за звуки доносятся из твоей Башни?

Как существо воспитанное, я решил ответить только на один вопрос. Тот, который мне больше нравился:

– Все выполнено. Основная часть кирдцев готова сражаться.

– Отлично. Тогда можно взять еще один из миров.

Ага, слышал я такое. Инициатива наказывает инициатора. Или больше всех в колхозе работала лошадь, но председателем она так и не стала. Тут примерно то же самое. Это Инструкторы вроде Хмура будут бегать в мыле, лишь бы поскорее выполнить приказ и получить новый. Неужели Ворчун думает, что я бы действительно пришел сам, сделав все? Или это очередная многоходовочка? Типа, он ждет, как я себя поведу. Или показывает, что не знает, что я знаю. Или знает, что я знаю, что он знает. Тьфу ты, сейчас матрицу сломаю. В общем, держи, Агонетет, гранату.

– При посещении одного из правителей небольшого поселения произошел определенный инцидент.

Я ловил малейшую эманацию, исходящую от Ворчуна. Но пока все было как раньше. Легкая раздражительность, которую Агонетет даже не думал скрывать, и неприязнь. Да-да, я тоже поклонник стабильных отношений.

– Покажи записку, – коротко приказал Вратарь на троне, как только я закончил свой рассказ.

Я вытащил пергамент, подошел к Ворчуну и передал его, будто в руках была как минимум бомба, а не написанное послание. И стоило Агонетету взглянуть на вратарские каракули, как у меня противно и уже привычно заныло в груди. Ну началось!

И все потому, что эманации Брата на мгновение выплеснулись наружу. Злость и тот самый страх, который я чувствовал от Балора и Рунда. Такое нельзя изобразить. Мне бы вроде стоило вздохнуть с облегчением – послание не дело рук Ворчуна – но куда там. Я, напротив, напрягся еще больше. Потому что в данном случае был бы хоть какой-то ответ на огромное количество вопросов. Агонетет хочет избавиться от надоедливого Вратаря. Теперь же все возвращалось на круги своя. Ко множеству неизвестных переменных в сложном уравнении.

Ворчун читал записку долго. Словно там был как минимум роман в стихах, а не одна-единственная строчка. И только потом он тяжело поднял голову, словно на нее давил невидимый гигант, и сначала угрюмо поглядел на меня, а следом протянул пергамент Арею. Эманации Старшего были более сдержанны, но вместе с тем не менее тревожны.

– Если это правда… – он замолчал, передав записку Добряку, – то Чертоги открыты.

Из всех прочитавших послание Драйк оказался наиболее спокойным. Правда, ничего и не произнес. Лишь передал пергамент обратно Ворчуну, вопросительно посмотрев на Арея. Да-да, именно на Арея. И что характерно, Агонетет тоже не сводил взгляда с Брата.

– Как думаешь, могли твои друзья освободиться сами?

– Исключено, – заявил Старший. – Чертоги могут открыть только два существа. И оба они сейчас здесь. К тому же недостаточно просто пройти туда. Необходимо пробудить Первых Вратарей. Никто в здравой матрице не пойдет на это.

– Думаю, написавший это, – Агонетет показал клочок пергамента, – мыслит не столь разумно. Многие Вратари напуганы и растеряны. Многие уже смирились с грядущим уничтожением. Потому им нечего терять. Они могут верить, что, как и завещано преданиями, Первосущества способны навести порядок.

– Уничтожив тысячи еретиков, допустивших текущий кризис, – заметил Драйк. – И нас в том числе.

– Решено, – поднял руку Ворчун. – Мы не можем игнорировать подобную информацию. Брат, ты отправишься к Чертогам, чтобы все проверить.

Арей, непоколебимый Вратарь, ассоциирующийся у меня с могучей неприступной крепостью, вздрогнул. Словно высокородного господина ударили плетью, как обычного каторжника. Но Ворчун не собирался останавливаться. Он перевел взгляд на меня и добавил:

– И можешь взять Седьмого, раз тот каким-то непонятным образом замешан во всем этом.

– Тогда и я пойду, – заявила Рис.

Ох уж мне эта затычка в каждой бочке! Однако и Арей, и Ворчун отрицательно помотали головами.

– Концентрация ядовитой пыли там чересчур высока. Ты умрешь меньше чем через минуту, – ответил Агонетет.

И на том спасибо. Теперь подмывало поговорить и меня. Собственно, как я понял, надо лишь сходить и посмотреть, заперты эти самые Чертоги или кто-то устроил день открытых дверей.

– Арею необязательно идти. Я могу все сделать сам.

– Не можешь, – отрубил Ворчун. – Только Брат знает все о Чертогах. Только он провел там не один час, изучая письмена Первосуществ, так называемых истинных Братьев.

– Я сам, – недовольно прервал его Арей. – Понимаешь, Седьмой. Я действительно очень много знаю о первых Вратарях. Хотя бы просто потому, что сам хотел стать одним из них.

Глава 5

Ведомый дорогой приключений, ты узнаешь много нового. О мире вокруг, спутниках, окружающих тебя, в конце концов, о себе. Любое создание, уходя в длинный путь, возвращается совершенно другим, чем покидало свой дом.

Правда, это работает лишь в тех случаях, когда рядом нет Ищущей, которая начинает раздражать всех с самого начала.

– Все-таки я не понимаю, почему нельзя было переместиться? Раз – и все, – Рис почти бежала за нами. – Да подождите же! Отрастили шпалы, фиг догонишь.

– Потому что пыль у Чертогов совершенно иная. Слишком чистая. К ней надо привыкать постепенно, – отвечал Арей. – Вот скажи, какой процент чистой пыли твоя оболочка может выдержать?

– Литра два коньяка ее оболочка может выдержать. В лучшем случае, – угрюмо отозвался я. – Рис, вот чего ты поперлась?

– А что мне в замке тухнуть? Так хоть посмотрю.

– На что? – первый раз на моей памяти в нотках Арея послышалось недовольство. – На Своды? К Чертогам все равно не пройдешь.

Мы отдалились от замка, уходя все дальше, в бескрайние пески Ядра. Сам я вообще здесь не ориентировался. Да и глазу не было возможности хоть за что-то зацепиться. Унылый ландшафт наводил на размышления, почему Вратари в большинстве своем такие скучные. Бытие определяет сознание. И если живешь среди мертвой природы, откуда в тебе взяться жизнелюбию?