Деревня у мертвого леса

– Скорее, – дед вытянул внука на улицу, где всё ещё был непроглядный туман, выхватил у Максима лампу и забежал в дом. Паша хотел убежать оттуда подальше, но его руку крепко схватил Максим, сказав:

– Стой, куда ты бежишь? – он внимательно посмотрел на Пашу. – Тем более от них-то… Заходим обратно.

Максим завёл до смерти перепуганного Пашу в дом и закрыл дверь. Из спальни послышался громкий стон, который затем перешёл в крик, а потом и вовсе резко оборвался.

– Ты как? – в проходе показался дед с лампой в руках, теперь уже потухшей.

– Я?.. Что это… – Паша заикался и не мог ничего толком сказать.

– Идём, ещё чаю выпьешь.

– А ему ж ещё тебя предстоит заменить, – печально сказал Максим, когда они вдвоём с Пашей сели за стол, который до этого был опрокинут на пол. Дед в это время собирал упавшую посуду и убирал осколки той, что разбилась.

– Это только первый раз, – задумчиво ответил дед, поднимая с пола оставшийся целым очередной стакан. – Со временем привыкнет.

– Я прятался в шкафу, а потом… колокольчик… я пытался от него убежать, – постепенно приходя в себя, смог сказать Паша.

– От них невозможно убежать, запомни это, – дед сделал глубокий вздох. – Эх, я ведь знал, что это плохо, что ты не веришь в привидений. Так можно и от страха умереть.

– Привидения? – Паша трясущимися руками взял кружку и сделал пару глотков.

– Да. Это правильно, попей чаю, он успокаивает, – сказал дед и сам выпил залпом полстакана. – Колокольчики, звенящие, шаркающие… Тут их называли по-разному. Они приходят только с туманом. У них у каждого на шее висит верёвочка с колокольчиком, которые раньше ставили рядом с могилами, чтобы определить, что человек, которого похоронили всё ещё жив. Колокольчик висит снаружи, а верёвочка тянется под землю в могилу погребённому. Если по какой-то причине его хоронили заживо, он дёргал верёвочку и раздавался звон колокольчика… Так делали тут давным-давно, когда староста деревни узнал, что его дочь впала в летаргический сон и пришла в себя уже в могиле.

Паша удивлённо смотрел на деда и ничего не отвечал.

– Понятное дело, сейчас так уже никто не делает, – дед выпил оставшийся чай. – Как я и сказал, от них нельзя убежать, если они тебя заметили. Они будут внезапно появляться рядом, пока от них не избавишься. У нас есть несколько вещей, которые отпугивают их. Синее пламя – одно из них.

– Получается, ты защищаешь людей от них? – спросил Паша, который уже почти успокоился.

– Они одни из самых безобидных, – Максим издал нервный смешок. – Тут такие есть… даже говорить страшно.

– Они тут не одни? – удивлённо спросил Паша. Завывания за окном напоминали чьи-то стоны или, скорее вой. – Ветер всегда тут так воет?

– Это не ветер, – дед мрачно улыбнулся. – Пока тебе лучше не знать, что это. Но мы и до этого доберёмся со временем.

– Дед… – начал Паша, но замолчал. По его лицу было видно, что он не хочет находиться там. – Знаешь… Ты не обижайся, но…

– Домой собрался? – печально спросил дед. – Пока там такой туман, я бы тебе не советовал.

Паша посмотрел в окно на непроглядную белую пелену. Где-то вдалеке снова раздались завывания, в которых на этот раз послышались нотки ужаса и отчаяния. По телу парня пробежали мурашки.

– Придётся на ночь остаться, как ты и планировал сначала, – дед тоже задумчиво посмотрел в окно. – А там видно будет… Сможешь ты стать моей заменой или нет.

Паша пытался мысленно переварить всё происходящее, но его разум отказывался это принимать. Ему казалось, что ему просто снится страшный сон, и скоро он должен закончиться.

– А… – вспомнил Паша. – Вы говорили, что какой-то человек пошёл в лес… Его нашли?

– Петрович-то? – дед снова мрачно улыбнулся. – Ещё как нашли. Но, думаю, что колокольчик мы ему вешать не станем… А то мало ли…

Глава 2

Близился поздний вечер, уже начинало темнеть. Паша сидел за столом вместе с дедом и Максимом, которые уплетали недавно приготовленный грибной суп. У Паши совсем не было аппетита, и он пил чай кружку за кружкой, съев только немного супа.

– На чай сильно не налягай, – сказал дед, видя всё это. – Туалета в доме нет, а выходить лишний раз на улицу ты, наверное, не сильно хочешь?

– Да, знаю, – вздохнул Паша и съел пару ложек супа, чтобы не обижать деда, который его приготовил.

Туман за окном почти развеялся, но уже наступала ночь, так что ни о какой поездке речи быть не могло.

"Придётся остаться на ночь," – печально подумал парень и съел ещё несколько ложек.

– Похоже, мне пора, – сказал Максим, посмотрев в окно, где уже почти стемнело. – Было приятно посидеть, но невредимым остаться я, конечно, тоже был бы не прочь.

– Надо найти вторую лампу, – сказал дед, и они с Максимом встали из-за стола. – Или сделать… С одной тяжко приходится.

– Завтра я сам сделаю, – Максим накинул на себя куртку и протянул руку Паше. – Ну что? До завтра, приятель.

– Ага, – печально ответил тот и пожал руку.

– Удачи, – сказал дед, и Максим поспешно удалился. Они остались в доме вдвоём.

– Дед, – Паша со страхом смотрел на качающиеся тонкие ветви деревьев за окном, в темноте они выглядели особенно жутко. – Расскажи, какие ещё существа тут есть.

– Много ещё есть, – дед Валентин подошёл к окну и задёрнул шторы. – Но тебе ещё рановато знать обо всех.

– Почему? – с обидой спросил внук. – Я бы тогда знал, что мне делать, если вдруг встречу кого-нибудь из них. Хотя бы скажи, на кого можно ночью наткнуться по пути в туалет.

– Когда в туалет идёшь, бери с собой лампу, – дед кивнул в сторону стоявшей на столе старой лампы. – Зажигаешь и можешь спокойно идти делать свои неотложные дела, хотя лучше вообще по ночам нигде не шастать. Синее пламя отпугивает бо?льшую часть нечисти, которую тут можно встретить.

– Бо?льшую часть? – испуганно спросил Паша, покосившись на закрытое шторами окно. – Значит, есть те, которые смогут напасть на меня, несмотря на лампу?

– Да, – спокойно ответил дед, словно они обсуждали обычные бытовые проблемы. – Например, Сборщик и Охотник плевать хотели на эту лампу.

– Так и… – парень с непониманием смотрел на своего деда. – Как быть с ними?

– А вот никак, – Валентин допил свой чай и с шутливым размахом поставил кружку на стол. – Ты думал, что всё так просто? Думал, что берёшь этот светильник и становишься непобедимым? Если б так было, тогда можно было вообще ни о чём не беспокоиться.

– А что делать, если я их встречу?

– Да ладно тебе, не волнуйся ты так, – дед улыбнулся. – Охотника я уже тыщу лет не видел, а Сборщик в деревню обычно не заходит.

– Обычно… – глубоко вздохнув, произнёс Паша. – А если всё-таки зайдёт? Кто вообще такой этот Сборщик?

– Как тебе сказать… – дед задумчиво поглядел в потолок и мрачно улыбнулся. – В общем, он – ценитель искусства. Там, в лесу, у него своя коллекция есть. А состоит она из частей человеческих тел. Этот художник, или лучше сказать скульптор, всяческие разные композиции из них клепает. Да и примерить на себе чью-нибудь голову или руку он, в принципе, не против.

По спине у Паши пробежали мурашки, а пальцы лихорадочно застучали по столу.

– Теперь понимаешь, почему я говорю, что лучше не знать обо всех этих тварях сразу? – дед собрал всю грязную посуду в одну кучу. – Спать надо идти, а не языком чесать.