Отражение тени

Глядя на его смущенный вид, Алекс засмеялся. Остальные тоже не заставили себя долго ждать, отчего Макс покраснел еще сильнее. Как ни странно, но кроме него в группе курил только Глеб, что по нынешним временам являлось едва ли не дикостью! Постояв еще немного, студенты попрощались и разошлись в разные стороны. Коля с Аней, отделившись от однокурсников, спешащих к метро, решили немного задержаться и прогуляться по университетскому скверу. Стоило разобраться со вчерашним инцидентом, так сказать, расставить точки над «ё».

– Коль, не думаю, что дальше поцелуев у нас дело зашло, поэтому вряд ли стоит по этому поводу переживать, – нарочито отстраненно произнесла Рудова. – Можем просто об этом забыть.

– Значит, свадьба откладывается? – рассмеялся Князев.

– Откладывается? Не отменяется? – девушка заинтересовано изогнула бровь и ухмыльнулась. – Да я смотрю у тебя уже какие-то планы на меня появились!

– Если ты, конечно, не против… – протянул парень, краем глаза наблюдая за реакцией спутницы.

– Ты предлагаешь мне встречаться? – удивилась Аня. – Мы знакомы всего дня три! Может у меня парень есть, откуда ты знаешь?

– Я понимаю, что мы почти не знакомы, – удивительно спокойно произнес Николай, старательно игнорируя участившийся пульс, – но да, предлагаю. А то, что у тебя парня нет, мне Лера сказала…

– Хорошо, я подумаю. Но при одном условии!

– Интересно, и при каком же?

– Ты познакомишься с моим братом, – девушка хитро прищурилась. – Обычно все кандидаты на мое сердце срезаются на этом этапе.

– Значит, чтобы завоевать твое сердце, мне сначала надо покорить сердце твоего брата? – Князев улыбнулся. – Не думаю, что это будет сложно. Я ведь само очарование.

– Вот и славненько, тогда, может, прогуляемся? Надо же узнать друг друга поближе, – Рудова улыбнулась. – Вдруг от тебя надо уже убегать, а я еще не в курсе…

Проведя прекрасный вечер гуляя по парку, стреляя в тире, катаясь на лодочке по каналу и греясь в попадающихся кафе, Коля был счастлив. Он находился рядом с хорошенькой девушкой и видел, что она совсем не против продолжать общение, а что еще требуется восемнадцатилетнему парню для счастья? Конечно, кое-что, безусловно, нужно, но в некоторые моменты хватает и этого.

К сожалению, все хорошее заканчивается очень-очень быстро и этот замечательный вечер тоже стремительно подошел к логическому завершению. Проводив девушку до парадной и заслуженно получив поцелуй в щечку, студент неспешно побрел домой, по дороге переваривая информацию о девушке. Он узнал, что Аня приехала из Петрозаводска, живет на съемной квартире с братом, окончила музыкальную школу по классу скрипки, неплохо владеет французским и английским, занималась легкой атлетикой, а сейчас отдает предпочтение танцам, чтобы поддерживать себя в форме. Пошла учиться на программиста, чтобы помогать брату в осуществлении его мечты. А вот какой она отказалась говорить наотрез. «Ну, что ж, значит, познакомлюсь с братом и сам узнаю!» – решил Князев. Одна из главных черт его характера – любопытство, которое частенько портило ему жизнь. Вот и сейчас он чувствовал, что оно заводит его, куда-то не туда. В груди появилось легкое чувство тревоги, словно он совершил какую-то ошибку, незаметную, но от этого еще более неприятную. Но особо долго предаваться размышлениям не хотелось и, надев наушники, Коля растворился в суете большого города, не подозревая, что именно этот счастливый вечер стал начальной точкой череды роковых событий, которые навсегда изменят его жизнь.

Следующие две недели пролетели в хлопотах студенческих будней. Пары сменялись вечерними прогулками с Аней, ночи проходили за выполнением домашних заданий, лабораторных и типовых расчетов. Сложно было сразу приспособиться к университету, к непривычному объему работ, к длинным парам, к новым требованиям, но человек, а тем более студент, привыкает ко всему. Немного освоившись в новом ритме жизни и сильно сблизившись с Рудовой, которая уже почти согласилась стать его девушкой, Коля морально готовился к требуемому испытанию – знакомству с ее братом. Совместный ужин у Ани дома назначили на ближайшую субботу. Сказать, что Князев волноваться, значит, не сказать ничего. Он не знал к чему готовиться и чего ожидать. На все вопросы Аня лишь хитро улыбалась, предпочитая отмалчиваться. Поняв, что своим волнением он пока ничего не изменит, студент немного расслабился и растворился в учебе, которой с каждым днем становилось все больше.

Решающий день наступил незаметно, а значит, пришла пора собираться на долгожданный ужин. Надев чистые джинсы, новые носки, выглаженную рубашку и пиджак, Князев принялся рассматривать себя в зеркале. Убедившись, что выглядит если и не идеально, то вполне приемлемо, он добавил к образу наручные часы и принялся искать туфли. Все-таки удивительная человеческая натура! Каждый стремится показаться окружающим лучше, чем он есть на самом деле. И те неудобные, нелюбимые туфли, надетые впервые после школьного выпускного, – тому доказательство. Добравшись до нужного места и готовясь покорять сердце брата возлюбленной, студент в нерешительности замер перед дверью квартиры. Набравшись смелости и нажав на звонок, Князев приготовился терпеливо ждать, но не прошло и минуты, как дверь открыли. На пороге стояла Аня в коротеньком синем платье и улыбалась. Протянув девушке цветы и торт, на выбор которого было потрачено огромное количество времени, Коля нерешительно вошел в прихожую. Получив благодарственный поцелуй, разувшись и пройдя в указанную девушкой комнату, парень застыл как вкопанный.

У накрытого стола, лицом к только что вошедшему, стоял ну очень колоритный юноша. Красивое лицо намекало на то, что с Аней они близнецы. Короткие волосы ярко-красного цвета прекрасно сочетались с черно-красной татуировкой дракона, хвост которого начинался у правого предплечья, тело, словно обвивающееся вокруг руки уходило на плечо, а на грудь спускалась голова, с желтыми глазами. У самого молодого человека радужная оболочка была изумрудно-зеленого цвета, что явно указывало на линзы. Но главное это взгляд, от которого мурашки бежали по спине: холодный, жесткий, смотрящий сквозь тебя. С таким взглядом человек идет против толпы, идет убивать. Или умирать. Не уступающий ростом Князеву, брат Ани явно был спортсменом: кубики пресса, жилистые руки и накачанные мышцы однозначно указывали на то, что с ним лучше не связываться, а старые мозоли на костяшках кулаков только подтверждали это умозаключение. Рваные джинсы и полное отсутствие хоть какой-то майки, казалось, его абсолютно не волновали, как и затянувшееся молчание. Его-то и прервала девушка, вошедшая в комнату и бросившая полуголому парню рубашку.

– Так, мальчики, я вижу, вы познакомиться не успели? Что ж, исправим. Это мой брат – Феникс, – Рудова махнула рукой в сторону красноволосого. – Феникс, познакомься, это мой парень – Коля.

– Довольно необычное имя, – заметил Князев.

– Моим мнением как-то не интересовались, когда имя выбирали, – со злой ухмылкой произнес брат Ани.

От этой усмешки у гостя по спине пробежали мурашки. Почему-то сразу стало неуютно и захотелось бежать. И не оглядываться.

– Чем по жизни занимаешься? – с хмурым видом спросил Феникс.

– Мыслю, следовательно, существую, – без тени улыбки произнес Князев. – Пожалуй, позволю себе выразить ответный интерес и, что, возможно, будет слегка непривычно для тебя, инициализировать синаптическую деятельность твоего головного мозга. Надеюсь, что скудный уровень рефлексии позволит ответить хотя бы на самый банальный вопрос о самоидентификации тебя в этом мире? Я прошу разъяснить мне твою самость, основные императивы, руководящие тобой, а также общие моменты интериоризации, которые привели к настоящему мышлению. И, если это не будет уже слишком сложно, можешь также поведать о ключевых аспектах экстериоризации, производимой тобой, если таковая не чужда тебе и твое же восприятие имманентного и трансцендентного?

На кухне повисло тягостное молчание.

– Его Федя зовут, – тихо и несколько нерешительно произнесла девушка. – Феникс – это прозвище такое.

– Ты как это, вообще, выдал?! – неожиданно рассмеялся Феникс. – Я половины не понял! Ты где этого умника откопала, сестренка? Можно я не буду отвечать? – не переставая посмеиваться произнес парень.

– Можно, – снисходительно разрешил Князев, улыбнувшись. – Просто слишком уж ты резко начал.

– Да, пожалуй. Примирительный ужин в качестве извинений подойдет?

– Посмотрим… – усмехнулся Коля и сразу же поспешил добавить на всякий случай. – Естественно, подойдет.

Федя оказался отличным парнем, с хорошим чувством юмора и грандиозными планами на жизнь. Учился он на юриста в довольно престижном университете, хотя в будущем юриспруденцией заниматься не планировал. Вообще, история семьи Рудовых была трагичной. Отец Ани и Феди работал в органах и погиб при исполнении, когда близнецам не было еще и шести лет. Понимая, что мать одна не сможет вырастить двух детей, ей стали помогать младшие братья погибшего мужа – Владимир и Сергей. Спустя несколько лет Владимир попал в тюрьму за махинации с акциями одной крупной государственной компании, а Оксана Рудова целыми днями работала в больнице. Воспитание детей почти полностью перешло на Сергея. Так продолжалось в течение двух лет, пока из тюрьмы не вышел Владимир. Освободившись от заключения, он сразу взял финансовые дела семьи и обучение уже подросших детей в свои руки. Оказалось, что давнишние махинации не прошли даром и ему удалось сохранить солидную сумму на оффшорных счетах. Дела семьи постепенно начали идти вверх, Сергей по связям устроился на работу в МВД и вскоре дослужился до капитана, а дети перешли на обучение в элитную школу. С этого момента началась активная подготовка близнецов к взрослой жизни: Анну отдали в музыкальную, а Федора в спортивную школы. В пятнадцать девушка начала углубленное изучение иностранных языков. Парень же полностью отдался боевым искусствам и в семнадцать стал мастером спорта, параллельно с этим обучаясь стратегиям ведения бизнеса у своего ушлого дяди. Слушая рассказы Рудовых, Князев проникся неподдельным уважением к этой несломленной, дружной семье.

Остаток вечера прошел в уютной атмосфере, каждому было что вспомнить и рассказать. Истории из жизни сменялись анекдотами и байками, время пролетело быстро, незаметно. Осознав, что может не успеть на метро, Коля взглянул на часы – время было уже за полночь.

– Куда-то спешишь? – лениво спросил Феникс, медленно размешивая сахар в чашке с горячим чаем.

– Да боюсь, что на метро я уже не успел. Придется такси вызывать, – не таясь, ответил Князев.

– Так оставайся у нас, в чем проблема? Квартира большая, Аня, думаю, не против.

– Неудобно мне, если честно.

– Ну, значит, я тебя просто из квартиры не выпущу. Ты же не против, сестренка?

– Не против, конечно. Пойду постелю в зале, – подмигнула парню Рудова.

– Сурово. Что ж, тогда у меня нет вариантов, кроме как остаться в вашем уютном, гостеприимном доме в качестве пленника, – усмехнулся гость.

– Варианты есть всегда. Можешь вылезти в окно. Седьмой этаж, конечно, высоковато, но выжить можно.

– Нет уж, спасибо, мне и тут хорошо. Кстати, а почему все-таки «Феникс»?

– О, это интересная история. Фениксы возрождаются из пепла, перед этим сгорая дотла. Это их природа. Они тесно связаны с огнем, они его не боятся, они ему принадлежат. Вот и я не боюсь огня. Он меня вдохновляет, успокаивает, расслабляет. Я постоянно что-то жег: костры, фейерверки, резину, бензин… Любой мусор во дворе, который мог хоть как-то гореть – горел. И так с самого раннего детства. Несколько раз чуть квартиру не сжег… Потом так от дяди ремнем выхватывал, что пару недель сидеть не мог. Но этого мало для того, чтобы зваться фениксом, правда? – и не дожидаясь ответа на риторический вопрос, продолжил. – Так вот, однажды у меня произошла стычка с пацанчиками во дворе. Я их, естественно, раскидал, но вот им это не понравилось. Через неделю возвращался я с тренировки и мы повстречались снова. А у меня тогда куртка кожаная такая была, крутая очень, байкерская. Вот эти нехорошие люди и говорят, ты типа огонь любишь, вот и получай, один подбежал и брызнул бензина на куртку, я даже дернуться не успел. Всего пара секунд, а я уже горю! Благо куртка толстая была, я даже жара не чувствовал, да и сам под впечатлением, в состоянии аффекта, так сказать. В общем, раскидал я их снова, но уже пылая как факел. Вот с тех пор и прозвали Фениксом. Волосы тогда спалил себе почти до макушки, да и по телу ожоги получил, пришлось шрамы татуировкой перекрывать. – Федя похлопал себя по плечу, где, как помнил Коля, под рубашкой скрывался нарисованный дракон. – Вот такая вот история.

– Ничего себе! – произнес впечатлившийся Князев.

– Да, чего в жизни только не бывает… Ладно, давай еще чайку.

Так за разговорами обо всем и ни о чем время добежало до трех ночи, и Аня ушла спать. Как только девушка закрыла дверь на кухню, Феникс оживился.

– Так, теперь можно и по-мужски поговорить, – произнес он, доставая из верхнего ящика бутылку виски.

– Я смотрю, сон сегодня не предвидится, – улыбнулся Коля.

– А ты хочешь спать? – Рудов замер посреди кухни, с сомнением глядя на собеседника.

– Я хочу закуску, – тихо рассмеялся Князев.

– Другой разговор!

Мгновение спустя на столе появились несколько тарелок с мясной нарезкой, дольки лимона и горькая шоколадка. Феникс, открыл бутылку и задал, наконец, вопрос, который терзал его с самого момента их знакомства.