Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Да, хорошо, что я все-таки Марфушу стащил. Сейчас пылилась бы в замке, а тут и ей интереснее, и мне веселее. Вплел ее в защитные чары всего дома, контролирует их, чтоб не получилось, как в прошлый раз. Теперь сообщает мне про любые колебания силы. Умница моя. И в качестве будильника просто незаменима… Одним словом – помощница.

Вот и сейчас она была определенно права. Я действительно уже опаздывал. Поставив опустевшую чашку на подоконник, я надел пиджак поверх футболки, пригладил ладонью взлохмаченные после сна волосы и перенесся в штаб Хранителей. К слову, штабом это здание называть было, по моему мнению, неправильно. Место нашей работы больше походило на какой-нибудь государственный музей. Очень охраняемый, засекреченный, невероятно масштабный музей-библиотеку. Да, пожалуй, именно так.

Я очутился посреди огромного зала. Со всех сторон меня окружали высокие стеллажи с книгами и артефактами древних магов. Точнее, с малой частью артефактов, вверенных нашему штабу. Здесь находились самые опасные из них, а остальные в равных долях распределялись между Хранителями и покоились в тайниках по всей планете. За мной, к примеру, числилось аж девяносто три могущественных артефакта. Точнее, уже девяносто два.

Однако сейчас что-то мне в окружающей обстановке категорически не нравилось. Вот только что? Я медленно брел среди стеллажей в сторону своего кабинета и пытался понять, что же меня все-таки смущает. Стоп! А почему так тихо?

В штабе всегда стояла шумиха и суета. Сотни Хранителей со всего мира шатались по главному залу, таская книги и изучая артефакты. Периодически кто-то кричал, ругался или смеялся. В редких случаях случались даже драки. Правда, только на кулаках. Применять магию в главном зале строжайше запрещалось. При таком количестве артефактов это приравнивалось к курению на пороховом складе, а отличительной чертой Хранителей, как известно, была именно рассудительность. Однако такой тишины я не слышал никогда.

Свернув на ближайшем перекрестке, я подошел к лестнице, ведущей на второй ярус зала. Обычно этот балкончик использовали наблюдатели, чтобы следить за происходящим в главном зале, но даже их на месте не обнаружилось. Я облокотился на деревянные перила и внимательно вгляделся в полумрак помещения. Никакого движения. Абсолютно. Главный зал штаба был совершенно безлюден.

Но где же все? Даже во время последней войны шаманов здесь оставались дежурные Хранители, чтобы в случае нападения принять бой и дать достойный отпор. Однако не было даже дежурных. Никого. Ох, чувствую, что намечались очередные серьезные проблемы. Знал же, что надо подольше в отпуске посидеть. Ладно, дойду до кабинета и свяжусь с кем-нибудь из коллег и все разузнаю.

Защитное заклинание на двери моего кабинета беспрепятственно пропустило меня внутрь. На потертом массивном столе, на полках старых шкафов и даже на небольшом диванчике лежал толстый слой пыли. Странно… Все здание штаба было опутано плотной паутиной консервирующих чар и пыль я здесь видел впервые. Может, был какой-то сбой? Или кто-то подшутил? Впрочем, не важно. Короткий ментальный импульс, пыль поднялась в воздух и сразу же исчезла. Благо использовать магию в кабинетах разрешалось.

Я привычно взглянул на карту мира, покрытую неравномерной сетью лей-линий, и улыбнулся. Магия постепенно возвращалась и магические потоки уже практически заняли привычные места.

Опустившись в рабочее кресло, я достал мобильник. Да, Хранители тоже пользовались телефонами. Гораздо проще сделать технику невосприимчивой к высокой концентрации магии, чем каждый раз посылать почтовых птиц. Голуби, совы и вороны – это скорее дань традициям и красивый жест, а при рабочем общении легче позвонить.

Однако никто из моих коллег трубку не взял. Даже сварливый шеф отказался уделить мне внимание. Странно все это.

«Что ж, не хотите разговаривать по телефону, попробуем связаться с вами иначе», – подумал я.

Вытянув вперед руку ладонью вверх, я опустил веки и стал наполнять силой сложное, запутанное плетение. Почувствовав приятную тяжесть на предплечье, я открыл глаза и улыбнулся. На моей руке восседал красивый иссиня-черный ворон, словно сотканный из клубящейся тьмы, – древнейший способ передачи сообщений между Хранителями. Призрачный посланник требовал достаточно больших энергетических затрат, зато мог найти получателя в любой точке нашего мира. Хотя поговаривают, что и в иных мирах иногда тоже находил. Умная, в общем, птичка.

– Найди любого другого Хранителя и передай послание, – приказал я ворону и черкнул на клочке бумаги несколько слов. Мой посыльный осторожно взял записку в клюв и растворился в темной дымке. Что ж, будем ждать…

Я уже намеревался прогуляться до кофеварки, когда ворон вернулся.

– Молодец, быстро управился, – похвалил я птичку и вытащил из ее клюва ответное послание.

«Свяжитесь со мной, если вы читаете это сообщение. Хранитель Всеволод I».

Что-то я ничего не понимаю. Ворон принес мне мое же послание? Почему? Может, я плохо сформулировал приказ?

– Передай это любому другому Хранителю! – четко проговорил я и протянул призрачной птице послание.

Ворон задумчиво посмотрел на меня и отрицательно помотал головой. Это еще что за шутки? Может, с плетением напутал? Я прикрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении. Вредная птица сразу же предстала передо мной в виде спутанного клубка переливающихся линий. Да, плетение сложное, но выполнено отлично. Почему же он тогда отказывался доставить мою записку? Страшная догадка пронзила разум. Я резко распахнул глаза и посмотрел на скучающего ворона.

– Ты не доставляешь послание, потому что не можешь найти адресата? – с легкой тревогой в голосе спросил я.

Птица согласно кивнула. Твою ж!.. Что же получается? Неужели призрачный посланник не смог найти ни одного другого Хранителя? Но куда они делись? Я медленно опустился на старый диванчик и задумчиво посмотрел в черные глаза призрачного посланника. И что теперь делать?

***

– Нет, нет и еще раз нет! – решительно отмахнулся от меня чаровед и нервно зашагал по кабинету. – Я ни за что не сунусь в логово Хранителей!

Вот уже полчаса я уговаривал своего недавнего преподавателя помочь мне. Однако дракон даже слышать не хотел о спасении моих коллег. И, честно говоря, я его понимаю. С давних времен мы, Хранители, оберегаем наш мир от разумных магических рас из других миров. В том числе и от огромных ящериц, способных принимать человеческий облик. То, что Альтаиру удалось каким-то образом остаться незамеченным – исключение, подтверждающее правило.

Однако помощь мне все равно была необходима. Все мои друзья Хранители исчезли, а из остальных знакомых магов дракон, безусловно, самый подготовленный. И умный, пожалуй. Вот только как его уговорить?

– Неужели тебе не интересно увидеть самые могущественные артефакты древних? – в очередной раз спросил я. – Или попытаться прочесть альманах Великого в оригинале? Где твое драконье любопытство?

– Я избавился от него много лет назад, – серьезно посмотрел на меня чаровед. – И только благодаря этому сумел остаться в этом мире.

– Хорошо, – сдался я. – Что ты хочешь взамен на помощь?

– Ты окажешь мне любую ответную услугу, когда я попрошу, – усмехнулся дракон. – И вытащишь из мира духов, если твои коллеги меня туда отправят.

Любая услуга? Так себе цена, конечно. Но все честно.

– Договорились, – кивнул я. – Когда выдвигаемся?

Чаровед ненадолго задумался, глянул на алеющий закат, виднеющийся за окном, и пренебрежительно махнул рукой.

– Пошли сейчас!

Вот это уже по-нашему. Я крепко схватил его за предплечье и привычно сплел заклинание пространственного перехода. Обстановка вокруг нас тотчас разительно преобразилась. Исчезли стеллажи со склянками, учебные парты и величественный дуб. Даже каменные стены замка растворились. Сейчас нас окружали миллионы книг и тысячи артефактов.

– Вау… – удивленно выдохнул дракон. – Неплохой у вас офис, однако!

Неплохой? Да главный зал – это жемчужина нашего мира! Величайшее творение нескольких поколений Хранителей! Великолепный образец симбиоза магии, технологий и архитектуры!

Однако пока я набирал в легкие воздух для своей тирады, чаровед умудрился выбить меня из колеи повторно.

– А зачем ты меня сюда приволок, кстати? – с невинным видом уточнил он.

Как это зачем?! Да чтоб!.. Ну… А и вправду, зачем? Чтобы помог, конечно. Вот только чем он может помочь, если даже я не знаю, что делать?

– Надо изучить записи дежурных летописцев, – неожиданно осенило меня. – И провести инвентаризацию всех артефактов.

– Всех? – с подозрением спросил Альтаир и окинул взглядом многочисленные стеллажи с магическими реликвиями.

Да, много. Точнее говоря, очень много. Но что поделать?

– Кофе хоть нальешь? – смирился со своей участью дракон.

А вот это мысль действительно хорошая. Я сегодня даже пообедать не успел. А в академии сейчас, наверное, кашу дают, с маслом… Но кофе, так кофе.

Оставив Альтаира блуждать среди рядов с артефактами, я неторопливо побрел в сторону своего кабинета, наслаждаясь тишиной и умиротворением. Не знаю, что случилось с моими коллегами, но подобная атмосфера в штабе мне нравилась. Главный зал сразу превратился из шумного офиса в очень уютную библиотеку. Никто не носился между рядами, не таскал стопки книг и не болтал по рабочему телефону. Красота!

Я настолько расслабился и растворился в собственных мыслях, что на громкий взрыв где-то в глубине помещения не обратил практически никакого внимания. А вот на следующий обратил. И на третий тоже! Что там происходит вообще? Я стремительно бросился в сторону громких звуков, на ходу вспоминая, предупредил ли я дракона, что здесь нельзя использовать магию…

Видимо, не предупредил. Это было настолько очевидным, что мне и в голову не пришло упоминать об этом! И похоже, зря. Ополоумевший чаровед бежал мне навстречу и что-то кричал. Интересно что? Разноцветные взрывы за его спиной совершенно заглушали его голос. Однако смысл его выкриков я понял сразу, а потому развернулся и тоже побежал.

Как-то я слишком много бегаю в последнее время. То от дракона, то из-за дракона… Ладно, успею его еще упрекнуть. Если, конечно, живы останемся. А зачем мы вообще бежим?

Я резко остановился, и Альтаир налетел на меня, едва не сбив с ног. Крепко схватив его за руку, я сплел заклинание перехода. Мгновение и мы уже стоим на берегу лазурного моря.