Летающие крепости Гитлера в бою. «Урал-бомбер» Не-177 «Грайф»

1 февраля 1942 года на аэродроме Рехлин-Ларц была сформирована испытательная эскадрилья E-Staffel 177 под командованием майора Рудольфа Монса. Первоначально она получила несколько He-177A-0, в дополнение к которым затем поступили Не-177А-1. Первым делом подразделение занялось учебными воздушными боями. Полеты, проведенные совместно с тяжелыми истребителями Me-210A-1, а также трофейными «Бофайтерами» и «Харрикейнами», показали, что те попросту не могли догнать «Грайф». Настичь его были в состоянии только самые последние модификации «Спитфайров». 14 мая 1942 года гауптман фон Холтхей провел учебные атаки Не-177, которым управлял Монс, на истребителях Bf-109 и FW-190. После этого было рекомендовано усилить хвостовую стрелковую точку.

Самолет E-Staffel 177 выполняет полет на малой высоте

Деятельность E-Staffel 177, как и все освоение самолета, сопровождалась многочисленными трудностями. К середине года три из восьми машин были разбиты (две с полной потерей экипажей), еще три вышли из строя. В итоге к середине года эскадрилья располагала только двумя пригодными для полетов «Грайфами». Вследствие этого значительную часть из запланированной программы испытаний провести не удалось. Более того, достигнутые результаты показывали, что бомбардировщик по-прежнему далек от показателей, заложенных в проект. Реальный радиус действия с бомбовой нагрузкой в 2 тонны составлял всего 2100 км, а максимальная скорость всего 460 км/ч. А учитывая тот факт, что Не-177 в то время рассматривался в первую очередь как замена FW-200 в операциях против судоходства, было ясно, что машина еще очень сырая. Майор Монс и вовсе считал, что использовать такой самолет с ненадежными двигателями над морем нельзя. Кроме того, расчеты показывали, что на полную переподготовку одной бомбардировочной эскадрильи потребуется не менее полугода. Тем не менее рейхсминистерство авиации было твердо убеждено, что He-177 является «летательным аппаратом высокой боевой ценности, несмотря на все еще существующие недостатки».

Рейхсмаршал Геринг любил бывать в Париже. Именно там он впервые увидел Не-177

К октябрю 1942 года майор Рудольф Монс смог подготовить подробный отчет о боевых возможностях Не-177. Оказалось, что наибольшая точность бомбометания достигалась при атаках с пологого и крутого пикирования под углом от 70 до 40°, в то время как точность попаданий при горизонтальном бомбометании была из ряда вон плохой. И это при том, что как раз в это время от использования «Хейнкеля» в роли пикирующего бомбардировщика было решено отказаться! Атаки с малой высоты давали хорошие результаты, однако из-за отсутствия бронирования на силовых установках, топливных баках и кабины, а также больших размеров самолета удары по объектам, защищенным сильной ПВО, были невозможны.

Особые нарекания вызывало необычайно сложное техническое обслуживание машины. В отличие от неприхотливых Не-111, Ju-88 и даже FW-200, Не-177 требовал точного и строго соответствующего заводской инструкции обслуживания. Достаточно сказать, что после каждого дальнего вылета требовалось 25 нормо-часов обслуживания! И это в то время, как двухмоторные бомбардировщики порой совершали по 3–4 вылета в день при минимальном обслуживании. Особенно тщательно надо было следить за двигателями, необычайно чувствительной электрогидравлической системой, электропроводкой и пушками с дистанционным управлением. Последние также надо было тщательно и кропотливо проверять с короткими интервалами. Первые He-177A-3, которые прибыли в E-Staffel 177, получили высокую оценку, в особенности за их улучшенное вооружение, состоявшее из двух пушек MG-151, трех MG-131 и одного MG-81. Также улучшилась точность бомбометания с горизонтального полета. Но в остальном машина сохранила те же особенности, что и Не-177А-1.

В июне 1943 года в Рехлине был впервые испытан He-177A-3/V24 W. Nr. 135024 «ND+SS», оснащенный двигателями DB-610. А в следующем месяце туда прибыл первый He-177A-5/V22 W. Nr. 332104 «VF+QD». Правда, это был вовсе не новый самолет, а переделанный соответствующим образом А-3. После многочисленных летных испытаний в ноябре было выполнено несколько полетов с макетами 1800-килограммовых бомб на внешней подвеске. Эти эксперименты фактически предваряли последующие опыты по использованию на Не-177 различного нового «чудо-оружия». В декабре 1943 года были проведены опыты по погрузке и выгрузке особо мощных бомб SC2500. Тем временем E-Staffel 177 в конце 1943 года была расформирована.

«Когда он уже появится?»

Приоритеты нацистского руководства менялись в зависимости от ситуации на фронте, точнее ее эмоциональных оценок. В июле 1940 года RLM присвоило проекту Не-177 высший приоритетный рейтинг наравне с Ju-88. Однако уже через месяц появились инструкции фюрера по приоритетной военно-производственной программе, в которой был упомянут бомбардировщик He-111, а He-177 не фигурировал вовсе. В сентябре бомбардировщику был присвоен очень низкий рейтинг: «Приоритет 1А». В тот момент Люфтваффе каждый день совершали массированные налеты на Лондон, результаты которых оценивались оптимистически. Казалось, еще немного, и «Морской лев» падет даже без высадки десанта. Однако уже в ноябре, когда стало ясно, что он не падает и падать не собирается, Не-177 вновь был присвоен «особый приоритет». Впрочем, окончательно «приоритетным» проект стал лишь 7 февраля 1941 года, когда нацистское руководство осознало, что война с Англией может продлиться еще долгое время, а то и годы. Однако к тому моменту много времени было безвозвратно упущено, а наверстать его можно было лишь авральными работами.