Читатель. Часть 4

– Хорош прикалываться подруга! – отмахнулся Иван. – Или ты опять меня проверяешь на тщеславность? – он подозрительно посмотрел на смутившуюся фамильяру.

– Прости, Ваня. Я никогда не видела таких замечательных разумных магов, как ты. Это реальное чудо!

– Делиция!

– Молчу, молчу.

– И чтобы я больше не слышал этих слов. Мы этот экран сделали втроём. Без вашей неоценимой помощи, подруги, я бы даже близко не подобрался к решению этой задачи.

– Ммммм!!!

***

Между тем Страх преодолел каменную реку, выбрался на чахлую зелёнку и значительно ускорился. Чем ближе он подходил, тем менее опасным казался. Да, размер внушает – словно бык-чемпион на огромных худощавых когтистых лапах… Но против мага четвёртой с огромным плюсом ступени, да ещё и прикрытого нереально-крутым ментальным щитом… Нет, шансов у монстра не было никаких.

Ждать пришлось добрых полчаса. Чудовище вблизи было скорее мерзким, чем страшным. Десяток подвешенных светильников показали его морщинистую морду во всех подробностях.

Приблизившись на десяток метров, Страх остановился и опустил мохнатое пузо на траву, которой порос пологий склон перед каменным убежищем путешественников. Стороны долгие минуты разглядывали друг друга. Чудовище прекратило свои ментальные атаки и просто пялилось на Ивана. Парень отвечал взаимностью. Нападать на неведомую зверушку почему-то не хотелось. Это попаданец пришёл к нему в гости, а быть буйным посетителем – откровенно претило.

Визуальный анализ показал, что монстр не просто пожилой, а старый до дряхлости. Лапы высохли и истончились, рыжая шерсть имела ощутимую проседь, клыки жёлтые, все в тёмных пятнах, когда-то бодрые кожаные изгибы на морде тут и там подобвисли.

– Кто ты? – спросил Ваня, которому надоела эта молчанка.

– Это малый южный драконид, – поспешила просветить хозяина Делиция. – Вообще-то они здесь не должны водиться.

– Драконид? – удивился неизвестному слову парень.

– Бро, это полуразумный зверь, которого любили разводить пустынники для охраны своих кочевий, – добавила Аномалия.

– И вот этот здоровяк – малый драконид?

– Ага. Так-то они куда меньше, но этот реликтовый экземпляр очень старый. Что он здесь делает, да ещё один, без погонщика – большой вопрос, – пробормотала задумчивая Делиция.

– А как с ним общаться?

– Вроде бы он менталист и телепат. Надо снимать защиту и посылать мыслеобразы.

– Ну, раз уж он такой душка, что лежит и больше не хулиганит, давайте попробуем наладить контакт.

Иван деактивировал барьер. Ужаса больше не было. Вместо него, от нелетучей мыши-переростка ощущалась… покорность.

– Девочки, я не понимаю…

– Кажись, он хозяина потерял, бедняжка, – сложив ручки на груди умилилась Аномалия.

– Очень похоже на то, – поддакнула Делиция. – Признал в тебе достойного.

– Это очень мило, и я в целом не против… Но как я с такой страхолюдиной путешествовать буду? – обалдело почесал затылок Иван.

– Нее, – помотала головой Аномалия. – Хозяин его из яйца вынашивает, воспитывает всю жизнь. Он один и до смерти. Бедняжка наверняка потерял своего господина и страдает.

– Верно. Я думаю, он чего-то хочет, – задумчиво подтвердила Делиция.

– Так. Значит нам надо узнать, что именно.

Ваня сосредоточился и представил, как гладит драконида по рыжей шёрстке. Благодаря тому, что происходящее выглядело как игра, удалось это сделать без отвращения.

Животинка едва уловимо дёрнулась. Потом аккуратно приподнялась, развернулась мордой к озеру и снова прилегла. Только Иван хотел поинтересоваться у фамильяр, что означает этот неоднозначный манёвр, как в голове начали плавно всплывать образы.

Сначала появилось молодое лицо. Слуглая кожа, миндалевидные голубые глаза, тонкий нос, безволосый подбородок, голова, обмотанная серыми тряпками… Песочник! Попаданец сразу узнал жителя далёкого юга. Однажды он уже имел дело с представителем этого народа и выжил. А враг – нет.

Лицо отдалилось. Теперь паренёк стоял рядом в драконидом. Тот был явно моложе: поменьше размером, мускулистый, с острыми белыми клыками, совсем без седины.

С каждой секундой картинки в голове становились всё ярче. Появились звуки и даже тактильные ощущения.

Новая картинка. Долина, объятая пламенем. Тут и там летают фаерболы, врезаясь в камни и поджигая лес. Толстые стволы падают, снесённые гигантскими водяными серпами. Посреди этого ада мечутся люди и дракониды.

Вдруг над головами пролетает маленькая мерцающая звёздочка. Она врезается в огромную скалу, возвышающуюся над одним из склонов. Гигантский взрыв рвёт камень. Несколько огромных обломков падают с высоты прямо на людей и животных, погребя их под тысячетонным гнётом. Чудом избежавший завала израненный мужчина, держась одной рукой за подпалённый мех своего питомца, выскакивает на берег озера. Вокруг кипит огонь и разящие заклинания сеют смерть.

Не медля ни мгновения, парень бросается в воду и плывёт. За ним поспевает драконид. Видно, что этим путём пытаются спастись ещё немало людей. Они уже добрались до середины озера, как вдруг по воде хлестнула невидимая плеть. Вода густо окрасилась кровью.

На другой берег выбрались не многие. Четвероногий друг метался у воды, искал хозяина, но увы – тот навеки остался погребённым под толщей негостеприимных вод.

В этот момент в душе появилась леденящая тоска. Похоже, что ментальный контакт достиг такой степени, что стало возможным передавать даже эмоции.

Конец поискам положили новые фаерболы. Они врезались в воду, в берег, взрываясь, калеча и убивая бегущих. Ловкий драконид, прячась за валунами, смог выскочить из ловушки-ущелья и нырнуть в лесную чащу на той стороне хребта.

С тех пор каждую осень, накопив жирок за лето, он приходил сюда и по несколько недель сидел возле озера, ждал неизвестно чего. Толи воскрешения своего погибшего хозяина, толи собственной смерти.

Изредка это место посещали люди. Тогда монстр прогонял их, используя свои способности. Так попытался сделать и в этот раз. Вот только не смог.

Иван увидел глазами драконида себя, неподвижно стоявшего на далёком берегу, и почувствовал сперва гнев, потом удивление, и наконец смирение.

Теперь снова улыбающийся песочник стоял на берегу озера рядом с молодым драконидом. На его груди висел большой медальон. Фокус внимания постоянно метался между медальоном и озером.

– Кажется, он хочет, чтобы ты нашёл останки его хозяина, – сообщила Делиция. – Ориентир – медальон.

– Внатуре, бро! – согласилась с версией Аномалия. – Давай, мы быстренько метнёмся, рассмотрим, что тут есть?

– Не вижу причин отказывать. Вот рассветёт и приступим.

Иван представил, как Санна поднимается над горой и долину заливает её свет. Старик-драконид ответил ощущением согласия.

***

До рассвета оставалось совсем не долго, так что Иван принялся колдовать. Из леса прилетели несколько брёвен. Отрубив сучки, парень начал вязать плот. Запас прочной верёвки имелся в фургоне, поэтому задуманное удалось, хотя и не без труда.

Проснувшаяся на рассвете Буттер, едва выйдя из убежища чудом сдержала вопль, увидев мирно лежащего возле воды драконида. Ваня успокоил её, вкратце рассказав печальную историю верного друга. Девушка успокоилась, но близко к чудовищу не подходила, опасаясь его устрашающего вида.