Из работяги в маги. Часть 2

– Вы сгущаете краски.

– Может быть, но я всё вижу именно так. Во-вторых, как уже говорилось, очень хочется показать кукиш этим мерзавцам. В-третьих, считаю, что именно вы, Алексей Петрович, способны в полной мере воспользоваться этими землями для процветания своего дела и всего государства Сентария.

– Кажется, есть ещё и в-четвёртых?

– Есть, – с какой-то странной улыбкой посмотрел на меня старик. «Я расскажу.Когда я был молод, всё вокруг было не так, как сейчас. Сословия были ещё далеки друг от друга. Конечно, Высочайшим повелением это не одобрялось, но вековые традиции были сильны. Мы были молодыми бунтарями, желавшими иной судьбы для страны и наших людей. Многие аристократы из моего окружения вполне дружелюбно общались с прислугой и рабочими, хотя родители были другими.

Однажды я встретил девушку. Она была милейшим созданием в мире и дочерью прислуги в одном из имений. Прелестный цветок, распустившийся посреди помойки. Потеряв голову, я хотел сделать ей предложение. Мой отец тоже был добр к простолюдинам, но не до такой степени. Не желая допустить мезальянса, девушку без моего ведома отослали в дальний город и выдали замуж, а меня отправили в столицу.

Я страдал, бесился, проклинал, творил разные непотребства, но сделать ничего не мог. С годами боль отступила, но ненависть к этим сословным предрассудкам до сих пор живёт во мне. Все мои люди – это друзья и коллеги, а не быдло, о которое можно вытирать ноги. Все, кого я расспрашивал о вас, в один голос говорят, что наши убеждения очень похожи».

– Хмм… Я родился и вырос в стране, где не было сословий вообще. Теоретически все люди были равны. И хотя на практике, частенько, это было не так, всё равно в обществе подчёркивалось равенство всех людей между собой. Простите, но в моих ощущениях высокородный граф равен моему простолюдину-помощнику. Я предпочитаю разделять людей по деловым качествам, а не по титулам.

– Рад, что не ошибся в вас, уважаемый Алексей Петрович. Поймите, когда меня не станет, мои люди попадут в очень затруднительное положение. Никто из наследничков не будет относиться к ним с уважением, которого они заслуживают. В один момент рухнет всё, что было дорого мне в этой жизни: земля, наследие предков и мои принципы. Честно говоря, даже не знаю, что горше потерять.

Мы помолчали, раздумывая каждый о своём. Наконец я прервал молчание.

– А что будет с вами? Вы останетесь без доходов, без всего, к чему привыкли.

– О, не беспокойтесь за меня. Я чувствую, что мне недолго осталось. Когда ты видишь конец, то многое меняет свою ценность, – я мгновенно вспомнил великого мага Ро, который передал мне заклинание пространственного кармана. Он говорил примерно так же.

– Я маг и не чувствую у вас смертельной болезни.

– Это хорошо, но мои дни никак не продлит. Вы просто поверьте, Алексей Петрович. Понимать прямо сейчас не обязательно. Так вот, в былые времена я много путешествовал. Повидал разные страны, был даже на срединном континенте. На одном тёплом побережье есть местечко, где осталось моё сердце. С тех пор, как впервые увидел оранжевое солнце, садящееся в голубую бухту, поросшую буйной зеленью, я загадал, что умирать приеду именно сюда. Сейчас эта бухта как никогда близка от меня.

Мы снова помолчали. Интересно, почему я вдруг резко позавидовал старому графу? Не тому, что он собрался помирать, конечно, а тому, что уезжает в длительный отпуск в очень живописное местечко. Вот бы и мне так развеяться?

– Уважаемый граф, я сейчас слишком потрясён этим предложением, чтобы разумно мыслить. Предлагаю нам собраться здесь же завтра или послезавтра, как вам будет удобно, и поговорить ещё раз.

Граф Пир Зелёный улыбнулся.

– Хорошая мысль. Я часто принимал необдуманные решения и жалел об этом. Встретимся завтра в это же время.

Едва дверь за спиной старика закрылась, я тут же послал на Сетом и Тео Таком. Через час они прибыли. Когда я им рассказал о сегодняшнем странном визитёре, на несколько минут воцарилась потрясённая тишина.

– Я даже в книгах ничего подобного не читал! – наконец произнёс шеф охраны.

– Дааа… Ситуация неординарная, но для нас – словно подарок небес! – задумчиво пробормотал Сет. Потом встряхнулся и продолжил.

– Я знаю этого Пира Зелёного. Всё действительно так, как он рассказал. Эксцентричное поведение графа стало причиной едких насмешек в аристократическом обществе. Он действительно очень лояльно относится к своим крестьянам. Правда также и то, что он крупнейший землевладелец на старом пентарийском тракте. О его проблемах с наследниками я ничего не знал, что немудрено. Такой сор из избы стараются не выносить.

– Ну и как нам получить его графство?

– Усыновление отпадает. Это может быть неоднозначно воспринято обществом с одной стороны, и потребует уплаты налога на наследство. Земли обширны, и сумма налога будет такой большой, что мы будем не в состоянии её выплатить. Значит об этом думать вообще не будем.

– Разве можно купить целое графство?

– Конечно. По новым законам землю может приобрести любой желающий, а вот титулами наградить может только отец или король.

– Чем мне может грозить приобретение этих земель?

– Кроме озлобленности наследников графа? – вставил едкий вопрос Тео Так.

– Вот на что намекал дедушка, когда обещал поговорить об устранении родни попозже, – добавил желчи я. – Интересно, как отнесётся благородное общество к его демаршу…

– Вы только задумайтесь! – перебил наши остроты Сет. – Мы сможем без проблем начать строительство любого количества фабрик и заводов – места полно! Поля засеем разными волокнистыми культурами под сырьё для прялок. Луга заполним животными под шерсть. В графстве есть реки, озёра, густые леса и даже вроде бы какие-то холмы. Это надо уточнить. Жаль, выхода к морю нет, хотя оно совсем близко. В общем, перспективы – просто заоблачные! Проблему я вижу только с работниками. Мало кто захочет уехать из столицы в чистое поле, а местные ни работать с артефактами не умеют, ни числом взять не смогут.

– На этот счёт у меня есть несколько соображений, которые выправят ситуацию, – успокоил я своего гендиректора. – А что с охраной?

– Новые цеха будем планировать со всеми стандартами режимности, которые сейчас разрабатываются совместно со всеми службами. С чистого листа это будет сделать гораздо проще, чем переделывать готовое. Конечно, придётся набирать ещё людей. Масштаб потребует усилий, – доложил начальник охраны, а я сделал себе пометку припомнить всё, что знаю о методах сохранения секретов в нашем мире.

На следующий день я, Сет и граф Пир Зелёный встретились в моём кабинете. После представления всех присутствующих мы начали разговор, который вчера был так эмоционально прерван.

– Уважаемый граф Пир! Мы все буквально потрясены щедростью предложения. Я хочу убедиться, что вы не передумали.

– Не беспокойтесь, Алексей Петрович. Я в трезвом уме и твёрдой памяти. Моё психическое здоровье будет освидетельствовано лекарем в нотариальной конторе. К вам мои наглые родственники не смогут предъявить никакого обвинения.

– Хорошо. Мы посоветовались и решили, что вариант с покупкой был бы самым благоприятным.

Граф с удовлетворением кивал, глядя на наше с Сетом деловое отношение.

– В какую сумму вы оцениваете самый большой земельный участок в столичном регионе?

– У меня есть сбережения. Поверьте, я не нуждаюсь в деньгах. По крайней мере на то время, которое мне осталось. Поэтому предлагаю вам самим определить цену, за которую вы сможете выкупить у меня землю.

Мы с Сетом переглянулись, и я решился.

– У меня есть сумма, которую мой банкир называет небольшим состоянием. Она достаточна для того, чтобы купить небольшой дом в столице. На любом побережье вы сможете устроиться с максимальным комфортом, каким только захотите.

– Это даже больше, чем я рассчитывал.

– Я не могу купить такую огромную латифундию задарма. Мне этого сделать не позволит совесть. К тому же этого не поймут в обществе.

– Понимаю. В таком случае я согласен.

– Прекрасно. Сет, зови юристов.

Через неделю графство Зелёный Лог стало латифундией, а я – крупнейшим латифундистом Сентарии.

Как и обещал банкир Джером Ли, приехал его зять, архитектор Ягу. Им оказался нестарый подвижный дядька с высоким лбом и сильными, мускулистыми руками. Явно чем-то спортивным увлекается, подумал я, впервые увидев этого человека.