– О, да! Он самый сильный маг, которого я видел в жизни.
– А какая у него ступень?
– Восьмая! – воскликнул Хонест и так посмотрел на Ивана, словно очень гордился не своим достижением.
– Поразительно! – подыграл Ваня.
– Для этого ординарного мира это действительно крутяк, – подтвердила Аномалия. У моего отца была десятая ступень. Кажется. Он был одним из сильнейших магов империи.
– Интересно, как можно победить таких монстров? – молча спросил у неё Иван.
– Не знаю. Не помню. Нужно повышать ступени, чтобы добраться до этой информации, – отчеканила Фамильяра.
– Не грусти, подруга. Ты же видишь – я стараюсь.
– Всё норм, шеф. Ты действительно ж… жилы рвёшь так, что я в ах… Ах, под каким впечатлением!
– Скажите, уважаемый, – произнёс Ваня вслух, – вот вы говорили, что обучение у Фортиса стоит пять сотен золотых. А нет ли каких-то поблажек для очень талантливых и перспективных магов, у которых нет денег?
– Нет, – подозрительно посмотрел на ученика Хонест. Поблажек нет. Есть другой вариант.
– Какой же?
– Можно поступить в ученики к ученику Фортиса, потом заработать деньги и с рекомендацией стать претендентом на обучение у мастера.
– Кажется, первое условие я уже выполнил, – хитро прищурился Ваня.
– Верно, – вполне серьёзно подтвердил Хонест. – И у тебя есть все шансы получить мою рекомендацию. Твои успехи поистине удивительны. Ты настоящий талант.
– Спасибо, учитель! Ваша похвала очень много для меня значит, – обозначил поклон Иван.
– Не сбавляй темпов и у тебя всё получится.
– Хотелось бы узнать, что за человек мастер Фортис.
– Ну… Он, конечно, бывает эксцентричен, как и все высокоранговые маги, но в целом, с прилежными учениками довольно дружелюбен. С лентяями бывает груб. Его любимое наказание – отправить нерадивого ученика чистить нужники в казарме королевской стражи. Ха-ха!
– О, боги! Какое должно быть это унижение для учеников-аристократов, – закинул удочку попаданец.
– Да не особо, – повёлся учитель. – Только если ученик совсем бестолковый и не способен даже водный поток направить в соответствующее русло. Канализация так устроена, что всё можно сделать вообще без магии. Так же есть варианты для каждой магической ступени и квалификации мага. Чем выше ступень, тем изощреннее методы, на собственно очистку особо не влияющие. А ещё Фортису наплевать на сословия. Он одинаково относится ко всем ученикам.
– Очень интересно. Вы ведь мне покажете заклинания управления водой?
– Конечно покажу. Как раз в ближайшие дни и хотел коснуться этой темы.
– Ан, что думаешь? – задал безмолвный вопрос Иван.
– Пока ясно только одно: Хонест своего учителя уважает. Это хороший знак. Навряд ли такой идеалист как он, восторгался бы беспринципным негодяем. Ну или негодяй умеет прятать своё грязное бельё. – Крути его дальше, бро. Переходи к плану «Б».
– Уважаемый, а вы не знаете князя Виндика?
– Что?! Виндика? – Хонест аж взвился, а потом насупился. – Почему ты спрашиваешь?
– Судя по вашей реакции вы от него не в восторге.
– Это… высокопоставленный господин и я не стану публично давать оценку его действиям.
– Вижу, вы в курсе махинаций этого мерзавца, – улыбнулся Ваня.
– Тебе следует быть осторожным, ведя такие речи, – удивлённо вскинул брови Хонест.
– Я уверен, что в компании своего учителя мне нечего опасаться, – попаданец внимательно посмотрел в глаза собеседнику.
– Нечего, – медленно кивнул тот, – и всё же…
– Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.
– ЧТО?! – Вскочил Хонест. – Когда? Что случилось? Ты не пострадал?
– Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.
– Да?! – поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.
– Им оказался вышеназванный князь.
– Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!
– Вы уверены, что это поможет? – улыбнулся Ваня.
– Хм… – осёкся Хонест. – Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, – Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.
– Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?
– Ох… – горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. – Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.
– То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?
– Скажу так – он бы не помешал в любом случае.
– А мастер Фортис?
– Что мастер Фортис? – удивлённо вскинул брови Хонест.
– Он является покровителем магов или они вынуждены на него работать? – задал прямой вопрос Иван, откинув все политесы.
– Хм… Я понимаю, о чём ты говоришь. Случается, что преступниками становятся маги.
– Случается? – притворно удивился Ваня.