Тени Вавилона

–Вот вечно ты все усложняешь. Не Игоря Стрельникова, а Сонного стрелка. -Улыбаясь провозгласил Боб.

–Не правильно это вешать на людей ярлыки. -Марк был непреклонен.

–Дело вовсе не ярлыках, а в сути. -многозначительно продолжал Боб, как ни в чем ни бывало. -сонным стрелком его прозвали не просто так. Этот чудо-охранник спит практически, не открывая глаз всю смену. У него что-то вроде внутренних часов, ну или шестого чувства. Каждый раз, приходя на ночное дежурство, он мгновенно засыпает, а просыпается строго за десять минут до прибытия начальства.

–Что-то с трудом вериться, что ему доверили охранный пост.

–А что он охраняет? -Боб все больше входил во вкус. -Старые книжки? Ветхие прогнившие и никому ненужные талмуды? А главное от кого? Жителям верхнего города это ни к чему, а единственная угроза для государственных учреждений это террористы. Уж им-то точно него делать в библиотеке.

Марк смотрел на друга с неподдельным интересом. Ход его мыслей, хоть и был логичен и понятен, но все же, не был похож на обычное мышление людей, с которыми Марк общался каждый день. Он был азартен и энергичен, нерационален и это – заставляло Марка задуматься, правильно ли он поступает, доверяя своему другу одно из самых важных решений, способных перечеркнуть всю его жизнь. Но с другой стороны неведомая книга манила его, тайна на которую мог пролить свет этот старый фолиант зудела, словно здоровенная заноза и Марк просто не мог продолжать игнорировать ее.

–Давай заберем книгу. -сдался наконец он. -Но если что-то пойдет не так, все отменяем.

–Как скажешь. -весело откликнулся Боб. -В конце концов это не мне не дает по ночам спать неведомый город. -Боб встал из-за стола и бросил на Марка надменный взгляд. -Ну и чего ты расселся? Нас ждут великие дела.

–Великие? -словно тень отозвался тот. -А мне кажется, что в воровстве нет никого величия.

–Дело не в воровстве, а в тайне, которую мы должны разгадать.

Они наспех добили ужин и покинули бар. Как только они оказались на улице, Боб, не задумываясь, вызвал транспорт. Капсула тут же спустилась к ним. Усевшись в нее, Марк уставился в одну точку невидящим взором, стараясь осознать, что же вообще происходит? Как так вышло, что он собирается выкрасть, что-то со своей работы? Даже если они просто оцифруют книгу и вынесут данные, это можно будет расценить как шпионаж и тогда "пиши – пропало". Мысли начинали путаться и Марк сам не заметил, как провалился в сон.

И вот, Марк сидит за столиком трактира где-то в районе трущоб и вокруг его лучшие друзья, и они жадно уничтожают запеченного поросенка и жгучий алкоголь. Он спокоен и весел, ведь только что он совершил абсолютно невозможное. Он, и никто иной, смог украсть главную реликвию культа "Черной руки" прямо из под носа стражей.

Он переводит затуманенный взор от одного лица на другое и узнает каждого, всех их, он знает с детства. Вот сидит бородатый великан с огромным пузом и длинной черной бородой. В нем, наверное, больше двух с половиной метров, но Марк, дружески, дергает его за бороду и просит подлить выпивки. И толстяк, ничуть на него не обижаясь, тянется за кувшином и подливает своему другу, отпуская в его сторону какую-то непристойную шутку.

С другой стороны от Марка сидит высокий, худощавый, светловолосый человек с совершенно бесстрастным видом. Его голубые глаза холодны как лед, а взгляд пронзительный и жестокий, но Марка ничуть это не смущает, он рассказывает ему какую-то забавную историю, положив ему руку на плечо и притянув поближе. Марк смеется, а светловолосый человек лишь сдержанно кивает и односложно отвечает Марку.

Марк, пнул под столом человека, сидевшего напротив и уже клюющего носом над своим стаканом с огненным напитком и тот, вздрагивая от неожиданности, подскакивает на месте, и лишь поняв, что в кругу друзей опускается назад на стул. Сердито ворчит на Марка, но совершенно не злиться на него. Человек этот был не высокого роста с кучерявыми длинными волосами, почти полностью скрывающими его лицо. Марк знает точно, что этот парень самый лучший карманник на великой рыночной площади, а может даже и самый лучший в мире и что именно он когда-то, очень давно научил Марка как правильно опустошать карманы зазевавшихся прохожих.

Марк продолжает пить, все больше входя во вкус и совершенно забывая обо все на свете, как вдруг его взгляд останавливается на красивой девушке с короткими огненно рыжими волосами. Она смотрит на него укоризненным взглядом, а он лишь виновато смотрит на нее. Марк, вспоминает, что именно эта красавица и подбила его выкрасть сокровище монахов и даже посулила за него хорошую цену.

–Приятно видеть тебя снова Рита. -говорит Марк заплетающимся языком. -Не ожидал, что ты так скоро объявишься.

–У меня было к тебе дело, но вижу, что ты совсем забыл о нем. -сердито отвечает красавица.

–Я ничего не забыл. -Марк резко поднимается со стула но ноги его подводят и он угрожающе пошатывается. -Сейчас выйду проветриться и буду как новенький. -заверяет тот и направляется к выходу.

Позади, раздается взрыв хохота, и лишь светловолосый парень провожает Марка бесстрастным взглядом. И вот он выходит наружу и вдыхает великолепный ночной воздух, который немного отрезвляет его.

–Марк, наше дело не может ждать. -снова послышался голос девушки. -Это очень важно.

Но вместо ответа Марк лишь открыл глаза и понял, что капсула достигла пункта назначения и Боб пихает его в бок, стараясь разбудить.

–Марк, проснись уже, наконец. Мы давно на месте, а я все никак тебя не растолкаю. Не думал, что ты так много выпил.

–Все в порядке. -отозвался Марк и решительно вылез из капсулы.

Они были в нескольких домах от входа в архив и уже могли разглядеть вход, как неожиданно Боб толкнул Марка в переулок и с силой заставил его пригнуться.

–Ты что вытворяешь!? -запротестовал тот, но друг приложил палец к губам и шикнул на него.

–Смотри. -сказал Боб указывая на дверь архива.

Возле нее стояло два высоких человека в черных костюмах на молнии, застегнутые под самое горло. Они стояли неподвижно и немигающим взором смотрели куда-то вдаль.

–Кто это такие? -изумленно спросил Марк. -А главное, что они тут делают?

–Не верный вопрос… -поправил его друг. -Не кто, а что. Это охранные дроны, киборги службы безопасности. А вот что они тут делают совершенно очевидно. Охраняют все входы и выходы. -Марк наградил друга вопросительным взором, но тот сделал вид, что не заметил.

–С чего ты взял, что это не люди?

–Я читал про таких. -ответил Боб и стараясь сменить тему продолжил. -Надо обойти их с черного хода.

–Ты спятил? -Марк сегодня просто не узнавал своего друга. -Бросаем все и расходимся.

–Не мели чепухи. -отмахнулся Боб. -Наверняка это очень интересная книга, раз вокруг нее столько шума и я просто не могу себе позволить упустить этот шанс. И тебе не позволю. Идем.

Боб потянул Марка за собой в переулок, но и там их ждало разочарование. У заднего входа стоял еще один точно такой же истукан.

–Видишь? -облегченно сказал Марк. -Нам не пробраться внутрь. Давай лучше вернемся в бар и выпьем еще.

–Ерунда. -неумолимо продолжал Боб. -Я оставил открытым окно возле своего стола. Залезем в него.

Марк лишь вопросительно уставился на друга, но тот не объясняя ему ничего, потащил его в другой переулок, обходя жуткого сторожа. Окно и правда оказалось открыто, а внутри было пусто и темно, и Боб чуть ли не силой втолкал Марка внутрь, а затем и сам за ним полез. И вот они оказались на работе охраняемой, непонятно откуда взявшейся элитной охраной и Марк был весь как на иголках. Он уже не понимал даже зачем вообще согласился на это авантюру, но Боб лишь продолжал его увлекать за собой неспешно пробираясь к кабинету мистера Свитта. Марк был готов ко всему, но новый сюрприз застал его врасплох.

Неожиданно в зале загорелся свет, и дверь кабинета старика начала медленно открываться. Боб, в отличие от Марка ничуть не растерялся, и молниеносно схватив друга за руку, спрятался за первым попавшимся рабочим местом.

–Тише. -шепнул он Марку.

Дверь открылась и из нее вышли двое. Мистер Свитт весь красный, с несчастным видом и та самая девушка, которая еще утром устраивала допрос. Она была абсолютно спокойна и решительно смотрела на старика.

–Мистер Свитт. -начала она. -Я в который раз уже у вас спрашиваю и жду от вас честного ответа. Откуда у вас взялась эта книга?

–Я же вам уже отвечал. -взмолился старик. -Ее просто подбросили в мой кабинет… Я не знаю, откуда она взялась. Я же сам вас вызвал. Я сам вам сказал, что у меня эта книга. Зачем, по-вашему, мне доносить на самого себя?

–Откуда мне знать. -девушка демонстративно передернула плечам. -Может вы просто запаниковали? Или просто решили выйти из игры, пока еще живы? -на Свитта была жалко смотреть. Никогда прежде Марк еще не видел своего начальника таким подавленным. -Мистер Свитт, не стоит играть со мной в игры. -безжалостно продолжала женщина. -Никто просто так не разбрасываться столь ценными книгами. Я уж не говорю о том, что их совершенно невозможно достать.

–Должно быть, кто-то из сотрудников нашел ее в архиве…

–Не говорите глупостей. Эта книга не могла попасть к вам в архив с горой хлама, который вы каждый день тут разбираете.

–Я даже не знаю, чем так важна эта книга. -взмолился старик.

–Естественно вы не знаете. Иначе мы бы разговаривали с вами в управлении службы безопасности, а не ждали тут когда за ней кто-нибудь явиться. -Мистер Свитт совсем сник. Еще никогда он не выглядел настолько старым. Казалось, что с каждой минутой он становиться старше на несколько лет. -Вам не хорошо мистер Свитт? -презрительно поинтересовалась девушка.

–Все в порядке. -чудь дыша отвечал старик.

–Может вы хотите уйти? -Продолжала Александра надвигаясь на старика. -Покинуть это место и пойти домой? Лечь там в свою кровать и как следуют отдохнуть?