Они среди нас

– Кое-кому полагалось бы знать, что женщины в мужских делах – одна помеха! – отрезал я, не имея настроения для пикировки с этой ревнивой пантерой.

Леночка немедленно надула пухлые губки, встала, призывной танцующей походкой прошла к залитому солнцем окну и грациозно потянулась всем телом, давая возможность всем присутствующим оценить свои прелести сквозь тонкую, просвеченную лучами ткань платья. Реакция у всех оказалась разной. Дон Теодор лишь на миг оторвался от своего пасьянса с фотографиями, я хмыкнул и полез по ящикам стола в поисках запасной батарейки для диктофона, а Женя Перестукин окончательно впал в ступор и потерял всяческую способность к членораздельной речи.

Последний штрих в сие монументальное полотно внес, как всегда, Колобок, ворвавшийся, по своему обыкновению, в комнату подобно тайфунчику. По случаю июльской жары на этот раз на нем красовались странные пятнистые «багамы» и совсем уж легкомысленная «гавайка» с традиционными пальмами, бананами и вечно голодными тощими обезьянами. Довершали сей курортный имидж китайские тряпичные тапочки на пробковом ходу и длиннющий красный козырек на резинке, сдвинутый почти на самую лысую макушку. Больше всего Григорий Ефимович смахивал на преуспевающего голливудского продюсера или, в крайнем случае, на главного режиссера, которого только что вытащили со съемок нового тропического шедевра, но никак не на специалиста по связям с общественностью.

Закон инерции не позволил ему вовремя затормозить, и несчастный Гриша буквально рухнул на предмет своего тайного вожделения, едва не содрав с опешившей соблазнительницы то немногое, что на ней было надето.

Внешность часто бывает обманчива, особенно это относится к женщинам, непревзойденным мастерам маскировки и перевоплощения с помощью современного арсенала косметической и парфюмерной промышленности. Леночка же была истинной Женщиной с большой буквы, поэтому тонкий носик, пухлые губки, огромные синие глаза и хрупкая «осиная» фигурка не раз сбивали с толку любителей «клубнички». А когда они после позорного поражения и бегства зализывали и замазывали синяки и ссадины, то долго недоумевали и злились – как это их, таких крутых, накачанных и неотразимых, отделала какая-то девчонка. Пигалица! Соплей перешибить можно!.. И даже если узнавали потом, что нарвались не на «пигалицу», а на «барса» – мастера рукопашного боя, не могли поверить. Однако желающих повторить попытку, как правило, не находилось. В свое время не устоял перед искушением и Григорий Ефимович. И хотя ему знакомство обошлось не в пример легче – всего лишь вывихнутый палец на руке, которой он попытался приобнять Леночку пониже спины, – Колобок решил далее не испытывать судьбу и ограничиться обожанием на расстоянии. Иногда он, правда, отваживался на преподнесение букетика цветов или шоколадки, но это и был его предел. Наверное, единственным в редакции не пострадавшим от Леночкиных чар был я, и то потому, что знал ее не только по работе, но и по клубу славянских единоборств, где мы с ней встречались во время тренировок уже почти два года. Зато эта миловидная «кошечка» до сих пор не оставила попыток заполучить меня в свои «железные лапки».

Несколько мгновений после неожиданного «столкновения двух небесных тел» никто не двигался, потом полыхнула неяркая в свете дня вспышка, и раздалось тихое жужжание сменяемого в фотоаппарате кадра. Все разом повернулись к источнику звука и впервые в истории увидели ухмыляющуюся физиономию Дона Теодора.

– Извините, господа, не удержался! – он бережно спрятал в футляр миниатюрный «SpyGlass». – Такой кадр может войти в анналы нашего бравого еженедельника под рубрикой «Не верь глазам своим»…

– …или «Это вы можете»! – не замедлил прибавить я, разглядывая пунцовых от негодования и смущения «тайных влюбленных». – Ай да Федор Кузьмич! Уважаю профессионалов!

– Ах, так?! – опомнилась наконец роковая обольстительница, вывернувшись из объятий обалдевшего от счастья Колобка. – Значит, вот что называется у вас профессионализмом?! – она подошла вплотную к столу Маслова и уперла сжатые кулачки в крутые бедра. – Значит, вот что вы именуете высокохудожественной фотографией?!

– И тут Федор Кузьмич своим обостренным чутьем понял, что сейчас его будут бить и, возможно, даже ногами! – громко прокомментировал я.

Леночка не выдержала, фыркнула и, горделиво прошествовав к своему столу, демонстративно уткнулась в первую попавшуюся корректуру. Дон Теодор, видимо, всерьез решивший, что переборщил со снимком, некоторое время еще сидел с недоуменно-пристыженным видом, потом молча взял со стола какую-то фотографию, сунул ее в руку вышедшему из транса Перестукину и, буркнув мне «я на обеде», поспешил исчезнуть из кабинета. Женя, почему-то держа фотографию в вытянутой перед собой руке, тоже молча последовал за Масловым. И только Колобок продолжал бестолково топтаться у окна и бесцельно рыскать глазами по комнате в поисках спасительного уголка. Я поманил его пальцем и, когда он облегченно рухнул рядом со мной на стул, протянул ему традиционный стакан с холодной минеральной водой «Чажемто». Шумно выглотав воду, Гриша окончательно пришел в себя и вспомнил причину своего визита.

– Котов, ты уже в курсе про убийство в «Северной»?

– А то!.. – я ждал продолжения, по опыту зная, что Колобок никогда не выдает всю информацию сразу.

Он кивнул и принялся вытирать огромным клетчатым платком мгновенно вспотевшую шею.

– Ну да… Дай-ка мне еще водички, – Гриша снова присосался к стакану, как утопающий к спасательному кругу. – Уфф! Хорошо! Давай-ка по третьей, для ровного счета!

– А не расплескаешь? – съехидничал я. – И потом, почему «убийство»?

– Ну а про… несчастный случай с капитаном нашего «Лесовика» что-нибудь слышал? – он тоже хитро прищурился.

Так! С меня моментально слетело игривое настроение: Берест ничего про это не говорил! Неужели «свежатина»?! Эх, Коля, Коля! Надо же!..

– Выкладывай!

Гриша выразительно постучал по стакану, и я в нетерпении вылил в него остатки воды из бутылки.

– Час назад, – неторопливо начал этот садист, прихлебывая через слово, – в комнате отдыха персонала центрального стадиона был обнаружен труп капитана футбольной команды «Лесовик». Долговой Игорь Леонидович, тридцати шести лет от роду, мастер спорта, без вредных привычек, проблем с органами охраны правопорядка и безопасности движения не отмечено, женат, есть несовершеннолетний сын, – он замолчал, допивая воду и отдуваясь после каждого глотка. – По предварительным данным экспертизы, смерть наступила в результате…

– …апоплексического удара! – выпалил я, будто по наитию, чувствуя, как стул подо мной начинает покачиваться и вибрировать.

– …острой надпочечниковой недостаточности! – почти торжественно и тщательно выговаривая слова, закончил Колобок, сделав вид, что не замечает моего состояния.

– Ну да?! – Несмотря на легкое разочарование, охотничья дрожь внутри не исчезла совсем, а только чуть поутихла, давая место трезвому размышлению. – Чтобы тренированный парень вдруг заимел такие больные сосуды?..

– А может, и не вдруг?

– Как же! Все спортсмены проходят полное обследование, да по два-три раза за сезон. Такого просто не может быть!

– Ну, мало ли… – Гриша рассеянно повертел пустой стакан. – И потом, это же предварительное заключение. В общем, за что купил, за то и продаю, – он вскочил со стула и вдруг озабоченно принялся хлопать себя по карманам, приговаривая «где же он, где же он…».

Со стороны это выглядело так, будто человек неожиданно вознамерился сплясать легендарное «Яблочко», но обнаружил, что забыл, как это делается. Гриша почему-то органически не переваривал приличествующие всякому начальству кейсы, органайзеры и даже простые папки для бумаг. Вместо этого он неизменно использовал для хранения и переноски любых документов исключительно карманы. Через несколько секунд он выудил из заднего кармана просторных «багамов» сложенную пополам пачку разнокалиберных и разноцветных бумаг и бумажек и принялся с космической скоростью перебирать их, по-прежнему пришептывая «где же, где же…». Наконец, успев выделить в виде пота изрядное количество выпитой только что воды, Гриша с торжественным видом извлек белый глянцевый кусочек картона с радужной голографической эмблемой – мандала Инь-Ян на фоне восьмиконечной звезды.

– Вот! На две персоны, желательно разнополые. Во вторник, в девятнадцать ноль-ноль, по адресу Новоспасская, дом четырнадцать, презентация Центра альтернативной медицины «Световид»! – он взмахнул приглашением над головой.

– А какое отношение это имеет к отделу уголовной хроники? – подал голос неслышно появившийся в дверях Дон Теодор.

– Изволите ли видеть, Федор Кузьмич, самое прямое, – разулыбался Колобок, который частенько признавался мне после двух-трех кружек пива, что испытывает нечто вроде чувства собственной неполноценности, общаясь с Масловым. «Он меня когда-нибудь просто пошлет куда подальше!.. И самое страшное, что, видимо, будет прав!..» – Спонсором этой фирмы выступил небезызвестный вам Вахтанг Дуладзе, он же Нос, он же Дуля, бензиновый король и содержатель сети ночных борделей.

– Ну и что?

– Как «что»?! – слегка опешил Гриша. – А если это новый способ отмывания капиталов?

– Чушь! – Дон Теодор решительно отвернулся к окну, и стало ясно, что больше к этой теме он не вернется.

– Все понятно, Григорий Ефимыч, – поспешил я на выручку, видя, как у того предательски задрожала нижняя губа, – материал и в самом деле может оказаться интересным. Мы с Еленой Даниловной воспользуемся вашей добротой и посетим сие заведение. Правда, Леночка?

– Пятьдесят строк вас устроят, Григорий Ефимович? – лучезарно улыбнулась юная пантера, грациозно приближаясь на опасное для душевного здоровья Колобка расстояние.

Через мгновение приглашение уже было в ее нежных на вид, стальных пальчиках, а несчастный замглавред – полностью во власти синеглазой плутовки. Леночка звонко чмокнула его в пунцовую от волнения щеку, и Колобок снова обессиленно рухнул на стул рядом с моим столом, беззвучно разевая рот и делая хватательные движения рукой в поисках стакана, который я ему тут же и подсунул, наполнив на этот раз до краев ледяным «Нарзаном», пожертвованным из личных неприкосновенных запасов. Гриша залпом осушил стакан, поперхнулся, но зато снова обрел способность издавать членораздельные звуки, чем и не замедлил воспользоваться.

– Так я могу рассчитывать на вас? – сказал он это мне, но обращался при этом явно к Леночке.

– Непременно, шеф! – снова поспешил заверить его я. – Будет сделано, шеф! Уже в пути, шеф!

Гриша судорожно вздохнул, с тоской посмотрел на свой «предмет любови тайной» и мигом выкатился из кабинета.

– Да, миледи, – подмигнул я Леночке, – когда-нибудь его хватит инфаркт, и придется вам остаток жизни провести у постели больного, иначе вы испортите свою кристально чистую до сего дня карму.

– Ну, что вы, мон шер, – проворковала чертовка, – я настолько порочна, что мою карму не исправить никаким потомкам! – она протянула мне приглашение и добавила со страстным выдохом: – Разрешите подготовиться к рандеву-у?

– Иди уж, стервочка, – пробурчал я, чувствуя, что и на меня начинают действовать чары этой красавицы.

Леночка хихикнула, подхватила сумочку и исчезла за дверью. А я тут же схватился за телефон.

Глава 2

Берест, против ожидания, оказался на месте и даже принял меня без проволочек.

– Злоупотребляешь приятельскими отношениями?

– Пользуюсь проверенными источниками! – отпарировал я, усаживаясь в знакомое продавленное кресло под линялым фикусом. – Колись, Коля! И пресса всегда вас поддержит.

– А не в чем! – хмыкнул он и развел руками. – Еще один «глухарь». Медкарта у этого бугая стерильная! Даже ОРЗ не болел. Хоть сейчас – в космонавты.

– Так не бывает…