Карьера мятежника

– Ты… – начала Юля, но в трубке вновь зашуршало, и раздался голос Ивана:

– Добрый дядя – это я. Он кормит девочку сладостями, дает игрушки и все такое. Только он в любой момент может стать злым… Поэтому ты, принцесса, внучка тринадцатого Гегемона, будешь делать то, что я тебе скажу.

Ну да, он знал, какого рода моя жена, и собирался ее шантажировать жизнью ребенка.

Чтобы не зарычать от злости, я укусил собственный кулак, сидевший на полу Котик оскалился – он вряд ли понимал, что именно происходит, но чувствовал, насколько мы напряжены.

– Да, – безжизненным, мертвым голосом произнесла Юля. – И чего вы от меня хотите?

– Ты еще наверное не знаешь, но твой дядюшка умер, и трон Гегемонии освободился. Настало тебе время вернуться на родину и заявить свои права.

– Смеешься? Чтобы меня мигом посадили и казнили? Какие права?

Я попытался вспомнить, что знал о линии наследования – ну да, есть слабоумная дочь прежнего Гегемона, от лица которой так удобно править; есть его племянник, о котором говорил Геррат, и у того вроде бы свой отпрыск… потом Табгун со старшим братом… настоящая прорва народу! Зачем им понадобилась Юля, которую давно считают умершей?

– Поведешь себя правильно – все у тебя будет, – сообщил Иван. – И права, и сила. Сядешь на трон предков, и…

– А править будете вы? – прервала его моя жена.

– Естественно. Или ты так уж стремишься заниматься государственными делами?

Теперь понятно – орден Трех Сил жаждет захватить трон, но собственной задницей он туда усесться не может, поэтому ему требуется марионетка, которую можно контролировать и направлять. И Юля идеально подходит – у нее нет никакой опоры в Гегемонии, за ней никто не стоит, и тем, кто вознесет ее на вершину власти, она будет несколько благодарна.

Хотя нет… тем, кто украл ее дочь – никогда!

– Ладно, – сказала Юля. – Что вы от меня хотите?

– Ты должна прибыть на следующий портал на Кайтере, – и дальше Иван продиктовал длинный набор цифр, который мне ни о чем не говорил. – И не гневайся на нас, принцесса. Дары судьбы порой приходят с болью и выглядят странно.

Юля только фыркнула и прервала связь.

– Вот козел! Он заплатит! – рявкнул я, вскакивая с дивана. – За каждый всхлип Сашки! Две луны – это где?

– Таких планет полно, я могу вспомнить с десяток, – проговорила Юля с досадой. – Скорее всего это Столица. В конечном итоге все будет решаться именно там. Я нужна там. Только кого он представляет, этот Иван? Кто сумел меня отыскать?

– Общество Трех Сил. Слышала про такое?

Она кивнула:

– Слышала. Но оно вроде бы давно разогнано.

– Сейчас, погоди, – я торопливо сунул руку в рюкзак, и вытащил Живую Энциклопедию; зашелестели ее страницы, и появилась знакомая надпись «Мир и приветствие тому, кто владеет. Говори вопросы и получишь ответы». – Вот тут все написано.

– А, псевдомашина, – сказала Юля удивленно. – Откуда у тебя она?

– Купил. А что такое «псевдомашина»?

Я помнил, что Геррат упоминал это слово.

– Псевдоразумное устройство, способное обучаться и даже обладающее личностью. Делали их очень недолго, почему я не помню, то ли они показались слишком опасными, то ли технологию утеряли… Но в любом случае их очень мало, они редки и стоят очень дорого. Удивительно, что одна оказалась у тебя. Эх, ты…

Живая Энциклопедия не стала жмотничать, и вскоре Юля уже читала о Трех Силах.

– Да, древняя история, – пробормотала она, закончив. – Удивительно, что они выжили. Покоритель Небес, Седьмой Гегемон, шуток не любил, и если за что-то брался, то доводил дело до конца.

– Да это все дела древние, – буркнул я. – Надо решить, что сейчас делать.

Меня грызла тревога за Сашку, хотелось немедленно броситься куда-нибудь, начать что-то делать!

– Ну, у меня вариантов нет, – Юля задумчиво посмотрела на меня. – Двинусь на Кайтер. Там они меня встретят. А ты?

– С тобой? Только незаметно!

– Нет, не годится, – она покачала головой. – За мной будут следить, и незаметно ты портал не пройдешь. И в одиночку ты много не сделаешь. Мы воюем не с одним человеком?

– У меня есть кого позвать на помощь!

Я вспомнил Макса, Дю-Жхе, остальных – всех, с кем я прошел не одну схватку, побывал в плену, сражался с бриан, со спецназом Внешних секторов, с Лирганой и ее вояками, даже с негуманоидными иранд, хотя последние сами в бой не совались, присылали роботов. Соратники пойдут за мной! И такой командой мы непременно освободим Сашку! Иван и его хозяева еще пожалеют, что с нами связались!

– Те, с кем ты служил? – спросила Юля.

Я кивнул.

– Ну что же, пробуй… – она посмотрела на меня с сомнением. – А как ты мне звонил? Тиззгха?

– Да, они, – и тут я хлопнул себя по лбу. – Вот я идиот! Я же могу поговорить с Сашкой! Совсем забыл!

– Но как?

Торопясь, глотая слова и звуки, я рассказал об импланте, который установили мне в голову тиззгха. О том, что он потихоньку жрет мой мозг, и что я должен нелюдям еще одну услугу, я не упомянул – все это мелочи, если сравнивать с той проблемой, сто стоит перед нами прямо сейчас.

Нужно спасти Сашку!

– Не очень уверен, конечно, – я потер виски, попытался успокоиться и сосредоточиться. – Работает эта фигня через пень-колоду, да еще подключается к Сашке, только когда та спит, это если без телефона… Но я не уверен, что сами чешуйчатые знают, что такое мне вживили.

Сначала у меня ничего не вышло, слишком я был возбужден.

Но потом мне на колени снова запрыгнул Котик, и поглаживая его, я немного успокоился. Переносицу защекотало, из нее словно выросла древесная почка, открылась, выпуская наружу нежную мякоть листа, и меня окутал пузырь тишины, я перестал слышать хрюканье зверька у себя на коленях, голоса из форточки и телевизор за стеной.

Под опущенными веками я увидел Сашку, такую, какой она была в день моего отъезда, когда я держал ее на коленях.

– Папа? – это прозвучало слабо, но отчетливо.

А в следующий момент меня словно ударил сверху огромный тяжелый молот, расплющил в лепешку, превратил в воющую лужицу боли, так что я с трудом удержался от крика…

– Егор? – в голосе жены была тревога. – У тебя кровь из носа идет!

Пузырь тишины лопнул, и голову буквально затопило сильнейшей болью.