Финики. Рассказы и повести

– Артерия, – почти шёпотом вымолвила Катрин.

– Что? – переспросил Поль.

– Реки называют «артериями Земли», – с задумчивостью проговорила она.

– Ты подойдёшь к реке?

Катрин молчала, глядела в «кровавый» поток широко раскрытыми глазами. Она казалась загипнотизированной этим зрелищем. Даже в сапогах ей не хотелось подходить к реке ближе. Заметив это, Поль взял её за руку.

– Давай пройдём к мелководью. Там вода кажется не такой красной и красиво пузыриться по камушкам.

Катрин покорно последовала за мужем, уводящим её в сторону. В этом месте река была разбросана среди камней мелкими многочисленными ручейками, как растрёпанные волосы они словно «колыхались на ветру». Красная вода стремительно проносилась по камням отмели, соединяясь в низине единым руслом. Поль сделал несколько снимков. Ему очень хотелось перебраться на другую сторону для более интересных ракурсов, но он побоялся поскользнуться на мокрых камнях ядовитой реки. Молодые повернули к своей стоянке.

В след уходящим смотрел человек. Его голова появилась из глубины рубиновых вод. Затем, он показался на поверхности во весь свой рост. Неизвестный, облачённый в необычный водолазный костюм багрового цвета, плавно поднимался из-под воды, будто бы стоял на ступеньках эскалатора. Его медленные и уверенные движения были беззвучны и совершенно не тревожили течение реки лишними всплесками. Выйдя на берег, он проводил взглядом парочку молодых туристов и осмотрелся.

Вернувшись, Катрин с Полем собирали хворост для костра. Пока Поль колдовал с приготовлением обеда, Катрин записывала свои впечатления от увиденного в дневник.

Утром река уже не казалась такой таинственной, загадочной и страшной. Однако её не обычная красота по-прежнему оставалась неизменной. Катрин с Полем сделали несколько фотографий живописного рассвета над красной рекой. Собрали палатку и отправились к следующему запланированному месту стоянки. Переход был длительным. Делая короткие привалы, они лишь к вечеру добралась до нужного места. Здесь Рио Тинто имела ещё более глубоководные участки. Катрин надеялась отыскать на реке пещеры, о которых она читала. Фотографии, сделанные самолично, должны были удовлетворить её желание. Поставив свою палатку, уставшие искатели приключений стали отдыхать. Нехитрый ужин и крепкий сон унесли путешественников в царство Морфея. И только той Катрин, которая продолжала смотреть свой страшный «фильм», было видно, как силуэт незнакомого человека осторожно ходит около их палатки. Незнакомый тогда, но хорошо известного ей теперь.

«Это же он, Нил! – узнала роженица силуэт незнакомца». Нил, дважды обойдя палатку, направился к реке. Медленно ступил в воду, скрывшись в ней с головой.

«Нет! Почему так? За что?! – закричала Катрин из своего сна, – Где Поль? Куда ты его дел? Это же ты, я знаю! Я только теперь всё знаю…»

– Она, что просыпается? – заволновался хирург.

– Не должна, – отозвался анестезиолог, – сейчас проверю.

– Кричит. У неё слёзы…

– Вижу.

– Рано, и совсем некстати.

– Всё в норме. Я не понимаю, что вдруг ей могло привидеться…

– Продолжаем…

Ночью в толще красных вод вспыхнули яркие огни. Вода надулась сферическим холмом и, стекая, стала обнажать металлический корпус подводного аппарата. Красная вода струилась по зажжённым огням. Аппарат оторвался от поверхности воды, став из подводного летательным. Он поднялся над палаткой, направив на неё луч ультрафиолетового света. Из палатки вышел Поль. Его глаза были открыты, но все движения замедлены. Он, словно марионетка, подчинялся чужой воле. Луч отвёл его в сторону от палатки и остановил. Затем пучок ультрафиолетового света стал скручиваться. Световая спираль становилась плотнее, наращивая обороты. Поль оторвался от земли. Вопреки законам гравитации, он поднялся к неизвестному аппарату, увлекаемый вихревым потоком скрученного луча. Ещё мгновение, и Поль скрылся в аппарате. Луч мгновенно погас, вместе с остальными бортовыми огнями. Летающий объект медленно поднялся над верхушками деревьев, замер, а затем стремительно унёсся ввысь.

Утром Катрин вынырнула из палатки совершенно отдохнувшая, довольная вчерашним переходом и голодная. Она была уверена, что Поль готовит ей завтрак.

– Я вам костёр разжёг. Это ничего? – поинтересовался дружелюбный незнакомец.

– Ничего, спасибо. А вы кто, местный?

– Местный. Я тут живу неподалёку. Меня зовут Нил.

– Очень приятно! Меня Катрин, – протянула она руку, – будем знакомы.

Его рука показалась ей слегка холодной. Она смущённо улыбнулась:

– Вы тут мужчину не видели? Мы здесь вдвоём с мужем.

– Нет. Я никого не видел.

– Наверное, он умывается. Я пойду, поищу его.

– Родник и ручей с питьевой водой будет левее вон той сосны, – показал Нил рукой, – метрах в десяти, там будет удобнее.

Катрин, взяв полотенце, поторопилась к мужу. Не застав его у родника, она быстро умылась. Волнение и тревога за Поля закрались в её душу. Катрин вернулась к своему биваку, где её ждал новый знакомый. Его внешность не была необычной. Светловолосый, коротко стриженный, он имел правильные черты лица. Движения Нила были неторопливы. Чувствовалось, что он вслушивается в каждый шорох, каждый порыв ветра, любой звук. Он втягивал носом воздух, улавливая все запахи. Но казалось, что всё это происходит само собой, естественно и не зависит от самого Нила. Складывалось впечатление, что он даже не замечает этого. Но самым удивительным был его взгляд. Этот пронзительный взгляд изумрудно-зелёных глаз. Катрин никогда не встречала такого цвета. Её глаза тоже были зелёными, но не такими. Его глаза светились, хотя днём это можно было только предположить.

– Вы точно никого здесь не видели?

– Зачем мне обманывать вас? Ваш муж, наверное, пошёл знакомиться с окрестностями.

– Один? Без меня?

– Я могу проводить вас, показать нашу реку.

– Даже не знаю… А Поль?

– Найдём мы вашего Поля, – добродушно улыбнулся Нил, – пойдёмте.

Катрин посмотрела ему в глаза. Обаятельно-гипнотический взгляд Нила располагал к доверию. Она выпила кофе, любезно предложенное ей новым собеседником. Когда Нил смотрел на неё, она словно под воздействием какого-то «эликсира откровения» рассказывала ему абсолютно всё. О себе, о своей жизни, замужестве, мечте увидеть пещеры Рио Тинто.

– Я с удовольствием покажу пещеры, – откликнулся необычный гид.

– Это было бы замечательно, но сперва найдём Поля.

– Найдём, – коротко согласился Нил, – Вы когда-нибудь слышали о рептилоидах?

– Это человекообразные драконы?

– Быть может наоборот…

– Что наоборот?

– Люди похожи на рептилоидов.

– Неожиданно!

– А про «голубую кровь» вам что-нибудь известно?

– Это люди высшей касты, да?

– Примерно так. И их кровь действительно имеет голубой оттенок, потому что насыщена медью, – гемоцианином, а не гемоглобином, как у простых людей. Они живут значительно дольше всех прочих существ на этой планете.

– Вы говорите, как инопланетянин, – засмеялась Катрин.