Путешественники в миры. Повесть из четырёх рассказов

– Зачем ты хотел всех убить?! – доставая пистолет, зло спросил я.

Лицо Кейси помрачнело, он заговорил тихо.

– У меня не было выхода. Крис, они сказали, что убьют мою семью! Всех! Мать, отца, жену, дочь, а ей только второй год пошёл…

– Кто они? – мягко спросил я, хоть и далось мне это нелегко.

– Я-то откуда знаю, сколько их сейчас развелось – твари! – зло зашипел парень. – Жить хотят! «Машина» им нужна! Им наплевать на всё человечество, свои бы шкуры спасти!

– Ну ладно, ладно, – примиряющее сказал я, убирая пистолет. – У них ничего не вышло, мы живы, нам повезло, что заметили тебя вовремя.

– Что теперь будет, они убьют моих родных, я не выполнил задание…

– Никого они не убьют, Кейси! – я подошёл к парню, сел рядом. – Скоро откроется портал, мы вернёмся домой и вместе подумаем, как тебе помочь, вычислим этих тварей и разворотим их гнездо! А какое наказание ты понесёшь за свои деяния, как всегда, решит Совет Старших!

Я ещё много говорил о вариантах спасения его семьи, понимая, что на деле всё будет трудно, почти невозможно выполнить, нужна чётко спланированная войсковая операция, чего не происходило на Земле более полвека.

– Я верю тебе, Крис! – Кейси посмотрел на меня, в его глазах была надежда. – К тому же мы не собираемся долго задерживаться на Земле, правда?

Я откинулся на спину, заложив руки за голову. Что ответить, я не знал.

28.03.2433 год. Из журнала учёта миров главного оператора Кетрин Вудрафф:

Обнаруженный случайно мир под № 2148587, впоследствии получивший название Фантом, при первом исследовании в дневное время суток являл собой копию Земли. Однако ж следов разумной цивилизации, как животного мира, выведенные на орбиту спутники, как и разведчики Кевин Смит и Кей Талер, не обнаружили. Что прямо противоположно исследованию в ночное время, когда оставшимися ночевать на этой планете исследователями были обнаружены и запечатлены исполинские космические корабли, приземляющиеся возле вырастающих из земли городов.

Заключение: Мир Фантом не может использоваться человечеством. Поиски продолжаются…

2005 год

Рассказ второй. Ошибка

– Крис, у тебя ещё остались серебряные пули? – Карл с тревогой смотрел на меня через прозрачный щиток шлема.

– На, возьми, – протягиваю магазин. – У меня с десяток ещё осталось.

– Не хватит, не хватит, – шипел Карл, вставляя магазин в пистолет-автомат (ПА).

Ледяной ветер. Слякоть. Огромная кровавая луна над чёрным лесом. За ним осталась разрушенная деревня, где на нас напали жители-вампиры. Я напряжённо вглядывался в темноту. Ободранное плечо жутко болело, будто мне под кожу засунули раскалённые угли. Прочная ткань защитного костюма оказалась лёгкой добычей для острых как бритва когтей.

– Кто же знал, что нам придётся обороняться от нечисти, сошедшей, словно со страниц книг, – выдохнул я.

– О-о-о-о, это ты у нас библиофил, – оглянувшись, изрёк напарник. – А я только от тебя узнал о существовании вампиров.

– На самом деле эти сукины дети не очень похожи на тех, о которых читал, но суть у них одна – пить кровь своих жертв, – пояснил я, внимательно осматриваясь, и продолжил: – А вот серебро действительно убивает их, как и книжных собратьев, а свинец только калечит.

– Расстреляли весь боезапас, а им хоть бы хны, встают и опять атакуют, – возмутился Карл. – Крис, ты мог раньше сказать, что обычные пули их не берут?

– Карл, а ты мог за всю жизнь прочитать больше одной книги, кроме любимой раскраски «Серая шейка. Раскрась сам»? – подколол я напарника, хоть как-то разряжая тревожную обстановку. – Глядишь, и кругозор бы расширил.

Мы шли по высокой, сырой траве, а впереди снова чернел лес, одной сплошной стеной, растянувшейся на многие километры. Куда же мы всё-таки попали? Куда забросила нас «Машина»? В какой из миров?

Сзади со стороны плотного частокола деревьев и кустарников, послышалось жуткое, нечеловеческое завывание.

Догоняют!

Догоняют, жуткие твари!

От них нигде не скрыться.

Нигде!

Лес? Нет! Ни за что моя нога не вступит в этот заколдованный, полуживой рассадник жутких существ. До сих пор не пойму, как нам с Карлом удалось вырваться из лап вурдалаков, обитающих в деревне, а потом прорваться сквозь эту жуткую чащобу. Так что вперёд, в обход леса.

И снова этот ужасный вопль, но уже гораздо ближе. Не останавливаться, ни в коем случае, не останавливаться! На этот раз, не поддающийся никакому сравнению крик, раздался совсем близко. Позади зашуршала трава. Мы обернулись. В правой руке – держу ПА с серебряными пулями (как знал и настоял на выдаче нам с Карлом таких дорогостоящих боеприпасов), в левой – нож. Карл же предпочёл вытащить из ножен за спиной длинный, сверкнувший отражением лунного света меч. Патроны у нас скоро закончатся, а значит, рукопашная схватка – дело времени. Напарник владел обеими руками одинаково, поэтому ему было всё равно, в какой держать ПА, а в какой любимый клинок.

Вампир застыл на корточках примерно в двух метрах от нас. Свет луны освещал его уродливое, покрытое струпьями и лишаями лицо, левый жёлтый клык был обломлен, гад пялился на нас белыми выпученными глазами. И непонятно, на кого из нас он сейчас смотрит, кому первому хочет вспороть горло, вгрызться своими клыками, вырывая зоб.

Две короткие очереди хлестнули одновременно, но вампир с невероятной проворностью увернулся от пуль. И возник в полуметре от меня. Я полоснул ножом и промазал, в то время как одиночный выстрел Карла достиг цели и поразил кровопийцу. Он рухнул, изрыгая на траву тёмную жидкость, и затих.

– Отпрыгался, – сказал спокойно Карл и добавил раздражённо: – Урод, столько патронов на него потратили!

Не успели перевести дух, как ещё один монстр выпрыгнул неизвестно откуда и сшиб Карла с ног, прижал к земле, но не успел вцепиться в горло, мой меч, своевременно выхваченный из ножен, разрубил вампира пополам. Предсмертный вопль резанул по ушам, а на живот Карлу повалились вонючие, кишащие опарышами (во всяком случае, черви-паразиты, ворочавшиеся в кишках, напоминали именно опарышей) внутренности. Ногой спихиваю верхнюю часть дьявольского отродья (кто знает, есть ли в этом мире такое понятие, как Ад или Рай, Бог или Сатана?) с тела напарника, и вонзаю клинок в грудь гадины. Вампир, разинувший в крике свою огромную клыкастую пасть, так и остался лежать, будто готовый в любой момент сомкнуть её, попадись ему что-то вроде человеческой руки или ноги.

– Вставай! Бежим! – выкрикнул я и поспешил помочь другу. – Слышишь, опять воют!

Выли, рычали, визжали уже совсем рядом. Такой разноголосый, жуткий хор пугал и выводил из равновесия. А ведь мы давно не новички, не одна сотня походов в неизвестные миры за плечами. Мы бросились прочь от места столкновения, стараясь не приближаться к чёрному лесу, очевидно, взявшему нас в плотное кольцо. Неужели выхода нет, и мы никогда не найдём спасительную прогалину в этом зелёном море? Так и будем метаться от леса к лесу, подвергаясь нападкам неисчислимого количества упырей.

Я бежал, а в глазах стояла картина: деревенский упырь сидит перед нами, раздувая кровавые пузыри, расположенные на шее, чуть ниже ушей, и оттуда брызжет какая-то жёлтая дрянь, от неё щипало глаза и хотелось спать. Ещё чуть-чуть, и он бы усыпил нас, ведь весь абсурд происходящего воспринимался как само собой разумеющееся.

– Они догоняют, суки! – заорал Карл, слыша хруст и шелест высокой травы. – Уже совсем рядом!

Разведчик оглянулся, и нога его зацепилась за корягу, он тяжело брякнулся наземь, переворачиваясь через спину, и застонал.

– Нога… кажется, я растянул ногу, чёрт их всех возьми! – завопил он, направив ПА во тьму.

– Чёрту они как раз и не нужны! – воскликнул я, тоже нацеливая оружие. – А вот мы в самый раз.

– Ну, уж нет! Я так просто не сдамся этим тварям! – Карл, с трудом, морщась от боли, поднялся на ноги, заорал на скалящихся кровопийцев. – Не возьмёте, паскуды, всех порешу!

Их было восемь, ушастые, лупоглазые, отвратительной наружности, с выпирающимися изо рта гнилыми клыками. Но мы-то знали, что с виду хрупкие и гнилые клыки на самом деле без труда перегрызли бы нам любую кость.

– Вали тварей! – заорал Карл, нажимая на курок.

Его пуля угодила выпрыгнувшему вперёд вампиру прямо в лоб, и нечисть повалилась в траву. Я успел подстрелить ещё одного урода. Однако на смену им из темноты появились четверо.

– Бесполезно, – пятясь, тихо произнёс я. – Их всё больше и больше. Идти сможешь? – это уже к Карлу.

– Надо! – ответил он и наотмашь рубанул кинувшегося ему в ноги вурдалака.