Первым подошел маленький парень в очках, на вид которому можно было дать не больше четырнадцати лет. С угрями на щеках и лбу, он выглядел довольно мерзко и, молча стоя у раскрытой Дином дверце, будто изучал его как никем неопознанный вид.
– Сейчас алгебра, ты в курсе? – наконец сказал он скрипучим голосом, насмешливо щурясь за широкими круглыми стеклами до блеска начищенных очков.
– Да,– ответил Дин, – я знаю расписание.
Стараясь казаться дружелюбным и приветливым, он выжал слабую улыбку, и уже хотел, было, спросить имя собеседника, как вдруг тот отшатнулся и, резко повернувшись, словно заметив надвигавшуюся лавину, поспешил прочь, лавируя среди более высокорослых школьников, как напуганный поморником пингвиненок.
– Здорово, чувак! – громко крикнули сзади.
Дин вздрогнул и обернулся, увидев выросшую ниоткуда пару бесшабашного вида подростков.
– Привет, – невнятно выплюнул он, временно опешив.
В первом парне Дин сразу же вычислил смуглого, отпускающего плоские шуточки с галерки. Он был коренастым, высоким, черноволосым, с толстыми бицепсами, с чуть загнутым книзу тонким носом и смотрел пустыми, какими-то бесцельными глазами, щедро изливающими опасность. Второй, который поздоровался с Дином, был не менее внушителен – крепкий, не уступавший ростом смуглому, с массивным ковбойским подбородком и темными короткими волосами, «ежиком» торчавшими вверх. Мутным, туповатым взглядом он уперся в новичка, будто в препятствие и, вероятно, выбирал – будет ли лучше пройти его насквозь, или же просто перешагнуть.
– Откуда к нам? – спросил он.
– Из Портленда, – уверенно ответил Дин, справившись с застигшей предательской робостью.
– В Орегоне? И что там? Тухло?
– Ну почему же… – протянул новичок, чуть выждав для ответа и, понимая, что с такими рассусоливать нельзя, постарался прибавить агрессии: – Слушай, я родителям не приказываю, где надо, там и селятся. Да и мне наплевать, лишь бы школу закончить, а там уж…
– Да, брат, приходится приспосабливаться, пока во всем от них зависимы. Ни свободы, ни бабла, – подытожил крепыш, отведя взгляд в сторону и с удвоенным невидимым прессингом снова уставился на Дина. – Кстати, насчет бабла. Не выручишь десяткой? Очень надо.
– Я бы выручил, – солгал собеседник, прекрасно осознавая риск приближавшейся угрозы, – но на сбор школы ушел весь мой карманный бюджет. Родители не доложили.
– Скупые у тебя родители, однако.
– Идем, Гарви, – жженым, глухим голосом вдруг оборвал смуглый спутник, за всю беседу даже не посмотревший на Дина.
– Ладно, еще поговорим, – сразу же закончил собеседник, и пара в кожаных черных косухах вальяжно переместилась к противоположной стене, где их вниманием завладела другая жертва, с которой они поступили гораздо фамильярнее – с грохотом железного шкафчика, расплющив ее о дверь. Толпа расступилась и осталась глуха к скандалу ее не касающемуся.
Не зная местные уставы, не вмешивался и Дин. Брезгливо отвернувшись от места экзекуции, он направился вперед, по пути сталкиваясь с Хоббом.
– И это все, кому я показался интересен? – с наигранным безразличием процедил Дин, поднимаясь на второй этаж.
– Кто ж к тебе сунется, когда ты под прицелом Коршуна.
– Какого еще Коршуна?
– Индейца видел?
– Ну да, но разговаривал я с Гарви.
– Имеешь дело с Гарви, значит, имеешь дело и с индейцем Лестером. Там третий еще есть, но он в школу не суется, его исключили в позапрошлом году. Настоящий отморозок! Лучше не нарывайся, предупреждаю сразу.
Дин кивнул.
– Чего они хотели? – спросил Хобб.
– Интересовались, откуда я приехал.
– И только?
– Пока да.
– Вот именно – пока! Держи уши на затылке и постарайся быстро с ними разрулить, иначе не отвяжутся. Так-то они смирные, главное не ложись под них и не пытайся оседлать. Как говорила наша биологичка – порвут, как питекантроп пальмовый листок!
Парни засмеялись и вошли в класс.
Снова любопытные взгляды, на сей раз больше женские. Вот троица весьма заурядных на внешность девушек изучает его. У одной низкорослой, но вполне приятной, очень толстые формы; у другой совершенно несимпатичное лицо, с черными, густыми бровями и раздражающе тонкими губами; а у последней слишком широкие скулы, причем такие, что рот на них выглядит как островок, хоть и рот довольно аккуратно сделанный. Нужно было пройти между рядами за Хоббом, а значит и около этой троицы.
– Привет, – с довольно милой улыбкой остановила чернобровая девушка.
– Привет, – буркнул Дин, притормозив у парты.
– Дэннинг, да? – подхватила другая.
– Как дела? – поинтересовалась третья.
– Да все замечательно, как у вас?
– Я Труди Бургин, – представилась низкорослая.
– Я Пейдж Смедли, – продублировала чернобровая.
– А меня зовут Хельга Майер, – закончила скуластая.
– У тебя немецкое имя, если не ошибаюсь… – заметил Дин, улыбнувшись.
– Ты прав, – согласилась она.
– Ну что ж ты хочешь, тридцать процентов жителей Монтаны выходцы из Германии, – заявила Труди. – Ты постоянно будешь натыкаться на подобные фамилии и имена. Еще у нас норвежцев много.
– Вот зубрила! – воскликнула Пейдж, шутливо стукая подругу ладонью по плечу. – Уже и расписала расовый состав! Ему какая разница?
– Он спросил!
– Он поддерживает разговор и пытается нас узнать, а ты всегда все портишь своим занудством!
– Я согласна, – поддержала Хельга, сразу принимая участие в потоплении лишней конкурентки.
Заумных мальчики не любят, так, во всяком случае, было принято считать, а значит, их остается двое и вряд ли новичок выберет себе подругу с бровями-грядками, где можно прорастить морковь.
Раздался спасительный звонок.
Дин быстро переглянулся с Пейдж и Труди, задержал взгляд на Хельге и сделал крупный шаг к своей парте.