Поколения

Он подошел к стене и на ее поверхности тут же возникли контуры двухстворчатой двери, створки которой приветливо разошлись в разные стороны. Оглянувшись на Крамова, он махнул рукой, зовя того за собой и шагнул внутрь. Выбрав ближайший столик Сашка отодвинул стул и провел рукой по столешнице, превратив ее таким образом в экран меню.

– Все равно, не понимаю, почему тут никого нет, – Максим плюхнулся на стул напротив. – Город призрак какой-то.

– А по сути, так оно и есть, – ответил Малышев, быстро пролистывая страницы меню. – Городов тут понастроили море, а жители так в них и не появились, вот и пустуют уже не одно столетие.

– Где тут? – поинтересовался Макс, пытаясь в свою очередь разобраться с интерактивной столешницей.

– В смысле где? – Александр удивленно уставился на своего товарища. – На Марсе мы. Остров Большой, поселок Лазурный. Ты как карту смотрел, там же все написано. Вот уж точно, смотрю в книгу, вижу…ежика.

– Какого ежика? – не понял Максим.

– Колючего такого, с четырьмя ножками, – добродушно хохотнул Малышев, откидываясь на спинку стула. – Все, я выбрал, возьму спагетти с креветками и мандариновый сок, а ты?

– Пока не знаю, – пробормотал юноша. – Названия здешних блюд мне мало о чем говорит, да и есть сильно не хочу. Разве только блины с творогом и чай, у бабушки пробовал, вроде понравились.

Он ткнул в соответствующие пиктограммы, подтверждая свой выбор, и меню с тихим шелестом свернулось, а поверхность столешницы вновь приняла свой прежний вид, имитирующий полированный гранит.

Заказа долго ждать не пришлось. Практически сразу же поверхность стола посередине треснула, закрутилась водоворотом, а из его глубин в буквальном смысле выплыли тарелки и бокалы с заказом.

– Интересно сделано, – сказал Макс, пододвигая к себе тарелку и надкусывая один из блинов. – Кстати, Александр, можно…

– Макс, давай без этих Александр. Зови Саней, Сашкой, Алексом. Хорошо?

– Хорошо, – улыбнулся парень. – Сань, все хочу себя спросить. Фамилия Малышев… ты случайно не…

Он замолчал, так как лицо Сашки на миг исказила гримаса плохо сдерживаемого раздражения, но он быстро взял себя в руки и, выдавив из себя виноватую улыбку, кивнул.

– Да, да, родственник, прямой потомок того самого Андрея Малышева, профессора, доктора все возможных наук, гения, создавшего межзвездные врата и тем самым открывшего для человечества новые горизонты развития. Бла, бла, бла…

– Ну так это ж здорово, – несколько растерянно пробормотал Макс, не ожидавший подобной реакции. – Твой предок был великим человеком, и ты должен им гордиться.

– Максим…, – Малышев шумно выдохнул. – Ты не понимаешь. Я естественно горжусь своим прапрадедом, но, когда тебе с самого детства твердят о том, каким он был великим, каким был великим твой дед, продолживший его дело, каким хорошим ученым стал твой отец и что ты обязательно должен продолжить эту традицию…– Он скривил лицо. – Бесит. И главное никто не хочет понять, что я – это не они. Я вообще терпеть не могу все эти науки, ну не мое это. Мне больше по нраву чистое небо, ветер, бьющий в грудь… Блин…. Даже не знаю, как объяснить, я хочу идти вперед, открывать неизведанное, видеть невиданное, быть там, где никто раньше не бывал, испытать то, что никто не испытывал. Хочу приключений, верных друзей и безумно страстной любви, да так чтобы навсегда, на всю жизнь. Понимаешь?

Он наклонился к Максиму, устремив на него «фанатично горящий» взгляд.

– Как ни странно, да, – ответил тот, откидываясь на спинку стула. – Не поверишь, но я хочу примерно того же. Мне всегда казалось, что мой мир закостенел. Да, он красив, можно сказать, многомерен, к тому же наши контролеры реальностей постоянно строят новые уровни, но все это варка в своей собственной скорлупе – капсулирование. Для меня там скучно, тесно, хочется другого, настоящей свободы. Например, полететь к звездам, увидеть другие миры, других разумных существ, попытаться понять наше место в этом мире, – он виновато улыбнулся. – Прости, тоже не знаю, как объяснить.

– Моя бабушка называла это состояние одной емкой фразой.

– И какой?

– Шило в заднице, – хохотнул Сашка и, отодвинув свою тарелку, поднялся на ноги. – Что ж, если поел, то пошли, найдем глайдер и фьють…

***

Миг темноты, мельтешение огоньков, свет.

В академию они вернулись уже глубокой ночью, преодолев еще пару врат, одни из которых привели их в пустыню, а вторые забросили на поверхность одного из спутников Юпитера. Несколько раз они пересекались с другими студентами и даже помогли успокоиться и добраться до других врат паре девушек, запаниковавших и непонятно каким образом умудрившихся заплутать в лабиринтах торосов ледяного спутника. Это небольшое приключение можно было назвать даже интересным, если бы не дикая усталость. Максим чувствовал себя полностью вымотанным, и едва добравшись до своей комнаты, стянул скафандр и буквально ничком рухнул на кровать, успев отрешенно подумать, что прошедший день был одним из самых насыщенных в его жизни и местами довольно странным. На мгновение напротив его головы вспыхнула надпись: «Тест пройден, осталось 975», но он не обратил на нее внимания, ибо уже спал.

Глава 4

Следующий день, прошел в суете. Пришлось изрядно побегать по корпусам университета, сдавая преподавателям разнообразные малопонятные тесты, зачем-то покрутиться в паре тренажеров, один из которых явно был настроен на проверку вестибулярного аппарата, а другой, по-видимому, проверял скорость реакции и даже пройти медосмотр. Впрочем, после вчерашнего путешествия Максима уже мало что удивляло, и он покорно выполнял все задания, логично рассудив, что просто так их гонять не будут и значит все это для чего-то нужно. В конце концов, после практически восьми часов этой странной чехарды, все закончилось, и Максим с некоторым внутренним облегчением покинул здание академии, правда, чувствуя себя несколько не в своей тарелке из-за надетой на него темно-синей формы, что выдали всем студентам после прохождения медосмотра вместо их обычной одежды. Судя по полученному от «Всеведа» расписанию на сегодняшний день больше ничего не намечалось, так что можно было отправиться в казарму или же побродить по территории академии. Максим выбрал второе, решив получше ознакомится с тем местом, что на следующие четыре года должно было стать его новым домом. Спустившись по широкой лестнице, выложенной антаситовами плитами, в матово-прозрачной глубине которых вспыхивали золотистые искорки квандита особо заметные под лучами стоящего над головой светила по имени Солнце, затем прошелся по изогнувшейся дугой алее вдоль озера и, поднявшись по еще одной лестнице, оказался в парке, расположившегося террасами на склоне небольшого холма. Здесь ему понравилось: раскидистые деревья, разбегающиеся во все стороны «лучи» тропинок, уютные лавочки больше похожие на небольшие диванчики, причудливые чаши фонтанов, таящиеся в самых неожиданных уголках. Все это напоминало парк у его школы, к тому же тут уровни наведенки были куда живее, чем в остальных местах академии и полны разнообразных вирпов и занимающихся своими делами демвов, которые, правда, не спешили общаться с незнакомцем, зачастую при его приближении игнорируя или сразу же капсулируясь в личниках. В конце концов, оставив один из своих персдемвов бродить по уровням под частичным контролем, Максим свернул щупы и, подойдя к стоящему неподалеку столбику автомата с напитками, нажал наугад одну из кнопок. Аппарат зажужжал, а над его плоской верхушкой появился призрачный силуэт тонкой вытянутой банки оранжевого цвета, который тут же резко приобрел объем и уплотнился до материального состояния. Взяв банку, он повертел ее в руках, рассматривая голограмму вращающегося как бы внутри нее мандарина, затем провел пальцем по панели градиента температур, поместив риску на «прохл» и, повернув верх, открыл. Отхлебнув, он повернулся, чтобы идти дальше и вздрогнул от неожиданности, едва не выронив банку, так как почти врезался в стоящую позади него энгмарку. Лимонад выплеснулся, обдав облаком брызг рукав его формы.

– Вот ведь…, – невольно вырвалось у него.

– Прости, не хотела пугать, – тонкие губы инопланетянки растянулись в виноватой улыбке, обнажая белоснежные клыки, – просто увидела знакомого.

– Да ничего страшного, – пробормотал Кир, отряхивая рукав, – самоочистится. Ты…

Он на мгновение задумался, вспоминая имя девушки и мысленно благодаря своего симбионта за то, что он тут же подсунул ответ.

–…Айка.

– Верно, – кошачьи уши девушки поднялись над волосами, развернувшись в его сторону. – Не думала, что запомнишь.

– Да я не то чтобы запомнил, – с виноватой улыбкой признался Максим. – Скорее мой имплант не забыл. Ты одна или с сестрой?

– Одна. Найка решила вернуться в жилище, а мне захотелось пройтись, осмотреться.

– И мне, – сказал Макс, рассматривая униформу девушки, которая отличалась от его не только большей длиной приталенной форменной куртки, доходящей почти до колен, но и вставками серого цвета на руках и груди. – Может тогда вместе прогуляемся?

– Я не возражаю, – уши девушки дернулись. – Куда пойдем?

Максим отправил недопитую банку в парящий у земли диск утилизации и пожал плечами.

– Не знаю, думаю прямо, а там посмотрим.

Они молча прошлись по алее уходящей вглубь парка, изредка перебрасываясь малозначимыми фразами и все это время Макс исподволь рассматривал свою спутницу, так как никогда раньше не видел энгмарцев вживую. Как оказалось, они куда больше походили на людей, чем ему казалось после просмотра документальных фильмов об экспедиции на Энгмар, которые он как-то видел в сети и, на его вкус, Айку можно было назвать вполне симпатичной. Девушка видимо все же заметила его взгляды, но истолковала их по-своему, потому как следующая ее фраза, сказанная тихим голосом, несколько выбила Макса из колеи.

– Хочу сразу заметить, что наши расы физиологически несовместимы. Хотя признаю, что мне приятно внимание с твоей стороны.

– Я…, – Максим растерянно прокашлялся. – Айк, ты все не так поняла я…. Нет, ты конечно симпатичная, но я…. Блин. – Он почувствовал, что окончательно теряется и глубоко вздохнув, признался: – В общем, я просто никогда не видел энгмарцев и мне просто интересно, чем вы от нас отличаетесь… ну точнее, чем ты отличаешься от обычной девушки моего вида.

–И как? – поинтересовалась Айка, склоняя голову набок.

– Если не считать шерсти на лице и ушей, то вполне обычная и… Слушай, а на какой факультет ты поступила? – спросил он, уводя разговор в сторону от скользкой темы.

– Факультет космоантропологии и вероятностного развития, – она провела пальцем по груди, где красовался небольшой прямоугольник шеврона с надписью «КиВР-1». – А ты?

– Контакты и сопровождение.

– Сопровождение? – девушка заинтересованно повела ушами.

– Ну, ведение наблюдения за развитием цивилизации и мягкий контроль или помощь в случае угрозы ее существованию.

– Взирающие за историей, – понимающе кивнула энгмарка, – почти как мои родители.

Теперь пришло время Максиму вопросительно посмотреть на свою собеседницу, но та либо не заметила, либо просто не поняла немого вопроса, остановившись возле столба очередного автомата и с интересом разглядывая плавающие над ним голограммы.