Краеугольный человек. Роман

Впрочем, сегодня, никто не обращал на гостя внимания до тех пор, пока не произошло чудо.

Егорка, младший сын местного кузнеца, решил показать другим детям, какой он обладает богатырской силушкой. Взяв один из отцовских молотов, тот, что поменьше и используется подмастерьями, он с задорным смехом бежал обратно к шалашу, на пороге которого его ждали изумленные друзья. Повелев им расступиться, образовав круг, Егорка сам встал в центр и перехватив молоток двумя руками, принялся, остервенело крутиться на одном месте. Мальчик крутился всё быстрее, а стоящие вокруг дети начали, перекрикивая друг друга подзадоривать его.

Стоящие неподалеку взрослые слишком поздно заметили происходящее.

Ярослава, тогда еще совсем маленького, семи зим от роду, на утреннюю привела сестра. Ей было поручено обменять кувшин масла на комплект посуды, для братика и заказать ему новую ложку. Кушать он любил, а потому тарелка нужна была крупнее.

Пока Любава разговаривала с гончаром, Ярослав, увлекшись большой компанией детей, отпустив подол сестринской юбки, отправился к стоящим и шумящим детям, с любопытством их разглядывая.

Крутящийся волчком Егор, потерял равновесие и уже, падая, попытался бросить молот. Бросок не получился. Описав небольшую дугу, орудие полетело в сторону стоящей неподалеку малышни. Дети со смехом кинулись врассыпную и один из них, убегая, столкнул с ног Ярослава. В одно мгновение небольшой клочок площади, опустел, оставив сидящего на земле мальчика, в одиночестве. Взгляды всех находящихся сейчас на площади взрослых, были прикованы к нему и к летящему в его сторону молоту.

Вот тут-то, в этот напряженный момент и произошло то самое чудо. Сквозь толпу замерших людей рыча и скалясь молниеносно протиснулся пес, до того мирно сидевший у ног путника. В два прыжка он преодолел расстояние, отделяющее его от Ярослава. За мгновение до того, как летящий молот должен был ударить в ничего не подозревающего мальчика, пес, причудливо изогнувшись, подпрыгнул на месте, сбив грудью, летящее орудие и рухнул рядом с малышом.

Мгновением позже всё смешалось. Женщины и мужчины, ремесленники и земледельцы, все кинулись к центру площади. Кто-то громко причитал, обращаясь к Ярилу и Перуну, кто-то, намеревался расправиться с непослушными мальцами, и в этой внезапно возникшей сутолоке было не разобрать что происходит, но еще одно событие заставило всю эту людскую массу замолчать. Пес, спасший Ярослава от увечий, с трудом поднялся на лапы, обнюхал место, на котором только что сидел малыш и начал выть, повернув морду в сторону восходящего солнца. Сейчас же, со стороны стоящих около колодца полатей, раздался мелодичный свист и собака, замолчав, хромая отправилась на своё место у ног незнакомца.

Первой к старику подошла, держащая братика за руку, Любава.

– Здравствуйте, сказала она, поклонившись в пояс, чем мне Вас отблагодарить?

Мужчина, молча, улыбался и смотрел то на девочку, то на её маленького брата, не произнося ни слова. Любава же села на корточки и протянув руку к сидящей собаке, почесала её за ухом.

– И тебе спасибо, ты теперь мой друг навеки!

Пес ответил дружелюбным урчанием и повернувшись, лизнул девочке руку. Ярослав захохотал и кинулся обнимать и тискать пса, который, впрочем, ничем не выказывал своего неудовольствия.

– Скажите, может быть Вам негде переночевать, – девочка вновь обращалась к старцу, – или Вы хотите есть? Вы скажите – я сейчас побегу домой и попрошу родителей. Расскажу им всё, они разрешат, я знаю, Вы же Ярослава спасли от гибели неминуемой!

Тем временем под навесом собрались и другие жители. Они наперебой хвалили собаку и предлагали свою помощь незнакомцу.

– Тихо всем! Раздался громоподобный, басовитый с хрипотцой, голос городского старосты. – А ну, пустите-ка меня посмотреть на наших героев!

Стоящие плотным кольцом люди расступились, пропуская вперед огромного мужчину.

– Что это ты отец всё молчишь? Неужто немой?

Старик, продолжая улыбаться, утвердительно закивал и ударяя себя открытой ладонью в грудь, издал громкий горловой звук похожий на протяжное «и».

– А как же нам тебя звать? Может быть Илья?

Снова улыбка и снова утвердительный кивок головой. Теперь улыбнулся и староста. На его обветренном лице, перечеркнутом шрамом от рваной раны, полученной на поле боя, улыбка смотрелась неуместно.

– Вот и отлично. На окраине, сразу за кузницей, есть пустая хижина. К зиме утеплим её, а сейчас в ней жить можно! Поможем всем миром, если решишь с нами остаться.

Староста протянул руку:

– Добро пожаловать Илья.

Люди вокруг одобрительно загудели и начали расходиться, обсуждая меж собой всё происшедшее. День становился всё короче, а значит времени, чтобы сделать всё запланированное оставалось всё меньше.

Ближе к вечеру, когда селение уже готовилось ко сну, староста в сопровождении двух дружинников и старшего кузнеца пришли в гости к новому жителю. Женщины содержали дом в относительном порядке и потому до заката успели сделать в нем всё необходимое для безбедной жизни. Илья сидел в красной комнате за столом, перед караваем и кувшином с ароматным киселём. С появлением на пороге большой компании он поднялся, и всем своим видом выказывая гостеприимство, шагнул, раскрыв объятия навстречу гостям.

– Мы решили перед отдыхом тебя проведать, посмотреть, как тебя устроили, познакомиться поближе.

В словах старосты, сквозила некоторая настороженность, ведь признаться, знакомство у них состоялось удивительное.

– Я расскажу тебе о нашем поселении, а потом подумаем, чем ты нам можешь помочь. Я, староста, Дмитрий. Вот этот большой человек, он глазами указал на кузнеца, твой сосед со стороны леса, кузнец – Ермило. Он поможет тебе с инструментом для возделывания земли и с топором. А бывает, что и помощь сильного человека тебе понадобится – это тоже к нему. Говорят, даже местные медведи Ермилу побаиваются, а они толк в силе знают, как никто другой! – Говоря это, Дмитрий улыбнулся, и Илья ответил ему понимающей улыбкой и кивком головы. – В нашем поселении живет без малого тысяча человек, из которых двести шестьдесят, входят в дружину. Они несут круглосуточную охрану поселения, а также помогают тем, кому требуется помощь. Вот эти бравые дружинники, пришедшие со мной, и есть представители нашего войска. На другой окраине поселения есть лагерь, в котором жители воспитывают детей. Мальчиков готовят к службе в дружине, девочек обучают секретам рукоделия и тонкостям ведения хозяйства. Каждые пять дней, на центральной площади мы проводим утреннюю. Я на ней зачитываю нововведения или княжьи указы, а потом народ до полдня меняется товарами между собой и приезжими из других поселений.

С этими словами старосты, Илья кинулся к сундуку, стоящему в углу комнаты и достал из него несколько берестяных листов и небольшой уголёк, после чего, разложив бересту на столе, жестом позвал к себе старосту.

Дмитрий, Ермило и оба дружинника сделав несколько шагов вперед подошли к столу и окружив его склонились над разложенными Ильёй грамотами.

Грамоты были выполнены безупречно. Среди небольших рисунков разных частей человеческого тела, соцветий, и трав, был каллиграфическим почерком написан текст. Понять, то, что написано, мог только староста, но и он при беглом взгляде на надписи и рисунки не всё понял. Илья тем временем взял в руки уголь и отложив в сторону один небольшой кусочек чистой бересты нацарапал на нем несколько букв после чего показал написанное Дмитрию ударяя себя при этом открытой ладонью в грудь.

– Всё понятно, сказал, обращаясь к остальным гостям, староста, это знахарь! Вот теперь и в нашем селе свой лекарь есть! Он, по-братски, обнял старика за плечи.

– На ближайшей утренней я предупрежу жителей о том, что ты можешь им помочь.

Илья радостно кивнул и начал бережно собирать со стола грамоты. Один из молчавших до этого дружинников, откашлявшись, обратился к нему с вопросом:

– Скажи, а было ли у тебя такое, что ты не ходячих на ноги ставил?

Илья перестал собирать грамоты и повернулся к говорящему, внимательно глядя на него.

– Сын у Ивана в конце зимы, как простудой переболел, ходить перестал. Такой мальчонка смышленый был! Воевода наш, его в пример всегда ставил. – Дмитрий на правах старосты пояснил Илье суть вопроса.

– Мы здесь недалеко живём, второй дом. Будем рады видеть. Люди говорят, ты чудо сегодня сотворил, и нам чудо нужно. Как воздух нужно. Сил уже никаких нет. Всё перепробовали, а он всё лежит.

В словах дружинника, большого и сурового с виду человека, слышалась неподдельная, глубокая горечь. Говоря, он судорожно сжимал рукоять боевого топора, и это его поведение не укрылось от взгляда Ильи. Он положил свою руку на плечо дружинника и став против него пристально посмотрел в глаза воина. Это длилось несколько секунд, после чего Илья, подошел к скамье, взял с неё свой потрепанный сюртук и отороченную волчьим мехом шапку, негромко свистнул и зашагал в сторону двери. На свист, из темного угла хаты вышел огромный пёс. Скорее это был даже не пёс, а очень крупный волк. Он равнодушно оглядел стоящих мужчин, и подойдя к знахарю, остановившемуся на пороге, уткнулся носом в его руку. Илья, глядя на Ивана, жестом, позвал того следовать за ним.

В доме дружинника Ивана, как и во многих домах селения, было людно. Под одной крышей проживали сразу четыре поколения. Главным в этой семье был дед Игнат. Еще совсем недавно он по праву делил роль старшего со своей женой, но несколько дней назад она почила с миром, оставив его одного.

За огромным столом, установленным в большой общей комнате, рядом с печью сидели, пожалуй, все члены большой семьи, кроме дружинника Ивана, старшего внука деда Игната. Ужин недавно закончился и каждый сидящий за столом занимался своим делом. Младшие девочки играли с куклами, а те, что постарше, штопали одежду или мотали нитку из овчины. Мальчики поголовно точили ножи, старшие занимались охотничьими и хозяйственными, а два самых маленьких близнеца старательно подражали старшим братьям заостряя лезвия своих деревянных оружий.

Около печи, на широкой лавке были постелены шкуры и лоскутовые платки. На них, повернувшись спиной к сидящим за столом, лежал юноша.

Вошедшие в хату Илья и староста, поклонившись хозяевам дома, остановились на пороге. Иван, пройдя к столу, обошел его и подойдя к деду Игнату, сидящему во главе, склонился над его плечом объясняя негромким голосом свой поздний визит в сопровождении гостей.

Выслушав внука, Игнат утвердительно кивнул и поднялся навстречу гостям, чтобы их поприветствовать.

– В нашем доме всегда хорошим людям рады. Проходите дорогие гости, за стол с нами садитесь, познакомимся, о жизни поговорим.

– Видишь ли, дед какое дело, – в разговор вмешался Иван, – Илья то, знахарь, немой, не говорит он.

– Вот оно что. Ну, тогда прошу.

Хозяин дома посторонился, пропуская гостей в дом.

Илья, не мешкая, прошел к стоящим у печи полатям и склонился над лежащим там юношей. Он наложил свои ладони поверх платка укрывающего мальчика от сквозняка и застыл в таком положении.