Поиск

Глава 1

– Мне нужны гарантии, обеспечивающие сохранность моих инвестиций, генерал! – Томас Эллисон, богатейший человек в мире, впился взглядом в своего собеседника. – Если вы не готовы пойти на мои условия, я откажусь от сделки!

Чернокожий Дэниел Рейнолдс, генерал армии США, дёрнул воротник и пустил в дело последний имевшийся у него на руках козырь.

– За этим проектом, мистер Эллисон, стоят четыре крупнейших державы мира. Неужели вы хотите осложнить отношения сразу со всеми?

Томас внутренне расхохотался. Этот жалкий генералишка пытается ему угрожать! Да один щелчок пальцев мистера Эллисона выкинет его на такую помойку, что вылезти из неё не смогут даже потомки этого генерала в четвертом поколении.

– Думаю, прежде чем угрожать мне, уважаемый генерал, – ответил Рейнолдсу Томас, – вам следует вначале переговорить с вашим правительством: готовы ли они обострять отношения со мной?

Лицо генерала осталось каменным, но в глубине его глаз Эллисон уже заметил тень поражения.

– Хорошо, мистер Эллисон, я так и поступлю! – поднялся из своего кресла генерал. – До скорой встречи. Провожать меня не надо!

Едва Рейнолдс захлопнул за собой дверь, сделав это нарочито громко, словно степень звукового эффекта, произведённого им, могла как-то повлиять на итог проваленных переговоров, Томас нажал на кнопку, спрятанную под столешницей.

Тут же стена за его спиной отъехала в сторону, и в кабинет вошёл молодой сухощавый парень в очках с толстыми стеклами и дорогущем костюме, который, по всей видимости, должен был подчеркнуть его значимость.

«Сопляк ещё», – мысленно ухмыльнулся Томас. Уж он-то знал, что ничто не подчеркивает твоего величия более, чем приход на встречу с президентом в гавайской рубахе и шортах.

– Какие будут распоряжения, мистер Эллисон? – замер по левую руку от босса парень.

– Мне нужна группа наёмников для выполнения сложной и опасной операции, Брайан, – бросил через плечо Томас. – И они должны быть лучшими из лучших.

– Простите мне мою дерзость, мистер Эллисон, – голос парня слегка дрогнул: все знали, что богатейший человек мира не любил возражений, тем более, когда ему их высказывали его собственные подчинённые, – но вы уверены, что США, Россия, Китай и Европейский Союз пойдут на ваши условия?

– У них нет другого выхода, – хмыкнул Томас. – Если они, конечно, действительно хотят снарядить вторую экспедицию. Если же нет, – он погладил себя по окладистой бороде, – то этим проектом заинтересуется Арабский Халифат. Но мне, Брайан, в любом случае нужны наёмники, – слегка добавил металла в голос Томас.

Помощник Эллисона нервно сглотнул, но ответил достаточно уверенно:

– Если вам действительно нужен лучший специалист в данной области, то я бы порекомендовал Ивана Петрова. Он – настоящий ас. Говорят, что во время второй корейской войны ЦРУ прибегло именно к его помощи, чтобы добраться до ядерного арсенала КНДР.

– Ты, я вижу, подготовился! – обернулся к Брайану Томас. – Откуда ты знал, что мне понадобятся наёмники?

– Я знал, что вы захотите защитить свои инвестиции, – слегка улыбнулся парень. – И немного поразмыслив, пришёл к выводу, что только отряд профессионалов, обученных убивать, может обеспечить сохранность ваших денег в нынешней ситуации.

– Вижу, я не ошибся, когда выбрал тебя из тысячи других претендентов! – сощурил один глаз Томас. – Ты быстро научился читать ход моих мыслей.

– Я рад, что вы высоко цените меня, мистер Эллисон, – слегка поклонился Брайан, – но уверен, что ещё очень нескоро смогу предугадывать ваши гениальные действия.

«Хорош, очень хорош», – роились мысли в голове у Томаса. – «Возможно, даже слишком хорош. Умён и осторожен. Такие долго преданно служат, но и к предательству готовятся тщательно. Так чтоб наверняка. После окончания операции стоит от него избавиться».

А Брайан, не ведающий о том, насколько опасен стал в глазах босса, тем временем продолжил:

– Возвращаясь же к вашему поручению, должен отметить, что с приглашением Петрова могут возникнуть проблемы.

– Даже «неподкупные» имеют свою цену, – перебил помощника Эллисон. – А он – наёмник, стало быть, он всегда готов назвать цену, за которую продаётся. Деньги, как ты понимаешь, не проблема, – Томас встал с кресла и направился к минибару. – Соглашайся на любые условия!

– В этом-то и проблема, сэр, – под звуки льющегося в стакан бренди произнёс Брайан. – Иван Петров, также известный как Стальной Гигант, всегда знал себе цену. Его гонорары не опускались ниже отметки в восьмизначную цифру. А отсутствие неудач позволило ему быстро заработать себе на старость. Вот уже три года как он отошел от дел и не принимает никаких предложений.

– Запомни, Брайан, нет таких богачей, которые не хотели бы стать ещё богаче! – с усмешкой произнёс Томас и влил в себя содержимое стакана. – Пусть назовёт сумму, за которую согласится работать, и я заплачу ему. Как я уже сказал, мне нужны лучшие, так что можешь не возвращаться, пока не уговоришь этого наёмника взяться за задание!

– Слушаюсь, сэр! – Брайан коротко кивнул головой и бесшумно удалился, не забыв вернуть стену в её нормальное положение.

Томас Эллисон же подошел к окну и взглянул на ночной Нью-Йорк. Несмотря на заход солнца, город был освещён как днём из-за обилия искусственного освещения, а ярче всех горела башня медиахолдинга NATV, созданного и полностью принадлежащего Томасу Эллисону.

«Сейчас меня называют богатейшим человеком мира, а скоро будет величать Властелином», – улыбнулся Томас, долил ещё бренди в бокал, чокнулся с отражением:

– За тебя! – и, на этот раз, смакуя вкус напитка, в несколько глотков опустошил стакан.

Сразу же после неудачных переговоров с Эллисоном генерал Рейнолдс направился в Белый Дом. Персональный вертолёт, выделенный ему указом президента как координатору проекта «Седьмая вершина» от США, за считанные минуты домчал его до Вашингтона и совершил посадку прямо на лужайке перед одним из главных символов Америки.

– Что сказал Эллисон? – пытаясь заглушить рёв ещё не остановившихся лопастей, спросила госсекретарь Грэйс Дин, встречавшая генерала.

– Он настаивает на включении в группу своих людей! – выпрыгнув из вертолёта, ответил Рейнолдс. – В противном случае угрожает отозвать своих учёных и разобрать Врата!

– Он настолько уверен в себе? – нахмурилась Грэйс.

– Более чем!

– Этого-то мы и боялись! – вздохнула госсекретарь. – Идёмте за мной, генерал. Президент хочет лично поговорить с вами!

Дин уверенно зашагала вперёд, а Рейнолдс последовал за ней. Его взгляд то и дело опускался на ягодицы госсекретаря, которые выглядели как ягодицы молоденькой студентки, а вовсе не женщины, которой через неделю исполняется шестьдесят пять.

«Это хорошие гены?» – задал сам себе вопрос генерал и тут же ответил: «Сомневаюсь. Вероятнее, дело в последнем достижении пластической хирургии, которое, как ни странно, получено благодаря усилиям учёных, чьим работодателем де-факто является Эллисон».

Если память не подводила Рейнолдса, то «инъекции молодости» давали потрясающий по эффекту результат, но для его поддержания должны были повторяться каждые три года. К тому же, «инъекции» на весь организм не существовало, был лишь набор для самых популярных частей тела: лицо, грудь, ягодицы, живот, бедра, сердце, глаза, печень. С каждым годом ассортимент расширялся, но при этом «инъекции» становились всё более узкоспециализированными.

«Вот как Эллисону удается держать на крючке большинство политиков», – размышлял генерал, шагая по коридорам Белого Дома. – «Неудивительно, что он так уверен в себе».

Наконец Дин и Рейнолдс оказались у дверей президентского кабинета, и их остановили двое охранников в штатском.

– Прошу вас, мэм! – обратился к госсекретарю старший из них, указывая рукой на серый круг слева от них.

Дин встала на него, а второй из охранников, стремительно пробежавшись пальцами по своему наладоннику, запустил систему сканирования. Ярко-зелёные лучи, единственное назначение которых заключалось в предупреждении об опасности, тут же окутали женщину с головы до ног.

Наблюдая за сканированием госсекретаря, генерал Рейнолдс невольно вспомнил о причинах введения столь строгих правил безопасности.

Полтора года назад, всего через три месяца после избрания на пост президента Роналда Андерсона, тогдашний министр обороны Дэниел Франклин пронес внутри себя бомбу, которая камня на камне не оставила бы от всего Белого Дома.

К счастью, агенты ЦРУ за шесть недель до покушения смогли установить факт похищения старшей дочери Франклина экстремистами из группы «Священный джихад», и покушение удалось предотвратить.

Но с тех пор любой человек, контактирующий с президентом, обязательно проходил сканирование, которое показывало, не имеется ли внутри его организма чужеродных деталей. Если прибор подавал сигнал об опасности, охранник (или автоматическая система распознавания) тут же должен был нажать на кнопку ликвидации, и гамма-излучение высокой интенсивности тут же убило бы террориста.

Правда, в связи с несовершенством аппарата любое движение внутри или вблизи от него могло дестабилизировать его работу и включить систему уничтожения. Так что проверяемым приходилось превращаться в статую на время сканирования.

Наконец охранник удовлетворённо кивнул и выключил сканер. Дин сошла с круга и уступила место Рейнолдсу.