Звёзды смерти

– Полагаю, что она появится с минуты на минуту, – холодно ответил Кирилл, представлявший на совещании сотрудников «Цитадели», несущих службу на самом опасном, внутреннем, периметре базы.

И в ту же секунду, словно она только и дожидалась его слов, в комнату вошла Кристина.

Поприветствовав собравшихся коротким кивком, девушка подошла к столу и заняла свое место по левую руку от Кирилла.

– Что ж, теперь, когда все в сборе, предлагаю считать совещание открытым! – произнес председатель сегодняшнего собрания, генерал Джусти.

– Поддерживаю! – пробасил Грир.

– А где майор Герман? – внимательно посмотрел на генерала Кирилл.

– Он во главе вверенного ему подразделения техников проводит восстановительные работы во внутреннем периметре, – ответил за своего начальника полковник Дорофеев. – Его голос на сегодняшнем собрании отдан генералу Джусти.

Кирилл коротко кивнул, принимая произнесенные слова, к сведению, и едва заметно подмигнул Кристине, недоуменно покосившейся на него после речи полковника.

– Мы собрались здесь сегодня по вашей просьбе, доктор Грир! – обратился к главе научного отдела генерал Джусти. – Стало быть, Вам и слово!

– Благодарю, генерал! – кивнул Грир. – Но, полагаю, нам всем лучше заслушать доклад из, так сказать, первых уст. Так что, Вам слово, доктор Петер!

– Спасибо, доктор Грир! – улыбнулась Андреа, поправляя светлый хвостик своих волос, лежащий на ее левом плече. – Господа и… дамы! – едва заметно сузив глаза, произнесла женщина, глядя непосредственно на Кристину. – С радостью хочу сообщить Вам, что возглавляемая мной исследовательская группа обнаружила причину неудачи нашего последнего эксперимента. Она заключалась в неверном использовании гена TGH в молекуле VBN, что привело…

Как и ожидал Кирилл, Андреа пустилась в дебри научных изысканий и начала сыпать мудреными терминами, суть которых понимали лишь ее непосредственный руководитель, Кирилл, много времени посвятивший изучению цели их пребывания на этой Богом забытой планете, и, отчасти, Кристина, которую Кирилл заставлял разбираться во всех этих научных хитросплетениях.

Что же касается представителей военных, то ни генерал Джусти, ни полковник Дорофеев не понимали решительно ничего, из того, что пыталась донести до них Андреа, так что ничего удивительного в том, что генерал перебил женщину минут через пятнадцать после начала ее доклада, не было.

– Все это очень увлекательно, доктор Петер! – произнес Джусти, едва не подавившись зевком. – Но не могли бы Вы все же перейти к сути вопроса?

– Простите, генерал! – обворожительно улыбнулась ему Андреа. – Я немного увлеклась. Итак, суть, – она негромко хлопнула в ладоши и заявила: – Полагаю, мы должны повторить наш эксперимент завтра или, в крайнем случае, послезавтра!

– Поддерживаю!

– Возражаю! – одновременно произнесли доктор Грир и Кирилл.

Руководитель научного отдела вопросительно посмотрел на Джусти, и генерал повернулся к Кириллу лицом.

– Что вас беспокоит, майор Максимов?

– Меня беспокоит то, что мы совершенно не готовы к повторению эксперимента в ближайшие двое суток!

– Вы уверены? – сладким, как сирена из древнегреческой мифологии, голосом произнесла Андреа, облокачиваясь на стол, чтобы Кирилл мог заглянуть в вырез ее блузки.

– Абсолютно! – недрогнувшим голосом парировал Кирилл. – Во-первых, – загнул он большой палец, – после вашего предыдущего эксперимента, проведенного месяц назад, трое моих людей по-прежнему находятся в карантине, и один из них в критическом состоянии. А в первые три дня таких было четырнадцать человек. Во-вторых, – Кирилл загнул указательный палец, – техники восстановили едва ли сорок процентов поврежденного оборудования, и вряд ли темп их работы ускорится настолько, что за оставшиеся сорок восемь часов они восстановят остальные шестьдесят.

– Имеющегося оборудования вполне достаточно для проведения опытов! – возразил ему Грир.

– С вашей, научной, точки зрения – да, но с точки зрения безопасности оборудования катастрофически не хватает! – ответил старику Кирилл.

– И когда, по-вашему, мы будем готовы к эксперименту? – нахмурил брови генерал Джусти.

– Минимум через месяц! – поразмыслив с минуту, произнес Кирилл.

– Мы не можем ждать месяц! – воскликнула Андреа. – Вы, что, не слушали моих объяснений: уникальность этого места…

– … заключается в том, что совокупность излучений, исходящих из недр планеты, будет сконфигурирована необходимым нам образом в ближайшие два дня, а далее через полгода! – дословно процитировал женщину Кирилл. – Я помню, что Вы сказали, доктор Петер, но, повторюсь, мы не готовы!

– Однако, насколько нам известно, Ваше непосредственное начальство придерживается мнения, что нельзя упускать ни единой возможности завершить экспедицию как можно скорее! – вступил в дискуссию полковник Дорофеев.

Повисло неловкое молчание. Изначально подразумевалось, что руководители, оставшиеся на Земле, будут высказывать свое мнение лишь своим подчиненным, но Кирилл, как, разумеется, и остальные, знал о тайных переговорах генерала Оливера Брэдфорда, возглавлявшего «Цитадель», и с доктором Гриром, и с генералом Джусти. Все предпочитали делать вид, что нарушения договоренности нет, и необдуманная фраза полковника нарушила хрупкое перемирие между непосредственными руководителями экспедиции.

– Это правда? – одними губами прошептала Кристина, наклонившись к Кириллу.

– Мне известна позиция моего руководства, полковник! – холодно ответил Дорофееву Кирилл. – Но его здесь нет, и решение принимать буду я!

Дорофеев резко покраснел и отодвинулся чуть дальше. Никто не хотел портить отношений с загадочным майором, которого, как ходили слухи, боялся даже сам Император.

– Позволю себе напомнить, – решила поддержать своего любовника Кристина, – что сектор F-5 внутреннего периметра потерпел значительные разрушения во время предыдущего эксперимента. А, как все вы знаете, из этого сектора открывается дорога к запасному центру управления. Готовы ли мы рискнуть этим командным пунктом?

– Даже если с ним что-то произойдет, он является всего лишь резервным, – парировала Андреа. – Генерал? – обернулась она на Джусти в поисках поддержки.

Генерал молчал целую минуту, за которую в его темной шевелюре наверняка прибавилось седых волосков. Да, сам Брэдфорд настаивает на проведении эксперимента в течение двух ближайших дней, но этот старый лис легко пойдет на попятную, а отношения с майором могут быть испорчены окончательно.

– Ни у кого из нас нет право вето, – собравшись с мыслями, произнес Джусти, и Кирилл сразу же понял, какие слова последуют далее. – Следовательно, если мы не можем прийти к единому мнению, нам следует поставить вопрос на голосование. Итак, кто за то, чтобы провести эксперимент послезавтра?

Грир, Андреа, генерал и полковник подняли руки вверх.

– Кто против такого решения? – Джусти уставился своими совиными глазами на сотрудников «Цитадели», и Кирилл с Кристиной ответили ему поднятыми руками.

– С учетом голоса майора Германа итог голосование: 5 – за, 2 – против! – объявил результаты полковник Дорофеев.

– Что ж, решение принято. Эксперимент начнется послезавтра в девять утра! – произнес генерал. – Прошу руководителей обеспечить подготовку своих сотрудников. На этом объявляю собрание закрытым!

Старик еще произносил последнее слово, а Кирилл и Кристина уже были на полпути к двери.

– Послезавтра будет очень хреновый день, детка! – произнес мужчина.

Он и не знал, сколько сильно он ошибался.

Глава 1

    ****5 мая 2816 года
    Город Крэнстон
    Планета Оклин, сектор Юнму

Десантный бот тряхнуло, и какое-то время его болтало в воздухе. Линетт ударилась шлемом о борт и пропустила сообщение пилота по радио.

– Что он сказал? – повернулась девушка к сидевшему рядом Кевину Норрису.

– Будем десантироваться! – прокричал тот, перекрывая шум от рвущихся внизу снарядов. – Эти гады не подпускают боты ближе, чем на две мили!