Звёзды смерти

Пока они разговаривали, их рота уже начала покидать десантное судно. Один за одним агенты «Цитадели» выпрыгивали из открытого шлюза и, используя ранцевые ускорители, приземлялись на улицы когда-то мирного городка.

– Готова? – взглянул Кевин в лицо Линетт.

– Разумеется! – отмахнулась от него девушка и ринулась к выходу.

Сложно даже представить, насколько Линетт надоел этот вечно заботливый тон Кевина. Почему-то этот парень считал, что раз они росли вместе и он на полгода ее старше, то она нуждается в его ежеминутной опеке.

«Как будто я до сих пор маленькая девочка, что плакала, когда мальчишки обзывали ее «дылдой», – подумала Линетт, вываливаясь из бота и активируя левой рукой ускорители.

Реактивная тяга немедленно толкнула девушку вперед, на крышу двухэтажного здания из белого камня, и Линетт прокатилась по ней пару метров, чувствуя, как бьют о защитный жилет мелкие камушки.

Остановившись, девушка обернулась назад, ожидая увидеть десантирующегося вслед за ней Кевина, но этим ожиданиям не суждено было сбыться.

Одна из десятков тахионных ракет, пронзавших воздушное пространство над городом, нашла-таки десантный бот, как раз в тот момент, когда у шлюза появился Кевин.

Оглушительный взрыв, раздавшийся в момент столкновения снаряда с кораблем, породил мощную взрывную волну, отбросившую так и не успевшую подняться на ноги Линетт к самому краю крыши.

В последний момент девушка успела активировать титановые зацепы на локтевых сгибах своего бронекомбинезона и вонзить их в камень, предотвратив падение с шестиметровой высоты. Конечно, она вряд ли бы получила сколько-нибудь серьезные повреждения, даже если бы и упала, но защита комбинезона оказалась бы ослаблена.

Впрочем, в эти мгновения Линетт совершенно не думала ни о своем здоровье, ни о миссии, с которой их отряд прибыл на эту планету.

– Кевин! – шептала она, смахивая пушистыми ресницами, норовящие выкатиться из глаз слезы.

– «Стремительный-2» … справа… вверх… дом с зеленым …! – сквозь треск донеслись до Линетт обрывки переговоров ее соратников.

Похоже, местные контрабандисты использовали электромагнитные глушилки, затрудняя прибывшим на их задержание агентам координацию действий.

– Докладывает «Стремительный-6»! – вставая на четвереньки, произнесла Линетт. – Я потеряла своего ведущего!

Ответом девушке послужили лишь треск в эфире и два взрыва мюонных гранат рядом с домом, на крыше которого она находилась.

– Черт! – сквозь зубы выругалась Линетт, пробегая пальцами по расположенному на левом предплечье автономному компьютеру комбинезона.

Судя по всему, связь между агентами накрылась окончательно, и ей придется продвигаться к цели самостоятельно. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретит кого-то из своих. Так что появившаяся в левом верхнем углу ее шлема карта с подсвеченным домом, где укрывался, по данным «Цитадели», руководитель местной ячейки пиратов, Богумил Копецкий, лишней совсем не будет.

Встав на ноги, Линетт, пригнувшись, чтобы ее не увидели с земли, пересекла крышу и, высадив ударом ноги дверь, оказалась на лестнице. Вскинув лучемет и активировав автоматический прицел, девушка стала медленно спускаться по ступенькам.

По какой-то странной причине, едва она оказалась внутри дома, как звуки, доносившиеся снаружи, стихли, словно весь дом был накрыт каким-то шумопоглощающим полем.

«Что-то здесь не так!» – промелькнуло в голове у Линетт.

Спустя пять секунд девушка оказалась на втором этаже здания и внимательно огляделась, решая, куда направиться дальше.

Справа от нее алела дверь, на которой была нацарапана странная надпись: «RTY..АЕ». Из помещения, вход в который загораживала эта дверь, раздавались негромкие стуки.

Слева от Линетт был расположен коридор, по обеим сторонам которого были раскиданы еще несколько дверей, белых и безо всяких загадочный надписей. Через пару десятков метров коридор совершал поворот, и что скрывалось за углом, было непонятно.

Наконец, третий вариант, который можно было выбрать: спуститься по лестнице на первый этаж.

Несколько секунд Линетт топталась на месте, а затем бросила влево протонную мину, которая разнесет в клочья любого, кто появится из-за поворота, и шагнула вправо. Оставлять у себя за спиной комнату с красной дверью, не проверив ее, девушке не хотелось.

Подойдя к двери, Линетт положила ладонь на ручку двери и, немного помедлив, повернула ее против часовой стрелки. Дверь распахнулась, и девушка ворвалась внутрь, готовая стрелять во все, что будет подозрительно шевелиться.

Однако комната оказалась пуста. То есть совершенно пуста! В ней не было ни мебели, ни окон, одни голые стены, пол и потолок, и все это было выкрашено в красный, даже кровавый, цвет.

Линетт замерла посреди комнаты и прислушалась. Стук продолжался и явно стал ближе. Выходит, его источник где-то в этой комнате. Но где?

Девушка шагнула влево, к противоположной от двери стене, и в то же мгновение дверь захлопнулась, и раздался скрежет замка.

Линетт кинулась к двери и попыталась повернуть ручку. Та не поддалась. Девушка отступила назад и ударила по двери ногой. Вверх взметнулось небольшое облачко пыли, но дверь осталась стоять на месте.

«Что за …?» – мысленно матерно выругалась Линетт, наваливаясь на дверь всем своим телом и включая мускульный усилитель.

В этом режиме бронекомбинезон, надетый на девушку, мог вынести даже титановую дверь, толщиной в несколько метров, но эта красная дверь, изготовленная, на первый взгляд, из обычного дерева, продолжала стоять на месте.

– Да чтоб тебе! – Линетт шагнула назад, вскинула лучемет и выстрелила из него в дверь.

Ослепительная вспышка ударила по глазам девушки, шлем не успел ее затенить, и для Линетт наступила темнота.

***

Что-то мягкое и влажное коснулось щеки Линетт. Девушка вздрогнула и с трудом разлепила веки, которые как будто были налиты свинцом.

– Вы в порядке, мисс? – перед глазами Линетт появилось морщинистое мужское лицо, обрамленное густыми седыми волосами.

– Кто вы? Где я? – прошептала девушка, силясь подняться.

Ее глаза постепенно привыкали к полумраку помещения, в котором она находилась, и вскоре Линетт поняла, что лежит на кушетке в белой майке и армейских камуфляжных штанах, а ее бронекомбинезон висит на вбитом в стену гвозде в паре метров от нее.

– Вы уж простите, что пришлось снять его с вас! – перехватив взгляд девушки, извиняющимся тоном произнес старик. – Но если бы вы оставались в нем, генератор пси-лучей убил бы вас!

– Какой генератор? – потирая висок, простонала Линетт и вновь повторила свой вопрос: – Кто вы? И как я сюда попала? Я помню, что была в какой-то красной комнате…

– Красной? – перебил ее старик, присаживаясь на кушетку. – Вы уверены, что она была красной?

– Разумеется! – ответила ему девушка и рухнула обратно на подушку. – Что со мной произошло? – кривясь от нестерпимой головной боли, спросила она.

Этот вопрос почему-то привел старика в замешательство. Он отвернулся от девушки, вскочил с кушетки, подошел к раковине, что находилась в противоположном от кушетки углу комнату, повернул кран и сунул под воду какую-то розовую тряпку. По всей видимости, именно ей он протирал лицо Линетт.

– Да не молчите вы! – девушка старалась, чтобы ее голос звучал грозно, но получалось не очень. – Что происходит? – вновь спросила она, окидывая комнату внимательным взглядом.

Насколько могла видеть Линетт, в помещении не было никакого оружия, если не считать таковым остро наточенный карандаш, лежавший на грубо сколоченном деревянном столе, неподалеку от выхода из комнаты.

Пожалуй, не боли у нее так сильно голова, девушка легко бы справилась со своим пожилым тюремщиком (а в том, что это был именно тюремщик, она не сомневалась), но в таком состоянии даже он мог ее одолеть, так что рисковать не стоило.

– Та красная комната, о которой вы говорили, – продолжая держать тряпку под струей воды, заговорил старик, – вовсе не была красной. Строго говоря, это и комнатой нельзя было назвать. К этому помещению больше подошло бы определение «крошечная камера».

– Я не понимаю, о чем вы! – призналась Линетт, проверяя карманы своих брюк.