Звёзды смерти

Доминика и сама понимала, что шансов на победу практически нет. Да, некоторые из пиратов превосходили по боевому опыту пилотов имперских перехватчиков, и в поединке один на один легко могли одолеть их. Но большинство-то до сегодняшнего дня грабило плохо вооруженные корабли торговцев, не способные оказать достойного сопротивления.

К тому же, многие из пиратов, едва почувствовав, что запахло жареным, устремились в бегство. Гнев Властелина казался им куда менее опасным, чем ракетные залпы имперских эсминцев.

– Трусы! Жалкие трусы! – сквозь зубы прошептала Доминика.

И в этот момент девушка заметила, что находившиеся в арьергарде три транспортных корабля в сопровождении десяти эсминцев и двух фрегатов отделились от основной группы и продолжают движение, не выказывая намерений вступить в бой.

Решение пришло мгновенно. Доминика активировала передатчик и произнесла:

– Внимание! Переводим двигатели в гипер-режим. Передаю координаты прыжка, – и, быстро пробежавшись пальцами по панели управления, девушка отослала данные на бортовые компьютеры ее звеньевых.

Затем Доминика сняла со своего корабля поле преломления и запустила двигатель в гипер-режим.

– Мы слишком близко друг от друга, Дом! – воскликнула Лариса. – Мы погибнем, если войдем в гиперпространство в этой точке!

– Придется рискнуть! – ответила ей Доминика. – Впрочем, я никого не принуждаю. Не хотите следовать за мной – не надо!

Тем временем «Озирис» индуцировал гиперпространство вокруг себя, и на короткое мгновение перехватчик Доминики окутала темнота, которая, однако, вскоре сменилась серебряной обшивкой транспортника, полностью заслонившего обзорные экраны маленького корабля, очутившегося у него под боком.

– Ну, погнали! – выдохнула Доминика и направила свой перехватчик к ближайшему шлюзу транспортника.

Она успела преодолеть половину необходимого расстояния, когда окружавшие транспортник эсминцы заметили ее одинокий кораблик. Имперцы начали разворачивать свои орудия в сторону возникшего из ниоткуда противника, и в этот момент их строй разорвали вырвавшиеся из гипера звеньевые Доминики.

Лариса, Тубиас и Софи мгновенно вступили в схватку, поливая из всех орудий защищенные силовыми полями корпуса кораблей имперского флота. Но вот Николас…

– Ник, что происходит? – по-прежнему несясь на бешеной скорости к транспортнику, вышла в эфир Доминика.

– Нестабильность в гипер-контуре «Озириса»! – голос мужчины от волнения дрогнул. – Он не отключается! Вероятность схлопывания пространства -…

Дальше слушать Николаса Доминика не стала.

– Лариса, Тубиас, Софи! – выкрикнула она в эфир. – Уходите как можно дальше!

Три перехватчика тут же переключились в режим форсажа и на скорости, в три раза превышающей скорость света, ринулись прочь от своего товарища.

– Я всегда буду помнить о тебе, Николас! – тихо прошептала Доминика, и в этот момент ее корабль тряхнуло.

Маленький перехватчик закружился на месте, потеряв управление, а система аварийного оповещения тревожно запищала, сигнализируя об отказе большинства приборов.

Доминика изо всех сил вцепилась в штурвал в какой-то безумной попытке остановить бешеное вращение своего корабля, ее взгляд на краткий миг упал на обзорный экран да так и застыл, не в силах оторваться от величественного зрелища.

Прямо на том месте, где еще секундами ранее находился звездолет Николаса, быстро набухала черная дыра, с огромной силой всасывая все, что находилось поблизости. Два эсминца и один фрегат стремительно уносило в центр дыры, и от них беспорядочно отделялись немногочисленные аварийные капсулы, в которых экипаж гибнувших кораблей надеялся спастись от неминуемой смерти.

К несчастью для них, спасательные капсулы не были оборудованы ускорителями. Они могли лишь слабо дрейфовать в ту или иную сторону на тяге, порождаемой их слабосильным двигателем. А этого было недостаточно, чтобы отойти от продолжавшей увеличиваться черной дыры на безопасное расстояние.

Один из эсминцев медленно развернулся и полетел к разлетающимся в сторону капсулам, намереваясь подобрать покинувший корабли экипаж, но уже через минуту стало очевидно, что это решение было ошибкой.

Гравитационное поле черной дыры оказалось сильнее, чем рассчитывал командир эсминца, и звездолет, как и три других корабля минутами ранее, стало засасывать в центр аномалии.

– Твою мать! – непроизвольно вырвалось из уст Доминики.

Если дыра продолжит расти с той же скоростью, то скоро перехватчик Доминики окажется в границах ее гравитационного поля, и спастись будет уже невозможно.

Девушка, с трудом сдерживая панику, принялась яростно щелкать тумблерами и жать на сенсоры панели управления в попытках оживить свой корабль.

– Да включайся же ты! – спустя минуту тщетных усилий Доминика изо всех сил шандарахнула кулаком по штурвалу.

Корабль, казалось, только этого и ждал. Система аварийного оповещения гневно пискнула напоследок и отключилась, а тревожное мигание красной лампы над головой девушки сменилось ровным мягким светом.

Доминика облегченно выдохнула и взглянула на экран монитора, считывая выводимые на него бортовым компьютером данные о состоянии систем перехватчика.

В общем, все было не так плохо, как она ожидала. Двигатель и бозонные щиты, установленные вместо стандартного генератора силового поля, не пострадали. Равно как и ракетные установки, располагавшиеся на носу перехватчика.

А вот система жизнеобеспечения понесла некоторые потери. Впрочем, забарахлившая система терморегуляции, вследствие чего температура в кабине повысилась на три и четыре десятых градуса за последнюю минуту, была меньшей из возможных неприятностей.

Убедившись, что корабль в целом исправен и пригоден для дальнейшей эксплуатации, Доминика вновь запустила двигатели и, медленно развернувшись, вновь полетела за транспортником.

Пока что ни один из охранявших транспортник кораблей не обратил внимания на одинокий перехватчик, быстро догонявший свою цель. Все они были заняты бегством от черной дыры.

Но это только пока. Через пять-семь минут большинство кораблей охранения отойдут на достаточно безопасное расстояние и вновь возьмутся за сканирование окружающего их космоса.

Доминика прикинула разделяющее ее перехватчик и транспортник расстояние. На его преодоление даже на максимальной скорости потребуется не меньше четверти часа, и даже при великолепной маневренности вверенного девушке звездолета ее расстреляют раньше, чем она попадет на борт транспортника.

На какое-то мгновение Доминика задумалась, а затем решение само пришло ей в голову.

– Лариса, Тубиас, Софи! – вышла она на связь со своими звеньевыми. – Накрываемся полями преломления и движемся к транспортнику на максимально возможной в таком положении скорости!

Доминика не была уверена, что ей ответят, так как на радаре то и дело появлялись помехи и она даже не знала, жив ли кто из ее товарищей.

– Это понизит нашу скорость вдвое! – возник в эфире голос Ларисы. – А сканеры эсминцев все равно засекут нас по малым возмущениям, порождаемым полями преломления. Нам надо либо остановиться и полностью скрыться под ними, либо переть к транспортнику на форсаже!

– Вообще-то ты не совсем права, Лариса! – тоненький голосок Софи дрожал, но звучал уверено. – Сканеры эсминцев не засекут нас, так как следящие за их показаниями операторы примут возникающие периодически возмущения за помехи, порождаемые гравитацией черной дыры.

– Тубиас? – решила спросить мнение ныне единственного мужчины в их группе Доминика.

– Софи, хоть и молода, но разбирается в технике лучше, чем все мы трое, вместе взятые, – ответил Тубиас. – Так что я поддерживаю твое предложение!

– Тогда вперед! – произнесла Доминика и щелкнула несколькими тумблерами.

Скорость перехватчика мгновенно упала, а освободившаяся энергия пошла на создание полей преломления, стеревших звездолет с экрана радаров других кораблей.

Включив автопилот и задав в качестве ориентира для него огромную махину транспортника, Доминика повернулась в кресле на сто восемьдесят градусов и активировала экран обзора заднего вида.

Черная дыра продолжала расти, пусть и не столь быстро, как раньше, и в ее зоне притяжения болталось уже четыре эсминца и один фрегат. Еще два эсминца отчаянно пытались отойти на безопасное расстояние, а одному из их собратьев это уже удалось.

Таким образом, охрану трех транспортников, пытавшихся обогнуть место сражения по широкой дуге, несли лишь один фрегат и три эсминца, которые держались в авангарде и сосредоточенным огнем уничтожали редкие пиратские корабли, попадавшие в зону их поражения.

Пространство позади себя корабли охранения сканировали больше для проформы. Доминика дважды зафиксировала активность сканирующих систем фрегата, но ее корабль так и не был обнаружен.