Бессмертный

По поступившим от военных данным, время для использования переместителя катастрофически уменьшалось: киборги были на подступах к тюрьме. От СОБ поступил приказ: во что бы то ни стало, перебросить Странника в пустынный парамир: киборги могли случайно его освободить, и тогда он снова ускользнет. Выдать напоследок шкатулку с проклятиями, и пусть он навечно сгинет в безжизненной Вселенной.

Тихо переговариваясь, вооруженная пистолетами комиссия подходила к безжизненной тюрьме, пытаясь с помощью успокоительных заклинаний заглушить нарастающий страх: ворота и двери были настежь открыты. Пустая машина Ортокса Имновабила у входа говорила, что он все-таки прибыл к месту, значительно опередив остальных: сиденье было холодным. И невыносимая кладбищенская тишина, больно бьющая по ушам и сводящая попытки успокоиться к бесполезному повтору заклинаний. Плюс много – много капелек крови на первом этаже, растоптанных или размазанных чьей-то обувью.

Комиссия рванула на верхний этаж, проверять худшие опасения.

Камера Странника открылась от банального дерганья за ручку. Никаких кодов и проверки уровня доступа. И вместе с открывшейся дверью наружу хлынул поток площадной ругани.

Ругавшийся на чем свет стоит, человек стоял к ним спиной, упирался ногами в стену и тщетно пытался выдернуть вбитый в стену крюк от цепи. Услышав шум за спиной, обернулся, и комиссия увидела взбешенного Ортокса.

– Господин Имновабил! – прервал неиссякаемый поток грязеизлияний Главный. – Вы что здесь делаете?!

– Канат перетягиваю! – прорычал Ортокс. – Сам не видишь, дурья твоя башка?!

Ответный вопль не заставил себя долго ждать.

– Где Странник, я тебя спрашиваю?!

Ортокс ответил коротко и лаконично.

– Кто разрешил?! – Главный не сразу понял тонкости ответа.

– Иди к нему и спроси! – Ортокс сплюнул и соскочил со стены на пол. – Вы так и будете на меня пялиться, или снимете с меня эти железяки?!

Оковы полетели на пол. Он потер ладонью ноющее запястье. Присутствующие ждали ответа, и Ортокс коротко, в трех словах, два из которых были нецензурными, рассказал, что произошло. А пока толпа гадала, что теперь делать, он вызвался добровольцем и затребовал сборник новейших боевых заклинаний.

– Страннику не видать Иванушки как своих ушей! Ему не утаить место хранения сокровищ Империи! – сердито говорил он. – Я предупреждал его, что со мной шутки плохи! Пусть пеняет на себя! Где переместитель?

– В кабинете директора!

Ортокс выбежал из камеры, комиссия бросилась следом. Если бы Ортокс знал, что их торопливость вызвана не желанием проводить его в дальний путь, а попыткой спастись от киборгов, он побежал бы еще быстрее, чтобы точно добежать первым.

Переместитель коротко звякнул, когда его перебросило в столичный мир. Провожающие перебрасывались вторым эшелоном.

– Быстрее! – прокричал вбежавший колдун. – Киборги на подходе!

– Следующие! – командовал глава комиссии. – Живей, живей!

Еще четверо перебросились в столицу. Но на пятом и шестом произошла неприятность. Вместо того чтобы их перебросить, переместитель тревожно зазвонил, отказываясь принимать повторные команды и игнорируя коды доступа к другим мирам.

– Что случилось?! – Глава комиссии подскочил к пульту управления и сам стал набирать код. Переместитель пронзительно звенел.

– Не может быть! – прокричал он. – Только не это! Нас отключили от межпространственной линии!

Запертая дверь задрожала под ударами. Заклинание повысило ее прочность, но киборгам были под силу куда более прочные преграды.

Когда в кабинет вошли первые киборги, он все еще пытался набрать коды переброски. Колдуны выставили перед входом энергетические защитные щиты, но киборги прошли сквозь, даже не сбавив скорости. Глава подумал, что его жизнь заканчивается совершенно не так, как он когда-то планировал. И закрыл глаза, когда киборг приблизился к нему на расстоянии вытянутой руки. А потом он услышал, как киборг отключил пульт.

Человек в белом халате усадил его в черное кожаное кресло с высокой спинкой, надел на него шлем с сотней разноцветных проводов, нацепил холодные присоски на грудь в районе сердца, приказал закрыть глаза и вспомнить о приятном.

Но вместо приятного вспомнились события недавнего прошлого.

Когда началась атака вампиров, царь приказал срочно доставить пленников во дворец, чтобы извиниться перед ними и, к своему ужасу, узнать, что время для составления планов отражения атаки давно прошло.

Оставалось только бегство.

Царь оставил коротенькую записку дочери, надеясь, что она вернется (надежда никогда не умирает), и провел небольшую группу через потайной коридор в параллельный мир. Он мечтал, что там за прошедшие века люди изменились в лучшую сторону, но ошибся. Мало того что их посадили в тюрьму, так еще и стали выпытывать, не подосланы ли они неким Странником, чтобы провести разведку и напасть на город? А потом появился и сам Странник, на проверку оказавшийся обычным Кащеем. И он стал спасать пленников. И спас их почти всех. Почти.

– Откройте глаза! – словно сквозь туман услышал он приказ доктора. По зрачкам ударил яркий луч света из крохотного фонарика.

– Реакция нормальная! – сказал врач. – Общее физическое состояние в норме, хотя организм подвержен слабовыраженной депрессии. Это пройдет.

– Что вы скажете относительно его способностей? – спросил агент.

– Ничего плохого! – обнадежил врач. – К слову сказать, это крайне любопытный пациент. Данные записаны в его деле. Мы занесли в его память начальные сведения о планете, чтобы он не шарахался от каждой безделушки. Кроме того, теперь он знает наш алфавит и может грамотно читать, считать и писать. Остальному его обучат учителя. Снимите с него шлем и провода! – приказал он ассистентам и обратился к Иванушке. – Молодой человек, советую вам почаще бывать на свежем воздухе и отбросить в сторону ненужные воспоминания. Немного времени на акклиматизацию – и он в полном порядке.

Захлопнул досье Иванушки и протянул папку агенту.

– Следующий! – объявил он.

Десять минут, во время которых Иванушка сидел на исследовательском стуле, его здоровье и возможности и способности проверял громоздкий диагностический аппарат. Вокруг бесперебойно сновали люди в белых халатах с папками в руках, а в углу на стульчиках сидели дети, ожидавшие своей очереди. Они с нескрываемым любопытством смотрели на экраны: каждому было интересно узнать, как будут определяться их способности.

Древнее учение, сохранившееся со скрытых во мраке истории времен, обязывало искать обладающих колдовской жилкой детей ради процветания цивилизации, и Ортокс, в бытность главным колдуном города, тоже подчинялся этому правилу. Он проверял всех детей подчиненного ему мира. Иванушку тоже проверил, в силу привычки. И настолько удивился полученным результатам, что перебросил мальчика в институт для углубленной проверки.

Агенты пришли к выводу, что мальчик обладал особой колдовской силой, не требующей произношения заклинаний, но не мог грамотно ей воспользоваться, считая собственное волшебство обычной удачей.

В итоге, его участь была решена. Отныне Иванушка становился учеником колдовской школы. В таких школах как раз открывались ознакомительные курсы, и Иванушку направили на обучение.

В дороге у него было время вспомнить события последних дней, круто изменивших всю его жизнь и показавших, что на свете существует много такого, о чем он и не подозревал, живя в деревушке, недалеко от границ Причудливого леса. Он думал, в этом мире будет то же самое, что и дома, но здорово ошибся.

Крепостей не было, города раскинулись так широко, что в его мире на той же территории вместилось бы не одно приличных размеров царство. Люди катались в безумно красивых металлических тележках, которые сами по себе плавали над землей или летали в небе. А в городе не было ни одной деревянной избушки! Каждый домище былсловно выточен из большой и высокой скалы.

– Я в сказке! – потрясенно выдохнул он.

Путешествие закончилось, когда Иванушка очутился в классе за письменным столом, в окружении таких же мальчишек и девчонок: ознакомительный курс готовился к изучению основ колдовства.

Учитель колдовства, Валдар Компатибул рассказывал о предстоящих годах обучения. Настоящая учеба как таковая должна была начаться с первыми числами осени, а пока ученики получали поверхностные сведения о будущей жизни.

Этот год был последним для работы Компатибула в школе: заканчивается пятнадцатилетний контракт, и с окончанием преподавательской практики он планировал перейти на работу в СОБ и получить в свое подчинение один из новооткрытых миров. При этом он автоматически должен был получить личный переместитель, списки секретных заклинаний и полную власть над подчиненным парамиром. Которую – Компатибул улыбнулся – мог использовать как пожелает: он давно мечтал построить общество, какое считал самым лучшим для себя.

«В былые времена. – размышлял он. – могущественного колдуна упомяни не к месту, вмиг разнесет по бревнышку всю деревню, а теперь сплошная глобализация, интеллектуализация, и заклинаниями владеет каждый дегенерат, умеющий складно говорить и хорошо запоминать. И они смеют называть себя колдунами! Попугаи! Настоящие колдуны собираются по крупицам и с детства постигают тайны заклинаний! Кто не умеет создавать заклинания, не имеет права ими пользоваться!».

– Чтобы понять, что такое колдовство. – тем временем говорил он – одно другому не мешает. – и как оно помогает людям, давайте представим себе, что мы прибыли из мира, где нет колдовства.

Ученики повернули головы в сторону Иванушки. Это было так заразительно, что и Компатибул устремил на него свой взгляд.

– У нас есть колдовство! – возразил Иванушка, испугавшись, что его в чем-то обвиняют. – А меня один раз даже заколдовали!

– Насколько мне известно. – заметил Компатибул. – обладают им далеко не все жители вашего мира.