Пережить себя. Акт первый

Мы вскочили в лифт, который помчал почему-то вверх, не тратя времени даже на закрытие дверей. Спустя несколько секунд мы вышли на крышу, где на специальной площадке стоял небольшой летательный аппарат. Тотчас же на крышу стремительно влетел на глайдере один из солдат Лоста, немедленно впорхнув в кабину пилота.

– Видели этот улей?

«Сложно было не заметить.»

– Такие воздушные крепости защищены генераторами наночастиц. Пробить эти щиты будет сложно даже из дезинтегратора. У меня есть идея, но она требует вашего согласия.

«Скажи уже что-нибудь. Давай. Не время для слабостей.»

– Я согласен на любую авантюру, – хрипло проговорил я.

– Прекрасно. Пока мои люди сдерживают натиск роботов, мы с вами должны обезвредить крепость.

– Но как?

– Высадимся сверху. По пути объясню.

Минуту спустя оснащённый стелс-экранами маленький самолёт сорвался с вершины цитадели, ринувшись к медленно приближающемуся улью. Мы с Адамом поместились в вытянутой узкой капсуле, снабжённой обзорными армированными стёклами, и могли видеть всё, что происходило на поле боя. Роботы Теккенена надвигались на ощетинившиеся укрепления Лоста неровными массами, несколько замедлившись, чтобы не убегать от собственной крепости. Защитники цитадели пребывали в заметном оживлении: за стеной, выныривая из каких-то подземных ангаров, собиралась разнообразная военная техника; солдаты на глайдерах, вооружённые только исполинскими ростовыми щитами со странным оборудованием, осторожно выписывали круги близ основного здания, сосредоточенно всматриваясь в ряды противников; союзные беспилотники, отличавшиеся от теккененовских строгостью конструкции и идентичностью, постепенно скапливались на нашей половине воздушного пространства. Обстановка накалялась с каждой секундой.

– Эйрен, – Адам, тоже наблюдавший за движениями войск, привлёк моё внимание. – План таков: как только завяжется битва и улей вступит в бой, пилот выпустит в него капсулу с нами внутри. Я проделаю в щите брешь с помощью дезинтегратора, и мы с вами пробьёмся внутрь. Пока крепость функционирует, перевес на стороне Теккенена. Мы уравняем шансы.

Тем временем продвинутые танки, самоходные орудия, бойцы в массивных экзоскелетах начали выстраиваться против армии роботов, спешно покидая внутренний двор и располагаясь на позициях неплотными группами, занимая небольшие возвышения или прикрываясь ими.

Шедшее в авангарде звено сфероботов, оказавшееся несколько дальше остальных, всколыхнуло что-то на поверхности. Ослепительный белый взрыв накрыл звено, моментально стерев его с поля боя. Фигура на додекаэдроне затормозила, приостановились и роботы.

– Дезинтегрирующая мина? – спросил я, хотя это и так было понятно.

– Верно. Гранаты, как, например, та, что вы мне вернули сегодня, работают точно так же. Механизм нарушает целостность каостэна, и его энергия вырывается наружу. Как вы понимаете, в этот момент рядом лучше не стоять.

– Много у вас таких сюрпризов?

– Меньше, чем хотелось бы. Хотя о чём это я, – Лост недовольно сощурился. – Он всё равно нашёл бы, что с ними делать. Никакой разницы.

Будто в подтверждение слов Адама, буротроны погнали вперёд по одному, то и дело провоцируя своим продвижением новые белые взрывы и открывая тем самым безопасный путь для остальных, хоть и ценой собственной дезинтеграции. Улей, только-только соединившись со своими, снова начал отставать. На лице Лоста заиграл некий азарт.

– Уже достаточно близко… – прошептал он. – Открыть огонь, – шёпот резко сменился твёрдым и решительным тоном.

Приказ Адама будто сорвал с его подчинённых предохранитель. Цитадель, равно как и стоявшие пред ней войска, озарилась роем разноцветных вспышек. Сумасшедший ливень снарядов и энергетических сгустков обрушился на армию Теккенена, которая, спохватившись, бросилась в атаку. Шагоходы, спешно вкапываясь в землю, беспрестанно осыпали цитадель градом красных ракет, удар которых каким-то чудом успевали принимать на себя могучие глайдерные щитоносцы, немедленно выстреливавшие лучи поглощённой энергии в наиболее подходящие цели, в то время как сама цитадель, обнажившая уже неприличное множество разнородных огневых точек, отвечала агрессорам с не меньшей яростью и, что примечательно, с куда большей эффективностью: её залпы разили противников раз за разом, то и дело заставляя очередного робота потерять конечность или вовсе окончательно развалиться. Мало какие снаряды успешно долетали до цитадели, поэтому она по-прежнему продолжала косить оппонентов, теряя за минуту одно-два орудия и не более того.

Сфероботы, вплотную поддерживаемые андроидами, ввязались в рукопашную схватку, если можно назвать таранящие выпады с шипами и выдвигающимися лазерными резаками элементом рукопашной схватки. Танки и самоходки Лоста, подвергнувшись такому неистовому давлению, кое-как сдерживали натиск, периодически разражаясь локальными электрическими вихрями и перемещаясь с места на место. Рано или поздно их броня не выдерживала, и тогда лишённые надёжного, но не всесильного укрытия операторы вынуждены были отбиваться карабинами, энергосекирами, а иногда и вовсе подрываться своими же дезинтегрирующими гранатами, чтобы забрать с собой несколько окруживших их роботов. Бойцы в экзоскелетах, намного более мобильные и ловкие, справлялись с подошедшей вплотную угрозой почти играючи, уворачиваясь от сфероботов неожиданными перекатами и стараясь защищать от их выпадов своих менее маневренных союзников. С андроидами они сражались почти на равных, то обмениваясь короткими очередями из чего придётся, то вступая в ожесточённый контактный поединок, где среди изгибов клинков и мельканий корпусов терялось ощущение реальности. Дополнялось действие огнём защитников со стен, из стен и из-за стен с одной стороны, и ракетными залпами некоторой части шагоходов – с другой. Ситуация усложнилась, когда к эпицентру битвы подоспела орда механических пехотинцев, оказавшихся, видимо, чересчур тяжёлыми для их средних человеческих размеров и потому двигавшихся с откровенной медлительностью. Внешне не представлявшие особенной угрозы, эти неповоротливые солдаты со встроенными лазерными установками выстраивались множественными короткими шеренгами и разили всех концентрированными лучами, ущерб которых заставлял передовых бойцов Лоста спешно менять положение, рискуя в противном случае остаться с полностью оплавленной бронёй. Защитники цитадели, терпя не столь критичные, но всё же довольно ощутимые потери, шаг за шагом отступали к стенам цитадели.

Однако дела земные были бы куда спокойней, если бы не воздействие дел небесных. Дроны и боты-хеликоптеры Теккенена схватились с дронами и пилотируемыми аппаратами Лоста, образовав такую неистовую психоделию, что мне трудно было разглядеть в этом безумии что-то хоть сколько-нибудь вразумительное. Наверное, даже если какой-то участник этой бойни и был предназначен для точечной бомбардировки, обезвреживания определённых целей или любой подобной тонкой работы, воцарившийся в воздухе ад сам по себе исключал всякую возможность исполнения своей первоначальной миссии. Авиация просто крошила саму себя, рушилась на головы людей и роботов без всякого разбора, взрываясь и воспламеняясь, воспламеняя и взрывая. Лишь отдельные индивидуумы и с той, и с другой стороны занимались какими-то диверсиями в тылу врага, но в основном это не приносило особенной пользы, потому как на одного неудавшегося диверсанта всегда находился десяток-другой источников огня, среди которых хотя бы один да добивался желаемого.

Отдельную роль в установившемся беспределе играл воинственный Олли-Халвард, облачённый в бронированное пальто и остальные, в той же степени укреплённые, элементы его привычного костюма. Он скользил между роботами на своём чёрно-белом додекаэдроне, окружённом странной, искажающей пространство аурой, которая расшвыривала летящие в Теккенена снаряды. Олли-Халвард не только не получал никакого ущерба, но сам вносил его в таких количествах, что страшно было даже подумать. Сколько возможностей таил в себе его технологичный двенадцатигранник, оставалось только догадываться. Войска Адама горели в облаках напалма, терялись среди убийственных пурпурных волн, получали множественные повреждения от странных кривых разноцветных лучей, подрывались на ядовито-зелёных бомбах, оставлявших после себя небольшие кратеры, путались в сверхпрочной заточенной паутине, тонули в тумане каких-то мерзких газов. Но из-за ворот на места поверженных выходили новые бойцы, и при всей сложности ситуации лостовцы крепко стояли на своём, не давая роботизированной орде подобраться вплотную к стенам.

– Буры не должны пробиться внутрь. Чёрт, слишком большая область… – Лост, похоже, находился на непрерывной связи со своими. Лицо его выражало напряжённый мыслительный процесс. – Сколько их?.. Проклятье. Подрывайте безнадёжные этажи. Взрывчатку не жалеть. Всё ценное – наверх. Да… Всё только начинается…

Буря залпов откуда-то сверху не преминула подтвердить справедливость его слов. Улей, про который я умудрился на какое-то время забыть, сколь бы странной ни казалась возможность забыть о висящей в воздухе громадине, наконец смог воссоединиться с прочими союзными ему войсками и тут же начал крыть лостовцев прямо-таки адским огнём. Нахождение за пределами стен внезапно сделалось для защитников цитадели почти невозможным. Если экзоскелетированные бойцы ещё могли хоть как-то маневрировать между новоявленными снарядами крупнокалиберных плазменных орудий, то остальная техника очень скоро переставала существовать. Адам крикнул что-то пилоту, и тот направил самолёт к верхней части воздушной крепости.

– Когда проникнем внутрь, я добуду план улья, а дальше мы уничтожим всё, что понадобится.

– Может быть, нам удастся взять крепость под свой контроль?

– Это вряд ли. Увидим, впрочем. И главное, – Адам извлёк из нагрудника дезинтегратор и развернул его. – Действуем наверняка. Я не хочу, чтобы вы отправились вслед за мистером Джайсом.

– То же самое… могу сказать и вам.

Самолёт стремительно приближался к цели. Лост, потеснив меня, утопил дезинтегратор в каком-то пазе в передней части капсулы. В этот же самый момент пилот, оглянувшись на нас, вдавил рычаг, и капсула резко оторвалась от своего носителя, помчав навстречу сфере из наночастиц, преграждавшей нам дорогу к крепости. Паз, к которому приложился Адам, развернулся, обнажив специальную орудийную установку, к которой уже был подключен дезинтегратор.

– Приготовьтесь.

Вырвавшийся из носа капсулы луч вонзился в небольшую область щита, но не пробил насквозь, а только упёрся в неё. Я взглянул на Лоста, устремившего взор точно в место соприкосновения луча и щита. Лицо его, и без того бледное, окончательно побелело, а выступившие на нём жилы бешено пульсировали. Казалось, будто не его оружие, а он сам вступил в конфронтацию с этой полупрозрачной синей сферой, и оба оппонента никак не хотели уступать друг другу.

«Давайте, мистер Лост. Я ничем не могу помочь сейчас, но вам, верно, моя помощь и не нужна. Даже если это вы лишили жителей форта Экзаниматио человеческого облика, я всё равно на вашей стороне. По крайней мере, на моих глазах вы никого не убивали, в отличие от этого мерзавца. Что мне ещё остаётся? Раз уж втянулся в эту историю, надо идти до конца, хотя и неясно, должен ли вообще здесь быть конец. Никто ничего не обещал.»

Адама уже начала бить откровенная дрожь от напряжения, когда защитное поле крепости наконец поддалось. Луч дезинтегратора пробил брешь достаточной для прохождения капсулы ширины и принялся за обшивку, моментально открыв путь во внутреннюю часть улья. Орудия крепости, занятые исключительно происходящим внизу, заметили наше вторжение слишком поздно и не успели среагировать.

– Держитесь.

Разогнавшаяся капсула скрылась в недрах улья.

Глава 19

Наше вместилище с грохотом впечаталось в пол открывшегося глазу отсека. Створки капсулы бесшумно отворились, Адам, надевший уже шлем и отсоединивший дезинтегратор от орудийной установки, выскочил наружу. В отсеке царила тьма, нарушаемая лишь широким столбом света, исходившим от зиявшей в потолке дыры. Лост простоял в освещённой зоне секунды полторы. Только теперь, увидев его в полном обмундировании, я заметил, что он выглядел абсолютно идентично своим солдатам. Рост, комплекция, даже общий характер движений – всё это казалось мне в прямом смысле слова одинаковым. Опомнившись от некстати пришедшихся мыслей, я вынырнул из капсулы и поравнялся с Адамом, который в этот момент, держась одной рукой за голову, а другой прижав к себе дезинтегратор, пытался этой более-менее свободной рукой настроить какой-то странный прибор, напоминавший по форме вытянутую треугольную призму.

– Подержите, пожалуйста, – он передал мне своё оружие, быстро набрал что-то на боковой панели призмы, вслед за чем с силой бросил её в стену рядом с оставленной нами капсулой. Призма, слегка отскочив, издала короткий визг и вцепилась высунувшимися острыми захватами в металлический пол.

– Спасибо, – Лост забрал у меня дезинтегратор. – Это устройство, – он указал на призму, – оно считает облик крепости, после чего мы поймём, куда двигаться. Нескольких минут хватит, но за это время до нас наверняка доберутся.

Внезапно сверху раздался ряд непонятных звуков. Мы оба подняли головы, и в тот же момент возникший словно из ниоткуда ремонтный дрон запечатал пробитую нами брешь с наружной стороны, погрузив помещение в кромешную тьму. Адам тихо чертыхнулся.

– Мне-то ладно, у меня ПНВ встроен. А вот вам…

– ПНВ?

– Прибор ночного видения. А пробивать заново – привлекать к себе ненужное внимание. Секунду…

Лост умолк. В стороне, где, как я успел приметить ранее, находился единственный гермозатвор отсека, послышались тихие, но всё усиливающиеся звуки множественных механических шагов.

– Замрите.

Адам оттолкнул меня к стене.

– Я могу помочь, у меня же эта ледяная перчатка!

– Не можете. Вас сразу убьют.

– Нельзя сидеть сложа руки!