Пережить себя. Акт первый

– Пробьёмся вниз напрямик?

– Нет, воспользуемся местными коридорами и спусками. По пути вырубим всё, что увидим. Пусть Олли-Халвард стягивает сюда роботов с поверхности.

Сказав так, Лост забросил куда-то за спину стоявший в проходе щиток, взвёл дезинтегратор и расщепил ледяную баррикаду, после чего мы быстро двинулись вперёд, следуя указаниям Адама. Первые же попавшиеся за углом андроиды дали мне понять, что даже в криомантском костюме следует вести себя крайне осмотрительно – встретившая меня пара коротких очередей заставила сместиться за спину напарника, чтобы отогнать нахлынувшую волну боли.

– Говорю же, осторожней надо, – с лёгким укором произнёс Лост, помогая мне подняться. – Вот что. Держитесь за мной и смотрите по сторонам. Вам надо привыкнуть.

Привыкнуть и впрямь было необходимо. Не теряя больше времени, мы направились дальше. Широкие коридоры, пологие спуски, выбиваемые гермодвери, разнородные и, что примечательно, пустые отсеки, наполненные разве что многочисленными защитниками крепости с их наспех сколоченными огневыми точками и блоками-протекторами, создававшими небольшие нано-сферы, которые, впрочем, всё равно не выдерживали больше пары секунд воздействия грозного дезинтегратора. Адам шёл, как мы и условились, впереди, отстреливая всё движимое и недвижимое, я же осторожно ступал за ним и следил за тылом и флангами, попутно примораживая и тех немногих передних, кого Лост не успевал устранить по какой-то причине. ПНВ изрядно раздражал меня, но везде было настолько темно, что отключить его не представлялось возможным, поэтому я старался особенно не заострять внимание на этой неприятной зелёной расцветке, сосредотачиваясь исключительно на происходящем вокруг. Да и в целом, в эпицентре боевых действий я чувствовал себя неважно, а свою действительно ощутимую полезность мог объяснить только с точки зрения подчинения необходимости. Видно, мне очень не хотелось снова поймать какой-то снаряд, отчего я и умудрялся успевать везде, несмотря даже на отсутствие соответствующего опыта ведения боя. Адам, в отличие от меня, подобного дискомфорта определённо не испытывал. Он с завидной стойкостью принимал на себя огонь успевавших выстрелить до своего уничтожения роботов, лишь в особенно сложных моментах доставая из-за спины щиток и пристраивая на нём дезинтегратор.

«Либо моя броня намного менее крепка, либо у него прямо-таки несгибаемая воля. Или же, быть может, он привык… Привык к чему? К боли? Немыслимо. Как к боли вообще можно привыкнуть? Не знаю. Не сейчас. Соберись. От тебя тоже многое зависит.»

…

– Вот и центральный уровень, – прошептал Лост, осторожно заглядывая в обширный продолговатый отсек, который, в отличие от тех, через которые нам уже довелось пройти, был загромождён какими-то невнятными конструкциями. В конце его виднелись массивные гермоврата, опять-таки разительно отличавшиеся от своих предшественников.

– Мистер Лост, – решил спросить я, пользуясь образовавшейся передышкой, – почему все предыдущие отсеки были пустыми?

– Вы, верно, заметили, что я как бы ненароком повреждал обшивку. Здесь же всем управляют роботы, поэтому большинство систем просто запечатано в стены, а машины подключаются к ним сквозь преграждения.

– Понятно. Куда теперь?

– Эти врата ведут к главному энергоблоку. Вам не больно?

– Слегка, – голова давала о себе знать уже более ощутимо, да и от нескольких недавних выстрелов увернуться мне не удалось. – Это неважно. Нам нужно туда идти?

– Есть обходной путь, он как раз рядом. А что вы думаете?

Я упёрся спиной в стену.

– Если мы накроем центральное питание, крепости придётся переключиться на аварийное, так?

– Естественно.

– Вряд ли ведь оно сможет восполнить энергопотери полностью?

– Да, мощности им наверняка не хватит в полной мере.

– Раз уж мы пробегаем мимо, почему бы не устроить ещё одну предварительную диверсию?

– Отключим двигатели – срубим улей одним ударом. А это полумера, на которую мы только потратим время.

– Время мы тратим в любом случае.

Адам вдруг умолк, будто прислушиваясь. Я тоже затих. Крепость начала необычно дрожать.

«Может, люди Лоста пробили щит? Нет, это не так бы выглядело…»

– Какой ещё луч?! – вдруг выпалил Адам.

Где-то снаружи прогремело нечто неясное.

– Проклятье! – Лост схватился за голову. Такой степени тревоги у него я ещё не видел. – Это ядро за вратами, оно ещё и чёртова фотонная пушка! Планы изменились, – он будто оборвал сам себя, или свои эмоции, если сказать точнее. – Вырубим всю центральную систему, пока она не ударила снова. Нужно спешить…

Не договаривая, Адам бросился к гермоворотам, а я, разумеется, за ним. Стоило нам приблизиться, как отовсюду полезли паукообразные дроиды со сдвоенными лазерами. Лост, заслонив меня, вжался в угол и пытался попасть по вёртким прыгучим роботам, которые определённо не имели желания быть дезинтегрированными. Я пытался как-то помочь, но из-за спины Адама сделать это у меня толком не выходило.

«Надо сменить позицию. Давай, Эйрен, к чёрту боль. Ну же!»

– Не стреляйте!

С этими словами, глубоко вдохнув, я выскользнул из угла. Дроиды, завидев моё приближение, бросились врассыпную, осыпая меня целым лазерным дождём. Маневрируя, насколько возможно, между красными всполохами, я творил вокруг себя вихрящийся буран, затормаживая роботов и превращая их в конечном счёте в ледяные глыбы. Адам, лишь в первые секунды смутившийся моим неожиданным поступком, тоже выбрался из угла и короткими безжалостными ударами крушил обездвиженных противников, стараясь в то же время не попадать в область поражения морозного ветра, чтобы не заледенеть самому. Спустя пару минут, которые показались мне гораздо более долгими, последний дроид был обращён в ничто.

«Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Держись. Нужно двигаться дальше.»

Я яростно ударил кулаком по полу и поднялся с колена, на которое я упал, как оказалось, по окончании боя. В глазах потемнело, ноги чуть было не подогнулись, но тут Лост очень вовремя поддержал меня.

– Вы всё больше меня удивляете.

– Дверь, мистер Лост. – я аккуратно отстранил напарника, понемногу оправляясь. – Я в порядке, ещё пару секунд и всё…

Адам, поняв по тону, что спорить нет смысла, направил дезинтегратор на гермоврата и выжег их. Перед нами открылся громадный сферический зал, в центре которого значился не менее массивный, простиравшийся от низа до самого верха решётчатый цилиндр с будто бы впаянным в его середину пульсирующим светящимся синим ядром исполинских размеров. Оно левитировало в пределах своей защитной оболочки, а от него в разные стороны шли множественные металлические проводящие конструкции, благодаря отдельным прозрачным частям которых можно было наблюдать сплошные или прерывистые энергетические потоки. Вокруг этого грандиозного сооружения, витая среди бронированных нагромождений, роились бессчётные полчища маленьких круглых дронов.

– Получай!!! – взревел Адам нечеловеческим голосом, выпуская гигантский белый луч из вдруг расширившегося почти вдвое ствола дезинтегратора.

Пронзив все попавшиеся на пути препятствия, луч впился в ядро, которое, мигнув, внезапно засветилось угрожающе-красным, а дроны, замерев на мгновение, ринулись на нас.

…

Всё застыло. Дроны. Потоки энергии. Ядро. Адам. Всё. Только я продолжал функционировать.

«Что теперь?»

Справа наметилось едва заметное движение. Что-то густое и чёрное вытягивается из пустоты. Оно льётся в неспешном течении прямо на занятую нами платформу, обретая отчётливо-расплывчатые черты. Двухметровый изящный силуэт, словно закутанный в теневой плащ. Безликий и бестелесный. Я уже видел его прежде. Лорд Эвелхейм Тархар.

Глава 20

– Добрый день, мистер Деллон.

Голос его, глухой и хриплый, каким-то немыслимым образом шедший прямо в меня, не нёс в себе враждебности. Напротив, звучал даже… участливо.

– Не такой уж добрый. – нервно пробормотал я, не решив ещё, как воспринимать это вторжение.

– Не стану спорить. – лорд подошёл, или подплыл, поближе. Я невольно шагнул назад. – Лучше скажите, что собираетесь с этим делать? – он указал расплывчатой рукой на орду дронов.

Этот вопрос тоже интересовал меня. Но в голову, затянутую пеленой тяжёлой боли, лезли вопросы совсем иного рода.

– Есть смысл что-то спрашивать?

Тархар, видимо, повернулся на меня. Два светящихся алых глаза появились на том месте, где должно было быть лицо, и тотчас же исчезли. По моей спине пробежала холодная волна.