Пережить себя. Акт первый

Когда обход подошёл к концу, Олли завёл нас в пространное, искусно обставленное помещение, окаймлённое диковинным, формы полумесяца, лазурным диваном, стена за которым, в отличие от своих однотонных предшественниц, являла собой восхитительной красоты пейзаж. Мы с Джайсом, застыв на пороге, молча уставились на него. Полотно, пронизанное дождём, изображало меркнущий среди течений вод витиеватый лес. Он казался настоящим, от него веяло горестным, убийственным чувством.

– Слёзные болота, – прошелестел Теккенен, мягко выводя нас из транса. – Никогда там не бывал, слышал только, что в тех водах тонут даже души. Возможно, и вне тела.

Патриций, избавившись от наваждения, коротко посмотрел на старика, затем перевёл взгляд на себя, потом обратно, уже с вопросом. Олли, спохватившись, проскользнул между мной и Джайсом и умчался по коридору. И минуты не прошло, как он вернулся, держа в руках средних размеров свёрток, протянул его Патрицию. Тот, не говоря ни слова, кивнул и завернул за угол, Олли же тотчас распластался прямо посередь дивана. Я скромно умостился с краю. Старик продолжал хранить молчание, я тишину не нарушал. Наконец вернулся Джайс, облачённый в слепяще-белый полевой костюм, аккуратно приземлился на противоположном от меня конце.

– Всё-таки вспомнили, – с улыбкой вымолвил он. – А жаль, здесь так и так ветра не гуляют.

– Да и ходите вы без всякого покрытия, какая разница! Ни я, ни Эйрен, думаю, против ничего не имеем.

Я подтверждающе мотнул головой, будучи уже сильно привыкшим к данному зрелищу. Патриций состроил гримасу.

– Нет уж, увольте, приличия есть приличия. Меня другое интересует. Дым, которым вы в меня запустили на поверхности, устранил мутацию, так?

– Именно так. С настоящим стегателем этот фокус бы не прошёл, у них все внутренние процессы уже совершенно точно приняли стабильный вид.

– Вы как-то поняли, что я не из их числа.

– Шрамы. От частых реконструкций их число неизбежно растёт, на вас же их было относительно немного. И потом, откуда вдруг взяться стегателю на моей равнине, да ещё и будто из пустого места.

– Да, вряд ли они умеют подкрадываться.

– Или могут? – вклинился я. – Перестраивают свою плоть во что-нибудь плоское и… подползают.

– Подползают? – смеясь, переспросил Олли. – Я бы посмотрел на это, честное слово. Увы, они не могут, гм, подползать… У них весьма ограниченные возможности, Патриций продемонстрировал их нам в полной мере.

– Это странно, – задумался Джайс. – С чего бы им быть ограниченными? Постойте, Олли, вы говорили, что стегатели – люди, доверившиеся не тому человеку, так? То есть какой-то негодяй насильно обратил их в монстров? Если так, надо бы его обезвредить, по-хорошему.

– Знать бы ещё, кто он. Я всегда подозревал Лоста, он вполне способен на такую мерзость. С другой стороны, в теории, это может быть кто угодно.

– Так надо искать! – воскликнул Джайс, не оставляя в то же время своей невозмутимости. – Вы же здесь всю жизнь, сами сказали. Упустить влиятельного соседа из виду, с вашей-то подозрительностью?

– У меня есть все причины, даже сверх того. Напомню вам, что…

– Всякая человеческая тварь жаждет крови Гектора. – остановил я Теккенена. – Да, вам виднее, но речь сейчас не об этом.

– Вы заблуждаетесь, Эйрен! – взбудоражился Олли. – Об этом. И ни о чём ином.

– Странно, что приходится это объяснять, – сменил меня Патриций, – но вопрос стоял другой. Кто, кроме самозванного инквизитора, мог пользоваться доверием местного населения?

– Адам, чёрт его возьми, Лост! – взорвался старик, вонзив оба кулака в диван. – Некому больше! Этот упырь наверняка хотел завербовать жителей того злополучного селения, а когда получил отказ, решил сделать их своими марионетками, да прогадал!

– Мистер Теккенен…

– Так вы сомневаетесь! – взвёлся тот пуще прежнего. – Чудно! Так предлагайте свои варианты, господа умники! Ну же!!!

Патриций, придвинувшись, положил левую руку старику на плечо, другой же рукой мягким, но настойчивым движением развернул его к себе.

– Уберите свои…

– Молчите, – тоном, не допускающим возражений, сказал Джайс.

– Вы что себе…

– Молчите, – не повышая голоса, повторил Джайс, вперившись прямо в его затуманенные злобой глаза.

Я, замерев, смотрел на них, не говоря ни слова. Спустя минуту Олли, потупив взор, отстранил Патриция и спешно покинул гостиную, Джайс же, шумно выдохнув, откинулся на спинку дивана.

– Вот она какая. Хворь. – выдавил он с трудом.

– Да, я тоже успел с этим столкнуться. Впрочем, Теккенен говорил, что гнев – самое безобидное явление из всех возможных вариантов.

– Вы видели его глаза? – спокойствие Патриция слегка колебалось.

– Кошмарное зрелище, не то слово. Только в прошлый раз он сам себя остановил.

– Если это постигнет и нас с вами, боюсь, мне придётся извиняться заранее. Мало ли, что будет потом.

– Извиняться? Бросьте, Джайс, вы не вправе судить себя за то, чем управлять не можете.

– В это я и не верю. Каждый способен бороться со своими демонами. Вопрос в том, хватит ли сил. А их хватит, иначе к чему всё это?

– Нами верховодит болезнь, воздействующая неизвестным путём, а не скопище наших пороков.

– Мы справимся, Эйрен, – заверил меня Патриций. – Я помог Теккенену, так помогу и себе, и вам, если понадобится.

– Но зачем?

– Целей может и не быть. Но есть понимание того, что ходить порознь в этом царстве мрака – худшая идея из всех возможных и невозможных.

– Положим, что так, и оставим это. Но вы сами всё видели – Теккенен с трудом контролирует даже обычный гнев, с его-то опытом и прочими качествами. А мы-то куда собрались?

– Может, он не так силён, каким хочет казаться. Хотя бы с ментальной точки зрения. В конце концов, мы с вами по-прежнему почти ничего о нём не знаем. Одного неполного дня для выводов мало.

Мы оба умолкли, дожидаясь возвращения Теккенена. Старик вернулся минут через десять, держа в руках нетронутую временем карту, сел, как и до ухода, по центру.

– Прошу взглянуть.

Я с готовностью пододвинулся, Джайс же неодобрительно покачал головой. Олли чуть замялся.

– Ну что же вы? Сами хотели найти злодея, а теперь к стенке жмётесь.

– Научились бы сдерживаться сперва.

– Господи, ну не я того хотел!

– Знаю, что Хворь. Но я отказываюсь верить в её всесилие.

– Ну, раз так, – старик вздохнул, сворачивая карту, – пора вам кое-что услышать. Эту историю мне рассказал один путник в те времена, когда мои земли ещё не внушали людям такого всепоглощающего страха. Кто-то мог просто не знать о Гекторе, кто-то не придавал своей боязни особого значения. Так или иначе, гости у меня порой бывали.