Скрываясь в тени

– Я понимаю и не стану вас удерживать, мы все в одной лодке, – кивнул Артур.

– Бер, тебе я хочу предложить место главы стражи замка, – взглянул я на него.

– Я, пожалуй, тоже соглашусь. Тебе я доверяю, да и давно уже мне стоило осесть на одном месте. Тебе стоит также потом поговорить с ветеранами отряда, думаю, часть захочет тоже осесть на месте в качестве стражи замка. Уж извини, Артур, но это было неизбежно, многие об этом думают, просто не могли найти достойного барона, которому согласились бы служить. Всё же тот факт, что костяк отряда состоит из бывших служивых, влияет на него. Да и после такой битвы вскоре в наш отряд потянется поток новобранцев, которые под руководством ветеранов в скором времени встанут в строй, – пробасил Бер. На что Артур лишь кивнул.

– Лос, тебе я хотел бы предложить место главы разведки и контрразведки или же моего главного повара, если ты решил полностью перейти к любимому виду деятельности, – посмотрел я на Лоса.

– Пожалуй, я смогу совмещать обе должности, конечно, при достаточном количестве помощников. Бросать тебя не хочется, да и практики в готовке не в голом поле мне давно не хватало, – согласился наш лучник.

– Света, тебя я спрашивать не буду. Понимаю, что ко мне ты не пойдёшь, – вздохнул я.

– Ты всё правильно понимаешь. Всё же, несмотря на возраст, ты намного прозорливее некоторых. Думаю, я останусь в отряде Артура, – скосила она глаза на Рэда, похоже, не понимающего, о чём идёт речь.

– Спасибо вам, друзья. Ты, Артур, не обижайся, если же тебе понадобится помощь, в любом деле я всегда помогу тебе, да и в глазах наёмников ты великий и бесстрашный командир, так что не пропадёшь, – улыбнулся я.

– Да чего уж там, я всё понимаю. И никого не держу насильно в отряде, всё же он был создан в первую очередь для заработка денег, и никто не остаётся в нём вечно. В новом месте тебе просто как воздух нужны верные тебе люди, иначе замок не удержишь, даже несмотря на то, что ты маг. А твой возраст всё ещё усугубляет. Хотя из-за того, что ты не показываешь своего лица, ходит всё больше слухов, что ты карлик, возможно, это и к лучшему. Да и я сам виноват, надо было просто раньше предложить им место в замке. Похоже, на этом наш диверсионный отряд прекращает существование, и пути наши расходятся, – ответил он.

– Только не драматизируй. Мы теперь соседи и всегда сможем увидеться. Я думаю, что наши пути только сильнее переплелись, образуя одну дорогу, – отмахнулся я от него.

– Думаю, не стоит медлить, через полчаса я соберу ветеранов, и ты предложишь им свои условия. А дальше уже решение за ними, – поднялся с кресла Бер и отправился наружу.

В указанное Бером время мы вышли на улицу, нас уже ждала довольно большая толпа. Не ожидал я такого количества, если честно. Хотя, вряд ли они все согласятся перейти ко мне на службу, скорее, лишь небольшая часть.

– Приветствую вас, мои братья по оружию. Хоть я состоял в нашем отряде и не так долго, но прикипел к нему всей душой. Увы, судьба распорядилась моей жизнью иначе, теперь я стал бароном, и пора мне начинать самостоятельную жизнь, но про своих товарищей я никогда не забуду. Вы все помогли мне в достижении моего текущего статуса, и я вам за это благодарен. Я понимаю, что многие из вас уже давно служат в этом отряде, и многим уже пора создавать семьи. И как награду за все бравые дела, честность и храбрость, что вы проявляли в течение многих лет ради всех «Адских гончих», я вам предлагаю шанс, возможность остановиться и создать свою маленькую мечту. Всех желающих я готов принять в своё войско или, если вы хотите более спокойной жизни, в замковую стражу. Тех же, кто хочет окончательно уйти на покой, я тоже не обижу и предложу места инструкторов, ведь ваш опыт важен для нас. Жильём и приличным жалованием вас также обеспечат. Ну а в окрестных деревнях вы сможете найти себе пару для создания семьи или же перевезти её сюда, если она у вас уже есть. Здесь вы сможете создать свою жизнь так, как сами того пожелаете! Решайте, теперь это только ваш выбор! – закончил я речь и немного отошёл, чтобы промочить горло. Я ещё никогда не выступал перед таким количеством народа. А горло пересохло от жажды из-за долгой речи.

Среди людей начались перешёптывания, похоже, они уже начали обсуждать поступившее от меня предложение.

– Всё же слишком он молод, для барона.

– Ну и что? Ты видел, как этого барона грохнул, с таким господином нам бояться нечего. Да и возраст – это дело наживное.

– Но всё же, не проще ли остаться с Артуром, у него ведь тоже есть свой замок.

– Возможно, оба варианты неплохи. Но почему бы не рискнуть и не поставить на молодого, он уже в таком возрасте добился статуса барона, хоть и с помощью нашего покойного капитана.

Перешёптывания всё продолжались, и их голос всё нарастал.

Я вернулся к центру помоста, чтобы дополнить свою речь.

– Прошу у всех ещё минуту внимания, – удалось мне остановить гул их голосов. – Я не требую вашего ответа немедленно, конечно у вас есть время подумать и взвесить все за и против. Если же вы решите поступить ко мне на службу, то просьба обращаться к Беру, как главе стражи замка, и Киму, моему новому военачальнику, думаю, их вы все знаете. Спасибо, что выслушали меня.

После моих слов разговоры лишь усилились. Видимо, новость о том, что ко мне уже присоединились они, здорово подняла мой статус в их глазах, и склонных перейти ко мне, похоже, стало больше.

Возможно, это и не совсем красиво, переманивать людей у своего друга, но мне срочно нужен костяк, который мог бы составить опору моей власти. Да и к тому же, если они не перешли бы ко мне, то рано или поздно всё равно ушли из отряда, чтобы осесть и создать семью, и скорее всего рано, ведь я ориентировался на тех, кто уже готов к этому. Да и в любом случае наши армии всегда будут действовать в союзе, так что общая мощь не упадёт.

Закончив с вербовкой, мы все отправились назад в замок. Дел было ещё полно.

– Бер, Ким, Лос, я вам даю свободу действий в плане набора людей под своё командование, чем быстрее вы это сделаете, тем лучше. Но конечно же лучше воздержаться от насильственных способов, – высказался я во время нашего пути.

– Хорошо. А про насилие мог бы и не напоминать, мы все понимаем, что из таких хороших воинов или специалистов не выйдет. А зная тебя, я понимаю, что обычные крестьяне с вилами в качестве «мяса» тебе точно не подойдут, – хохотнул Бер.

– Тут ты прав, – лишь кивнул я, соглашаясь с его мнением.

– Кстати, нам с тобой стоит потом наведаться к солдатам из бывшей армии Кельцера. Думаю, многие из них захотят поступить к тебе на службу, – предложил Ким, жуя прихваченную травинку.

– Я уже думал об этом. Но не будет ли это риском, принимать на службу бывших врагов? – высказал я свои опасения.

– Такая вероятность крайне мала. Ведь это были обычные солдаты, а не слуги рода. Да и наследников у него нет, и мстить за него вряд ли кто-то будет. Но всё же не стоит отрицать такую возможность. Поэтому Лосу лучше, конечно же, потом проверить их, – ответил он.

– Где ж я тебе столько времени найду, чтобы проверить их всех? – от удивления крякнул Лос.

– Ну я не говорю про всех. Сначала тех, кто будет работать в замке, а потом помаленьку и остальных. Да и думаю, труда это не составит, по слухам вполне можно быстро узнать, кому Кельцер благоволил раньше, всё же не думаю, что таких много. Для обычных солдат вообще нет особой разницы, кто стоит во главе баронства. Я слышал, в некоторых местах бароны меняются так часто, что народ уже давно не обращает внимания на них, и живут же как-то. Хотя тут, конечно, многое зависит от барона. Но вот про Кельцера я ничего хорошего не слышал, не за что простому народу его любить, – хмыкнул он.

– Если это так, тогда я смогу это сделать, – кивнул Лос.

Оставшееся время дня мы провели за обсуждениями планов на ближайшее будущее и занимаясь дальнейшим обследованием замка.

Глава 2

Моё второе утро в новом замке началось весьма неожиданно. Меня разбудили крики, доносящиеся со стороны ворот замка. Интересно, кто это там такой отважный, что решил разбудить меня с утра пораньше.

– И похоже, я скоро получу ответ на свой вопрос, – понял я, едва услышав громкие шаги возле своей двери.

– Господин барон, там вас очень хотят видеть у ворот замка. Это маг, так что мы не пускаем его внутрь без вашего распоряжения, – кратко доложил ворвавшийся внутрь солдат.

– Эх, и чего ему тут надо с утра пораньше. Пока не впускайте, я скоро приду, – позёвывая, ответил я и начал вставать с кровати.

– Есть, – ответил он мне и тут же удалился.

Мне же оставалось только одеться и выйти наружу. Стоило посмотреть, что это за маг ко мне заявился. Спустившись вниз, моему взору предстал отряд воинов во главе с расфуфыренным мужиком с рыжей бородой, стоявший прямо за решёткой ворот. Он ругался и регулярно зажигал на своей руке огненный шар, впрочем, быстро его гася, не решаясь атаковать. Везёт же мне в последнее время на огненных магов. Впрочем, это не особо удивительно, почему-то их было всегда больше, чем магов других направлений.

– Живо впустили меня внутрь и позвали сюда этого новоявленного баронишку, – чуть ли не брызжа слюной, кричал он.

– Ну вот он я, перед тобой. И чего тебе здесь понадобилось? – постарался я перейти на его стиль речи, по-видимому, нормального разговора у нас не получится.

– Мальчишка? – удивился он. – Свали отсюда и позови своего господина.

– Я и есть господин этих земель. Так что, если есть, что сказать мне, то говори, пока я не пустил тебя и твой дохленький отрядик на лоскутки за неуважение! – перешёл я на более суровый тон.

Конечно, недооценка меня, это хорошо, значит, в сражении у меня будет больше шансов победить, но вот сейчас он начал меня раздражать.

– А? Карлик, что ли? Да неважно, в принципе. Ты захватил замок моего друга и убил его. Так что я требую, чтобы ты сейчас же освободил его и выплатил виру за убийство, иначе я просто уничтожу тебя, – закричал он.

– А кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? – удивился я его предложению.

– Я барон Эл Кассар, и уж поверь, сил мне хватит, чтобы уничтожить тебя в случае несогласия, – гордо вздёрнул он голову. И я вспомнил его имя, похоже, это был барон немного севернее меня.

– Похоже, вы не поняли. Барон Кельцер вероломно хотел напасть на моего друга барона Больда, так что мы вполне законно истребили угрозу. А моё баронство признали бароны Больд, Тонг и также новоявленный барон Рэд, – попытался я воззвать к голосу его разума и показать, что связываться с нами всеми будет просто не выгодно.