Скрываясь в тени

Гул голосов слегка уменьшился, но похоже даже такое наказание было для них интересно.

– Подведите осуждённого, – махнул я рукой.

На приближающегося казначея было трудно смотреть. Хоть он и пришёл в себя, поняв, что убивать его сегодня не будут, но страх остался.

Выпустив тень из своей руки, я преобразовал её в клинок и резким движением отсёк его левую руку. Она упала наземь, а кровь тут же хлынула из обрубка. Казначей закричал. Впрочем, стоявший неподалёку человек тут же прижёг место среза раскалённой железкой. И крик казначея лишь усилился. Запахло жаренным мясом.

– Запомните этот момент! Я буду и впредь лично наказывать людей, причинивших вред мне или моему имуществу! – крикнул я, развеивая теневой клинок.

На что толпа лишь радостно закричала. Всё же не зря раньше говорили, что толпе требуется хлеб и зрелища. И если с едой тут было всё в порядке, то зрелищ явно не хватало. И вот такие наказания были одним из самых популярных.

Закончив с этим, я поспешил вернуться в свой кабинет. Где меня уже ждал Артур.

– Крис, ты уверен, что тебе стоило именно самому делать это? Для такого же есть палачи, – обеспокоенно спросил он.

– Да, тот кто выносит приговор, должен сам исполнять его. По крайней мере в случаях, связанных напрямую со мной. Всякой мелочью я заниматься не буду, но если человек украл такие огромные деньги по сути у меня, то я должен был всё сделать сам. – ответил я, садясь в кресло.

– Ну тебе, конечно, это решать. Но я бы не стал делать такое сам. В битве это одно, а вот так, перед всеми, это совсем по-другому. – вздохнул он, сделав глоток из кубка в руке.

– Из-за моего возраста тут многие меня недооценивают и будут думать, что творить можно многое, никто не накажет. Стоило пресечь такие мысли сразу же. И тебе стоит поступить так же, всё же ты тоже в их глазах ещё крайне молод. Тем более твой казначей, как я слышал, тоже подворовывает нещадно, – объяснил я.

– Может ты и прав, но это сложно, – вновь горько вздохнул он.

Обсудив вопросы финансов его баронства и передав сказанное моим казначеем, мы закончили этот день. Вскоре ему предстоит решать похожие проблемы у себя. Пока же ему стоило как можно быстрее послать весть в свой замок, чтобы задержали казначея. Иначе, услышав о произошедшем здесь, он постарается сбежать, вместе со всем награбленным. Ну а потом стоило отправляться спать.

Глава 3

Новый день начался с того, что меня опять разбудили ранним утром. Как бы это не вошло в привычку. Совсем своего барона не ценят, спать – полезно для здоровья.

– Крис, там прибыли старосты твоих новых деревень, – произнёс разбудивший меня Ким.

– И чего им нужно? – позёвывая, сонным голосом спросил я.

– Хотят подтвердить присягу и выслушать приказания. Новые бароны частенько любят раздавать приказания, показывая свою власть, – хмыкнул он.

– Ладно, скоро буду. Пусть их пока проводят в главный зал, ничего страшного, если они подождут немного, – вздохнул я, начиная вставать с кровати.

Особо сильно я не спешил. В конце концов, барон я или кто? Сами виноваты, что так рано заявились. Так что умывшись и одевшись, я первым делом отправился на завтрак, а лишь потом в главный зал.

Зайдя внутрь, передо мной предстало восемь мужиков, ожидающих аудиенции и тут же склонившихся, едва увидя меня. Похоже про то, как я выгляжу, они уже успели узнать. Я прошёл вперёд и уселся на массивное кресло, заменяющее мне трон.

– Итак, вы явились сюда, чтобы принести мне клятву верности от имени ваших деревень? – первым делом спросил я.

– Да, господин, – тут же склонились они и поспешили хором произнести. – Моя деревня подтверждает ваше право владения и переходит под вашу власть.

– Это хорошо. Вы, наверное, думаете, что из-за смены барона вам следует ожидать поднятия налогов или новые обязанности, но это не так, ничего в вашей жизни не изменится, – удовлетворённо кивнул я.

Раздались еле слышные облегчённые вздохи с их стороны.

– Хотя, есть кое-что, что я хотел бы поменять… – вспомнил я одну из своих идей.

На этих словах они насторожились.

– Что же господин желает изменить? – высказался самый пожилой из них, и похоже, самый уважаемый, раз решил говорить от имени всех.

– Это по поводу вашей обязательной отработки на баронских полях. Я отменяю её, – улыбнулся я.

От этой фразы все только сильнее нахмурились. И их реакция вполне понятна. Звучало это слишком хорошо, а значит, за этой фразой должно последовать что-то более негативное. Если владетель земли освободил их от одной работы, значит, даст другую и скорее всего более неприятную. Их понять вполне можно, ожидать чего-то хорошего от нового барона вряд ли можно.

– Будет другой налог вместо него? – недоверчиво спросил староста.

– Другого налога взамен не будет. Но есть у меня к вам предложение. Так как поля эти теперь не будут обрабатываться, то они остаются свободными. И я предлагаю любому крестьянину взять часть в аренду. Всё, что прошу за это, это половину урожая с арендованного поля, – высказал я своё предложение.

– Это… заманчивое предложение. Но не может же быть всё так просто? – уточнил староста. Похоже, к такой щедрости барона они отнеслись весьма скептически.

– Всё так и есть. Чем лучше урожай у вас выйдет, тем больше я получу. Думаю, это вполне честно. Распределением участков земли займётесь вы сами. Для проверок, не обманули ли вы меня, мы найдём специальных людей, – более серьёзным тоном произнёс я.

– Если всё так, то благодарствуем, господин. Думаю, многие захотят начать обрабатывать дополнительные поля за половину урожая, особенно молодые семьи, у которых ещё нет своего хозяйства. Да и многие другие на такое дело согласятся, особенно если детей у человека много, которые могли бы этим полем заняться, – поклонились они вместе, осознав свою выгоду.

– И да, если вдруг не будет возможности достать семян для засева или инструменты, то я готов дать разумную ссуду под будущий урожай, – решил я добавить, догадываясь, что их возможностей может и не хватить. А оставлять поля простаивать пустыми только из-за того, что у крестьян нет денег, чтобы их засеять, мне совсем не хочется.

– Благодарим ещё раз, господин барон, – вновь склонились они.

– Можете быть свободны.

Продолжая благодарить, они спиной вперёд направились на выход.

– Крис, зачем ты отменил отработку на полях? Ведь с отработкой получаешь весь урожай с полей, а так лишь только половину, – удивлённо спросил Рэд, когда старосты покинули нас.

– Вот ты, Артур, когда работаешь бесплатно, сильно стараешься? Особенно если результат твоего труда достанется другому человеку, не особо тобой любимому, – ухмыльнулся я.

– Нет конечно, тут главное создать видимость работы. Зачем мне стараться, если я от этого ничего не получу, а только силы потрачу, – тут же ответил он.

– Вот и с крестьянами то же самое. Им нет резона стараться на моих полях при отработке повинности. А вот если урожай с этого получат они, пусть даже половину, тогда совсем другое дело. И чем больше они сделают, тем лучше урожай получат. К тому же это дополнительный заработок, который потом они смогут потратить тут же в баронстве, и я получу с этого налог. Чем богаче крестьяне, тем богаче буду становиться и я, – объяснил я ему.

– Хм, идея интересная. Но я, пожалуй, так рисковать не буду. Вот посмотрю, как у тебя пойдёт, а там решу, – усмехнулся он.

– Это твой выбор, – кивнул я.

Если подумать, то возможно это действительно риск, но попробовать никто не мешает. А моя интуиция говорит, что это будет выгодно. К тому же, если план не выгорит, то можно вернуть всё к старому варианту. Теперь всё зависит от самих крестьян. Шанс заработать я им дал, а воспользуются они им или нет, решать не мне.

– Ким, может, нам стоит посетить бывших воинов Кельцера? – спросил я.

– Это было бы неплохо, они уже достаточно промариновались, чтобы выслушать твоё предложение, – кивнул он.

Все они собрались недалеко от замка, под охраной нашего отряда. Впрочем, охраной это можно было назвать с натяжкой, если кто-то хотел уйти, то ему совершенно не мешали это сделать. Стража тут присутствовала скорее на всякий случай, если вдруг кто-то захочет взбаламутить эту толпу, пойти отомстить или же захватить замок. Люди разные бывают, а мнение толпы переменчиво, так что подстраховаться стоило. Представшие передо мной люди представляли весьма противоречивое зрелище. Конечно чувствовалось, что они уже не новички, но вот их обмундирование сильно отличалось друг от друга. Похоже, про стандартизацию тут не слышали и одеты были кто во что горазд. С одной стороны, я понимаю Кельцера, он, по-видимому, снаряжал их тем, что есть, возможно и трофейным снаряжением. С другой, смотрится это конечно не очень. Хотя мне в первое время наверняка так же предстоит обходиться тем, что есть. Но со временем, я надеюсь, удастся ввести единое оснащение и привести их в порядок.

Пройдя к импровизированному лагерю, я дождался, когда их всех соберут, и начал свою речь.