Месть тени

– Ты уверен, что нам нужно это надеть? – скривился Артур, держа двумя пальчиками данную ему одежду. – Мало того, что ты снял её непонятно с кого, так ещё и качество у неё отвратное.

– Кто-то, видимо, забыл, что не так давно, во время бытия наёмником, даже такая одежда для него была роскошью. А теперь разбогател и нос воротишь. Для большей части королевства даже такое не по карману.

– Ну… может ты и прав, – задумался он, всё ещё с недоверием смотря на одежду.

– Не волнуйся, одежду я обработал артефактом. Никаких следов от прошлого владельца не осталось, – тяжело вздохнул я, закатив глаза.

– Ладно, ладно, надеваю, – повторил он мой вздох.

– Ну что, мелочь, долго вы ещё будете там возиться? – предстал перед нами в своём новом образе Профессор. – На ближайший день вы мои непутёвые сыновья. И поверьте, это время вы запомните надолго.

– Ох, я в этом не сомневался, – обречённо взглянул на него Рэд.

– Давайте, шевелитесь. Нам ещё идти до дворца, пешком. На карету можно не рассчитывать. Слишком дорого. Сейчас они всем требуются, и ломят за их аренду просто несусветные суммы. Такого мы позволить просто не можем.

– Эх, стоило мне остаться дома. Старая добрая бюрократия и то лучше. От неё хоть отмазаться можно было бы, – тяжело выдохнув, он поднял уже серьёзный взгляд на нас. – Хорошо, я готов.

– Сделай лицо попроще, – хмыкнул я, ударив его по плечу. – Не забудь, ты провинциальный аристократ, впервые прибывший в город. И не забудь на балу почаще в восторге открывать рот. Насчёт девушек… можешь не ограничиваться. Будем считать, что в баронстве ты все юбки уже задрал и пора переходить к городским.

– Фи, как грубо, – усмехнулся он. – Дамы любят ушами, запомни это. Хотя из тебя выйдет отличный скромный младший брат. Некоторым нравятся и такие.

– Лучше не привлекать ко мне лишнего внимания. Да и ты старайся не попасться на глаза Роули.

– Ну я-то скроюсь среди дам, никто не увидит. А вот по поводу не привлекать внимания… – приложив руку к подбородку, посмотрел он на меня. – Боюсь, ничего не выйдет. Твоя мордашка привлечёт много женского внимания. Я уже и забыл про это.

– Да, он тут прав, – кивнул Проф. – И на братьев вы не особо похожи. Если что, по слухам, ты бастард. Но я это буду яростно отрицать, оберегая честь почившей любимой жены.

– Да, пусть будет так. Но надеюсь, объяснять никому ничего не придётся. Чем более незаметными мы будем, тем лучше. Надо только продержаться. Самое интересное начнётся ближе к концу, – предвкушающе улыбнулся я, вспоминая свои заготовки.

– Ну тогда вперёд, – понимающе ухмыльнулся Проф. – Пора раз и навсегда решить проблему с твоим первым кровником.

С этими словами мы двинулись в путь, незаметно вплетаясь в неровные ряды аристократов, движущихся к центру столицы. Осталось совсем немного.

Глава 3

Вход… впечатлял. Даже внешние ворота дворца были пропитаны магией по максимуму, было видно, что совсем недавно их подзаряжали, заполнив под завязку. Причём я смог заметить не только сигнальные плетения, но и несколько довольно смертоносных, что могли бы доставить проблем даже мне. Впрочем, стены ничуть не уступали воротам в защищённости. Даже Проф ненадолго замер, восхищённо любуясь этим произведением искусства. И тут же нашёл несколько недостатков, из-за которых изрядно побурчал, что только улучшило его настроение. Да, любит старик находить косяки в работах других артефакторов, что хорошо так поднимает его самооценку. Ну а кто не без греха? Причём эти огрехи были явным новоделом. А вот основная часть защиты состояла из достаточно старых плетений. Им как минимум несколько сотен лет и до сих пор работают, подпитываясь от внешних источников. Вот это настоящее мастерство. Сейчас так уже мало кто может, даже Проф.

По всему периметру стен также стояло множество солдат. Хотя эти были обычными людьми и исполняли скорее роль украшения и показания статуса, чем представляли реальную защиту. Впрочем, были тут и маги, что как раз отвечали за обнаружение врагов. Удалось даже заметить несколько секреток с наблюдателями. Да, оборона тут устроена на славу. Даже мне сложновато было бы преодолеть эти стены, что уж говорить про дальнейшее продвижение. Король Лирума – тот ещё параноик. А ведь это только первый слой защиты. Не хочется это признавать, но за подобное я его даже немного уважаю.

Несмотря на явно усиленную охрану дворца, внутрь мы проникли без проблем. Хотя, не совсем в сам дворец, скорее придворцовую площадь с садом. Да, именно здесь и должно всё произойти. Всё же впускать в само жилище короля такую толпу несколько опрометчиво. И это несмотря на его максимальную защищённость и кучу магических ловушек. Вот только они имели и обратную сторону. Из-за слишком большого количества целей будет сложно уследить за всеми, а значит, это снизит уровень безопасности. Да, придворцовая площадь была оптимальным местом. Достаточно вместительна для приёма всех гостей и в то же время позволит выявить недоброжелателей, что решат проникнуть в сам дворец.

А про усиленную охрану я не зря сказал. У входа стояло, наверное, с десяток магов, проверяющих всех проходящих. Вот только их интересовали в первую очередь всевозможные артефакты, что могут навредить хозяевам. Всех, у кого были с собой пространственные хранилища, вынуждали сдать их на хранение, во избежание, так сказать… Благо о подобном я подумал заранее и оставил своё дома. Все же необходимые вещи я могу пронести и в тенях. А учитывая то, что официально я маг огня, то никто и не заподозрил подобное. Дилетанты.

Переглянувшись с Профом и Артуром, мы разделились. Нужно было осмотреть местность и оценить возможные пути отхода. Да, снаружи мы уже всё осмотрели, но не внутри. А карту даже придворцовой территории раздобыть невозможно, по понятным причинам.

Местечко оказалось… красивым. Дорожки из белого мрамора, фонтаны, статуи. Чуть правее даже заметил лабиринт из растений. И я даже не говорю про огромное разнообразие цветов и деревьев в прилегающем саду. Воистину королевское место. Гости медленно разбредались в разные стороны. Кто-то сразу же устремился к столам с закусками, другие нашли себе компанию для разговоров, некоторые просто гуляли и наслаждались видами. В общем, я не выделялся, и это хорошо.

Хотя… не совсем. Судя по хитрым взглядам и хохоткам со стороны скоплений девушек, внимание я всё же привлёк. Всё эта внешность… Так давно пользуюсь капюшоном, что уже и стал забывать, как на меня реагируют девушки. Нет, красивое личико – это хорошо для аристократа, да и для любого человека. Но только если его работа не подразумевает незаметность. Увы, скрывать лицо было бесполезно. Магические средства могли бы вызвать лишние подозрения. А более традиционные… тоже можно определить при определённой доле умений. И не стоит считать стражу дворца совсем уж глупыми, они умеют справляться со своими обязанностями. Нет, попробуй я сделать себя красивее, то это бы было в порядке вещей. Но никак не наоборот.

Эх, кто бы мог подумать, что буду грустить о том, что я слишком красив. Но мне это на самом деле не нужно. Красота должна идти изнутри. Та же Лилия заинтересовалась мной явно не из-за этого. Ну, я надеюсь на это. Да и надобности в женском внимании у меня больше нет с тех пор, как нашёл ту единственную, что мне нужна. Но да ладно, чего вздыхать о том, что изменить нельзя?

Как я и думал, слабых мест в защите было крайне мало. Да и то, они подсознательно вызывали чувство опасения. Не ошибусь, если скажу, что это подстава. Любят некоторые маги сделать подобную ловушку для воров. Кажется, что вот он, твой шанс, а на деле – просто качественно замаскированная ловушка. Про подобное мне Проф рассказывал, да и в своём замке я держу нечто подобное.

Лабиринт оказался тут сделан на славу. Даже я чуть не заблудился. А ведь перед входом повесили объявление, чтобы в подобном случае запустили вверх какое-нибудь плетение. Парочку таких я даже увидел. Что самое интересное, лабиринт был живым. Ну или скорее условно живым. Будто это единый организм, внутри которого текла магия. И время от времени он видоизменялся, что ещё больше поражало воображение. Возможно, притащили из магического леса, хотя нет. С большей вероятностью – эксперимент какого-то мага. Слишком уж упорядоченная и чёткая структура у лабиринта. Когда я уже было хотел выбраться из этого нагромождения зелени, на моём пути повстречался мужчина, что стоял и смотрел прямо на меня. Он был уже далеко не молод, но достаточно крепок. Сразу видно – опытный воин.

– Значит, род Хэл всё же не прервался, – протянул он, глядя прямо в мои глаза.

Мои руки непроизвольно потянулись к оружию, которого с собой не было. Непроизвольно чуть не обратился к своей магии, но в последний момент сумел себя сдержать.

– Хэл? О чём вы? Я младший сын барона Луза, Астольфо Луз, – склонил я голову в уважительном поклоне.

Да, я узнал этого человека. В получаемых мной докладах упоминалась его внешность. Но куда больше сказало мне даже не это, а небольшая эмблема на его груди с изображением рыжей лисицы на голубом фоне. Да, это явно Рудольф Бордо, человек, с которым я хотел встретиться. Вот только что он тут, демон его побери, делает? И тем более, упоминает Хэлов. Сотни мыслей разом пронеслись в моей голове, ища выход из сложившейся ситуации.

– Не надо этого, парень, – скривился он. – Ты слишком похож на него. Я бы может ещё подумал, что бастард, бывает и такое. Но глаза… это её глаза. И в то же время мои, внук.

И он был прав. Его глаза… несомненно, были похожи на мои. Но этого ведь не может быть? Какого дьявола происходит? Мне о подобном не докладывали! У меня остались родственники, и это Бордо? Но… это имеет смысл. А я ведь даже никогда не задавался вопросом, из какого рода моя мать… или мать Кристиана. А, как же сложно! Но в то же время всё становится на свои места. Именно он тогда отправился на штурм замка Роули. Какая ещё причина могла заставить одного герцога пойти войной на другого? Союз между герцогом и графом, вассалом другого герцога? Бред. Дружба? Вероятно, но тоже маловероятно. Да, теперь картина событий полностью сложилась. Именно этой детали мне и не хватало всё это время.

– Вы, наверное, что-то путаете…

– Не беспокойся. Я поставил барьер, что не даст наблюдателям узнать, о чём мы говорим. У бытия герцогом есть свои плюсы, как, например возможность пронести некоторые не атакующие артефакты даже во дворец. А эта древняя вещичка не раз меня выручала. Когда я тебе случайно увидел, то думал, что брежу. Думал, совсем уж сдал старик, пора на отдых. Ведь такого просто не могло быть. Я искал оставшихся Хэлов везде, но так и не смог никого найти. Но сейчас вижу, что не ошибся.

– Допустим, это так. И что теперь? Побежим и обнимемся? – хмыкнул я, представляя себе подобную картину.

– Хах, ты чертовски похож на своего отца. Он был такой же язвой, – будто гром, раздался его хохот. – Нет, обнимать я тебя не буду. По крайней мере не здесь и не сейчас. Если нас не слышат, то не значит, что не видят достаточно чётко. Сейчас я наблюдателей не ощущаю, но всякое может быть. Лучше перестраховаться и не совершать резких движений. Я и так рискую, как и ты. Пусть считают, что вербую себе нового союзника, к этому они уже привыкли. Впрочем, всё это ерунда. Лучше скажи, где ты был всё это время?

Этот вопрос заставил меня задействовать все ресурсы моего мозга. Слишком многое от него зависит. Да, я могу соврать. Но что это мне даст? С другой стороны, могу сказать правду. Тогда я сильно рискую раскрыть себя. Но мне нужен этот человек как союзник, если хочу всё сделать куда быстрее. Хоть прошло и много времени, но он доказал, что хотел помочь Хэлам. Да и подсознательно я чувствовал, что этот человек меня не предаст, а своему шестому чувству я привык доверять. Так может стоит рискнуть? Лучше всё выяснить сразу, чем ожидать постоянного удара в спину. Да и раскрытие сейчас учитывалось в моих планах, будет неприятно, но терпимо. На подобный случай у меня был иной план, что лишь немного отсрочит мою месть. Но в итоге она будет неизбежной, словно цунами, несущееся на берег.

– Сейчас меня зовут – Крис Дарк, – решился я, подняв взгляд и ловя каждое его движение.

– Дарк, Дарк… что-то знакомое. Точно! Теневик из Рэдгардена, – хлопнул он кулаком по ладони. – Прямо под самым носом у Роули. Вот прохвост. Такого никто точно не мог предположить.

– И да, я давно хотел сказать спасибо вам. Именно в тот день, когда ваши войска штурмовали стены замка Роули, я и смог сбежать, – склонил я голову.

– Тот день… Я тогда не успел совершить задуманное. Но если это помогло тебе, значит, всё было не зря, – вмиг посмурнел он. – И давай просто на ты. Ты ведь мой внук, в конце концов.

– Ничего не могу обещать, – пожал я плечами. – Мы слишком мало знакомы.

– Да, и это нужно исправить. Когда этот балаган закончится, приезжай в мой замок. Нам нужно хорошенько поговорить. Сейчас это сделать полноценно сложно. Да и артефакт не может работать бесконечно. Слишком он мощный и заряд тратит почти моментально. Осталось совсем немного.

– Хорошо, я буду, – кивнул я, принимая его приглашение.

– Тогда буду ждать.

– И ещё кое-что, – повернул я голову, когда уже было собрался уходить. – На этой вечеринке сегодня будет очень жарко. Так что лучше вам быть на виду, во избежание всяческих недоразумений.

– Я тебя понял, – серьёзно кивнул он. – И если понадобится помощь, знай, ты можешь рассчитывать на весь род Бордо!

На этом наш разговор закончился, и мы поспешили разделиться. Я тоже не чувствовал наблюдателей, но кто знает, какие профессионалы тут обитают и на что способны. А обильное количество магии вокруг может скрывать в себе весьма интересные плетения. Если ещё раз пересечёмся, лучше сделать вид, что я никогда не встречался с этим человеком. Сыну провинциального барона не по статусу быть знакомым с одним из сильнейших герцогов королевства.