Третий сон

У лоточника и Конрада давно были выработаны слова-триггеры в ответ на вопрос «кто пришел?». «Друг» – всё в порядке. «Торговец» – лучше не открывай дверь, рядом недоброжелатели. «Лоточник» – убегай немедленно. Если звучало «Еда» – то он просил помощи. Не смертельной. Фамилия означала стреляй через дверь, не спастись.

Войдя, Ли поприветствовал всех находящихся в квартире, никак не отреагировал на лежащего на полу здоровяка, и отдав пакет со съестным хозяину жилища, сосредоточил на нем свое внимание:

– Как я и думал, – задумчиво проговорил Ли.

– Ты, верно, хочешь рассказать, что привело тебя в мой дом? – Спросил Кэссиди.

– Не хочу. Но расскажу, – слегка усмехнулся азиат. – Улицы полнятся громом и шепотом. Гром гремит там, где ты зарабатываешь на хлеб. Шепот приходит отовсюду.

– Проще говоря…после нападения на клуб поползли некие слухи, – пояснил немного туманные для окружающих речи лоточника Конрад. – Продолжай.

– Гром – пуст. Шепот – наполнен. В шепоте слышен шорох военных одежд. Охота идет. Она рядом уже.

Сказав это, Ли поклонился и покинул квартиру, под молчаливое недоумение гостей. Лишь Конрад на прощание поблагодарил лоточника. Прикрыв за ним дверь, начал торопливо объяснять ситуацию:

– Вийс уже заговорил, и сюда направляются гвардейцы. У нас мало времени. Нужно убираться в вашу точку сбора.

– Нужно забрать Томаса, – умоляюще проговорила Кира.

– Нет времени. Приводите в чувство Вашего командира – выделил голосом принадлежность Кэссиди, – и уносим ноги.

В подтверждении своих слов Конрад отправился споро собирать вещи. Их было не так уж и много. Скинув изгвазданные брюки и рубашку, переоделся в спортивный костюм, спрятав под него кобуру с пистолетом. Натянул запылившиеся берцы на ноги. Из тумбочки у кровати захватил гель для протеза, старенькую инструкцию и набор для обслуживания. Немного подумав и решив, что мертвецу уже ни к чему вещи, стянул с того разгрузку, оттер, как мог, следы крови с неё и застегнул на себе. Поднял лежавшую у кровати винтовку и закинул на плечо. На этом сборы можно было считать оконченными.

Вацлава уже привели в чувство и объясняли ситуацию. Тот, злобно зыркнув на вышедшего из комнаты Кэссиди, отряхнулся и велел:

– Все на выход!

Приказ тотчас же был исполнен. Несмотря на тяжелую ситуацию с потерей товарища и оставлением его тела, чувствовался авторитет командира.

До места сбора бойцы добрались как-то уж совсем буднично и даже немного скучно. Покинув дом Конрада, спустились в канализацию и двинулись на север, лишь изредка замирая, заслышав вой сирен, раздававшийся над головами. Если облава и шла, то только на поверхности. Гвардейцы не рискнули соваться в канализацию несмотря на то, что было ясно, каким путем ушли беглецы. Пару раз на пути попадались стаи мутировавших крыс, настолько обезумевших от голода, что не преминули кинуться на хорошо вооруженных людей, что в обычном состоянии никогда бы не позволили себе сделать.

На поверхность они вышли среди каких-то складских помещений. Быстро сориентировавшись, Вацлав повел группу в одном ему известном направлении. Поплутав около часа между заброшенными складами, бойцы вышли к очередному ангару, ничем не отличавшемуся от остальных. Но это только на первый взгляд. Подойдя вплотную к стене ангара, Вацлав начал искать что-то на уровне груди и нащупав то, что искал, сдвинул в сторону незаметную панель. За ней находился глазок электронного прибора и две кнопки. Приблизив лицо к глазку, он нажал на одну из них. Лицо осветилось серебристыми лучами.

«Какой-то сканер», – решил Кэссиди.

Послышался еле слышный писк и справа от сканера, издавая легкие щелчки, начала сдвигаться в сторону потайная дверь.

– Заходим, быстрее! – скомандовал Гловач и, зайдя последним, нажал что-то на стене, закрыв потайную дверь за собой и погрузив всех на мгновение в полнейший мрак. Через пару секунд темноту озарили вспыхнувшие высоко над головой лампы. Одна, вторая, третья.

Это было просторное помещение, большую часть которого занимали двухъярусные железные кровати. В наличие имелся круглый стол со стульями. У дальней стены расположилось подобие кухонного гарнитура – длинная столешница с рукомойником и пара шкафчиков. Рядом стоял двустворчатый холодильник. Слева в помещении были две двери. Одна, судя по табличке, вела в душевую. Вторая в уборную.

Рядом со входом были сложены штабелями деревянные ящики оливковой расцветки с нарисованной белой краской шестеренкой, заключенной в три неполноценных треугольника. Кэссиди никак не мог припомнить, где мог видеть этот значок. Но абсолютно точно он его уже где-то встречал.

– Отлично, – с радостью потер руки Питер Грей, глядя на ящики, – не с голой задницей на танки лезть. Командир, – обратился он к Вацлаву, – я посмотрю?

– Валяй, – устало отозвался тот, усаживаясь на ближайшую койку, – потом доложишь. Пока отдыхаем, после ужина инструктаж, – более громко сказал Вацлав, обращаясь ко всем.

Инженер, немного повизгивая от удовольствия, принялся потрошить содержимое ящиков. Кира, по старой армейской привычке, усевшись за стол, начала обслуживать своё вооружение. Лим, следуя примеру командира, так же завалился на одну из коек и, как показалось Кэссиди, моментально уснул.

Конрад, поняв, что до инструктажа никаких пояснений не получит, решил заняться обслуживанием протеза и ревизией имеющихся вещей. Взяв в руки пакетик с инструментом для ухода за киберпротезом, он хлопнул себя по лбу, наконец поняв, где он видел эмблему, изображенную на ящиках, в которых сейчас копался Грей. Это был логотип компании «Заслон». Тогда Кэссиди, снедаемый любопытством, подсел поближе к Питеру и начал рассматривать, что тот достает из ящиков.

Сейчас Питер увлеченно крутил в руках странного вида винтовку. Обтекаемые формы, светлый материал корпуса, с виду напоминающий углепластик. Никаких отверстий для выброса гильз или отведения пороховых газов. Только погашенные сейчас экраны, различные рычажки и кругляши-регуляторы. Оторвав взгляд от оружия и обратив, наконец, внимание на подсевшего Кэссиди, парень протянул тому винтовку и сказал:

– Это, похоже, теперь твое. Винтовка предназначалась Томасу.

– И что это за зверь? – взяв в руки легкую, будто игрушечную винтовку, спросил Кэссиди.

– О, это одна из последних разработок! Автоматическая лазерная винтовка ЛАС-2[3 - Приложение №2.]. Разработки Симонова. Денис Валерьевич продолжает удивлять, несмотря на почтенный возраст. В отличие от первой модели, решена проблема с перегревом. Видишь вот тут, – Грей потыкал пальцами в то место, где у обычного автомата должен располагаться затвор, – раньше были трубки с жидкостным охлаждением. Она была почти в два раза тяжелее. Сейчас их нет. Используется новейший синтетический гель, который проложен в нанотрубках по всей внутренней поверхности. Плюс перенос электроники на обе стороны улучшили эргономику. А батарея на основе иона сатория с планеты Атташ позволяет вести непрерывный огонь в течение десяти минут на максимальной мощности, что, на минуточку, в два раза дольше, чем в ЛАС-1. – Видно было, что парень получает удовольствие от всего этого.

– Так вот за что я потерял руку, – Конрад знал, что война с жуками была нужна как раз для добычи того самого сатория. Ничем не примечательный камень для обычного обывателя, но в опытных руках чудо-батарейка.

– Кстати, о руке. Можно? – спросил Питер.

– Конечно, – взяв невесомую винтовку в здоровую руку, железную, Конрад протянул Грею.

Тот с видом умудренного опытом конструктора покрутил руку туда-сюда, похмыкал, подсветив себе карманным фонариком, что-то посмотрел и спросил:

– К-101, так ведь?

– Да, – ответил Конрад.

– Заедает безымянный палец и подклинивает мизинец?

– Есть такое, – удивился таким знаниям Конрад.

– У вас не остался случайно чертеж или инструкция? Расположение энерговодов относительно механической части подбирается индивидуально. Вас должны были предупреждать. Пара минут и можно будет всё поправить. В старых моделях это стандартная проблема. Они хоть и надежны, но не без болячек.

– Конечно, держи. Если поправишь, буду благодарен, – Конрад вытащил из кармана разгрузки слегка потрепанную бумагу с чертежом, на которой красовалась печать, точь-в-точь как на ящиках с оружием, и протянул ее парню.

– Питер, так ведь? – уточнил Кэссиди и, дождавшись кивка от увлеченно смотрящего в чертеж парня, продолжил: – Я Конрад. Скажи мне, Питер. Как так выходит, что компания, производящая кибернетические протезы и электронику, вдруг стала выпускать оружие? Да еще и снабжать этим оружием организацию, открыто выступающую за свержение действующей власти. Это же, как минимум, не выгодно, учитывая, что вся добыча сатория, необходимого, как я понял, в производстве, идет через государство.

– Вы, несмотря на почтенный возраст, наивны как ребенок, – усмехнулся Питер. – Вы не думали, как канцлер пришел к власти? Конечно же при поддержке различных корпораций. Его спонсировали те, кто на пепле «Катастрофы»[4 - «Катастрофа» – техногенная катастрофа, произошедшая на момент описываемых событий 702 года назад. Ядерная война сверхдержав привела к уничтожению 80% населения земли вместе со всей инфраструктурой. Еще 15% погибли после в результате остановки и, как следствие, аварий на атомных станциях. Большая часть планеты Земля была утеряна безвозвратно. Выжившие сумели организовать небольшие поселения в трущобах старых городов. Вся ситуация дала толчок в развитии других технологий, нежели ядерная энергетика.] смог не только построить что-то, но и добиться технологического прогресса. Девяносто процентов населения Земли живут в руинах. Остальные десять смогли вырваться в космос, открыть межзвездные полеты. Прикоснуться к тому, что до «Катастрофы» было лишь плодами фантазий писателей. Вы и сами, судя по всему, столкнулись с представителями инопланетных рас. Задумывались, когда летели на задание, на чем вы пересекаете пространство и как до этого дошла цивилизация, семьсот лет тому назад потерявшая всё, что было раньше. Вижу, не задумывались…

– Ты ушел от темы, – перебил Конрад, наблюдая за тем, как изменился Питер, когда взялся за любимое дело – работать с механизмами. Речь стала уверенной, движения точными и выверенными. От застенчивого и неуверенного в себе парня не осталось и следа. – Что там с Цейхнером?

– Да, конечно. Он пришел к власти с помощью компаний, которые совершили технологический прорыв. Но с условием, что большая часть ресурсов с других планет отойдет именно им. Так и было до какого-то момента. Государству лишь номинально принадлежала добыча и использование ресурсов. Всё было поделено. Всех всё устраивало. Всех, кроме Владислава Цейхнера. Став у власти, он стал чувствовать, что его ущемляют. Потихоньку начал устранять старых союзников. Слышали наверняка, как пару лет назад разорилась «Старлайн»? А Цейхнер жестом доброй воли выделил на ее поддержание двенадцать триллионов марок. Великодушие – спросите вы? Как бы не так. Развалившаяся, наверняка не без «помощи» властей, «Старлайн» и вновь образовавшаяся «Спэйслайн» принадлежит, как вы думаете, кому? Конечно же, дальнему родственнику Его Величества Канцлера. Точно такая же ситуация с фирмой по добыче и переработке сатория. Резюмируя всё вышесказанное, сильные мира сего понимают, к чему все идет, и крайне недовольны сложившейся ситуацией. Но открыто выступить, по понятным причинам не могут. Приходится действовать с помощью засекреченных отделов и руками таких, как мы, идеалистов.

Конрад внимательно слушал и не перебивал. Парень оказался кладезем полезной информации. Было видно, что тому нужно выговориться после сегодняшнего дня. Оставалось только не мешать и направлять в нужное русло.

– А откуда тебе столько известно? – добавив сомнения в голос, спросил Кэссиди.

– То есть как откуда? – возмутился Грей, отрываясь от калибровки протеза. – Я же сам из «Заслона». Инженер второй категории.

– Как это?

– В состав всех Звезд в обязательном порядке входят инженеры, работающие в «Заслоне». Я как раз работал под руководством Симонова, который является виртуозом в конструировании нового оружия. – Глаза парня горели огнем.

– Но для чего такой организации снабжать «Железную Волю» столь ценными кадрами? – поинтересовался Конрад.