Стальной легион

– Жарко здесь – заметила Джеки.

– Еще бы! – сказал Ангус. – В колонии – сорок практически нет системы воздухоочистки и кондиционирования. Можно сказать, что у них постоянное жаркое лето. И с водой, кстати, у них тоже проблема.

– Понимаю – кивнула Джеки – Там, где жарко, всегда сухо. А дым – это потому что они готовят еду на кострах?

– Они вырабатывают электроэнергию газогенераторами, сжигая пластиковый мусор, который находят в галереях. Корпорация не хочет снабжать этих людей электроэнергией и водой по обычным ценам, потому что для постройки коммуникаций нужно потратить деньги, а никто не хочет инвестировать деньги в бедняков и маргиналов!

– Это очень несправедливо – искренне сказала Джеки – У всех должно быть право дышать воздухом только потому, что человек не может жить без воздуха, пить воду и жить в человеческих условиях!

– Очень искренне сейчас получилось! – сказал Ангус – Так и продолжай.

– Я от души говорила, дорогой мой Ангус! Или ты до сих пор мне не веришь?

– Ты знаешь – подумав, сказал Ангус – Я всегда был уверен в том, что очень красивые девушки по природе своей неискренни и лживы. Поэтому, видимо, какие-то остатки недоверия остались.

– Ангус! – воскликнула Джеки – Ты что, сделал мне комплимент?! Ты назвал меня очень красивой?!

– Да, назвал – сказал Ангус и посмотрел Джеки в глаза. – Ты очень… нет, ты божественно красивая девушка и ты прекрасно об этом знаешь – достаточно лишь посмотреть, как пользуешься ты своей красотой!

И как же? – прищурилась Джеки.

– Как оружием! – сказал Ангус – Оружием, от которого нет защиты!

– Надо же! – протянула Джеки – А ты, оказывается, знаток человеческой природы, Ангус?

– Детство было не самое безоблачное – как-то печально сказал Ангус, оскалившись.

– Расскажешь? – спросила Джеки.

– Не сейчас – ответил решительно Ангус и зашагал быстрее, тяжело дыша от духоты, запаха дыма и жары…

ГЛАВА 5. «НАПАРНИКИ»

Джеки и Ангус шли по душному коридору часов пять, истекая потом и задыхаясь от запаха дыма.

– Такое ощущение, что мы действительно в преисподнюю спускаемся – сказала Джеки. Вообще, она давно уже отрастила у себя на спине дополнительные дыхательные прорези, похожие на жабры акулы с системой охлаждения и очистки воздуха через тончайшие капилляры и поэтому ей было легче, чем Ангусу. Тот шел с большим трудом, задыхаясь и кашляя, периодически сплевывая густую, темную от сажи, слюну. Джеки было очень жалко Ангуса, но она восхищалась, с каким упорством тот шел по горячему коридору, с трудом переставляя ноги и временами держась за стену, чтобы не упасть. Наконец, они дошли до колоссальных размеров помещения цилиндрической формы. Джеки настроила зрение на ночное видение и смогла рассмотреть строения, слепленные из чего попало – из каких-то обломков пластика, металлических листов, ящиков и прочего хлама. Эти развалюхи громоздились одна на другую и чем-то напоминали древние земные фавелы, в которых жили бедняки в Южной Америке. В некоторых из хижин горел свет, в воздухе стоял тяжелый запах дыма. Было очень жарко и тяжело дышать. Даже Джеки с ее жабрами приходилось тяжело. А Ангус почти терял сознание от духоты. Он побледнел и покрылся мелкими капельками пота.

– Скоро придем – прохрипел Ангус и пошел к двери одной из хижин первого этажа этого муравейника.

«Боже, как они здесь живут?!» – с ужасом подумала Джеки – «Неужели в таких условиях еще можно оставаться человеком и сохранять достоинство?!» – Джеки присмотрелась к жителям этой колонии. Обычные люди. Да, они были смуглыми – очевидно, от того, что здесь было постоянное задымление, но в их глазах явственно просматривалось, что это обычные люди. Одеты они были очень легко по случаю невыносимой жары, прикрывая лишь самые интимные сати тел. Все были худыми до невероятности, но не выглядели изможденными. Бегали дети, явно наслаждаясь процессом.

«Человек привыкает ко всему и даже к жизни в таких нечеловеческих условиях!» – подумала Джеки, разглядывая местных жителей. Те с интересом смотрели на Ангуса и Джеки – видимо, гости из галереи, в которой жило обычное население Парадайза, были редкостью в их колонии. Тем временем, Ангус толкнул дверь, сделанную из куска синего пластика и провел Джеки в полутемное небольшое помещение, значительную часть которого занимал большой стол, сделанный из куска обшивки, на котором громоздились компьютеры и визоры. За столом восседал очень худой молодой человек с круглой, как шар, головой и гладким блестящим лицом с маленьким носом и короткими курчавыми волосами. Кожа его была темно-коричневого цвета. Джеки удивилась, увидев впервые в жизни представителя древней негроидной расы.

– Привет, Ангус! – сказал парень, протягивая руку для приветствия. – И вы, мисс, здравствуйте!

– Это Тим – сказал Ангус – А это Джеки.

Джеки и Тим пожали друг другу руки.

– Что привело тебя в нашу дыру, Ангус? – спросил Тим, белозубо улыбаясь. – Нечасто люди из основных галерей забредают в колонии – Тим посмотрел на Джеки.

– Мы к тебе по делу, Тим – сказал Ангус. – Нужны чистые документы, внесенные во все базы, включая имперские базы подданных императора. На меня и на Джеки.

– Ты представляешь, сколько это будет стоить?! – спросил Тим – У тебя есть столько денег, Ангус?!

– Деньги для нас не проблема – сказала Джеки – Это возможно?

– Все возможно в нашем мире, мисс Джеки – сказал Тим – особенно за деньги! Дайте мне неделю. А еще мне понадобятся ваши образцы ДНК и снимки радужки глаз.

– Это мы все тебе предоставим – сказал Ангус – Ты сможешь тогда сам прийти в галерею? А то дорога до тебя слишком трудная для моего организма! У вас здесь, мне кажется, стало еще невыносимее!

– Ничего! – сказал Тим – Когда Бонфорт станет президентом, у нас будет достаточно чистого воздуха и вдоволь чистой прохладной воды! Да, конечно, Ангус, я приду в галерею. Как вас найти?