Стальной легион

– Дело в том, что Парадайз – семь является земной колонией и до сих пор подчиняется земному правительству – ответила Тея. – Вот такой вот политический парадокс, так сказать.

– А такое, вообще, законно по межпланетному праву? – спросил Джеки.

– Как видишь, да – ответила Тея. – Ты уже знаешь, как будешь попадать на Парадайз? Неужели ты правда надеешься незамеченным проскочить на этой капсуле? Я не уверена, что система безопасности Парадайза не заметит ее! Тебе нужен зонтик, который скроет тебя от сенсоров этой планеты!

– Я думаю над этим – сказал Джеки, закусив губу – Ты права, мне нужен зонтик! И мне кажется, я придумал!

– И что же ты придумал? – раздался голос Нирога, который вошел в ангар – Продемонстрируй мне твое умение подстроится даже под такую безнадежную, на первый взгляд, ситуацию!

– Нужен тяжелый бронированный дредноут – ответил Джеки – Например, класса «Скалы Джозвелла», с тяжелой броней и мощными пушками. Тогда мы сможем сымитировать прорыв сквозь линию защиты Парадайза – семь. Броня дредноута выдержит удары любой артиллерии, а его пушки смогут навести панику на силы обороны. Уверен, энергетические щиты Парадайза выдержат и мы не разнесем его на обломки, а вот фальшивое боевое столкновение разыграть сможем! И в этом хаосе я и проскочу на капсуле на Парадайз! Единственное, что нам нужно – это провокация, которая приведет к столкновению и сделает прибытие тяжелого дредноута вполне оправданным!

– Ну что же! – задумчиво сказал Нирог – Мне нравится твой план, Джеки! Сестра, ты слышала?

– Да, брат, я слышала – раздался голос Нераты из динамиков громкой связи – Твой Джеки нравится мне все больше и больше! Единственный вопрос к тебе, Джеки: ты уверен, что в суматохе боя не попадешь под огонь противника или под наши пушки?! Это очень опасно – лететь среди снарядов и лучей, да еще на этой капсуле!

– Я знаю, королева! – с достоинством сказал Джеки – Но я точно знаю, что я смогу проскочить поле боя и невредимым проникнуть на Парадайз-семь! Тея, мне нужны планы Парадайза и все возможные пути проникновения внутрь этой рукотворной планеты! Ты сможешь найти эту информацию?

– Да, конечно – ответила Тея – Я подготовлю для тебя всю информацию и даже просчитаю вероятность успеха такой операции!

– Н нужно! – сказал Джеки – Варианты успеха не нужно! Я и так знаю, что все получится!

– Мне нравится твоя уверенность, Джеки! – сказала Нерата – Я очень надеюсь, что у тебя все получится! Ты уже придумал, как мы спровоцируем боестолкновение?

– Да, госпожа – ответил Джеки. – Нужно вызвать дредноут сейчас, а когда он прибудет, то пусть просто займет позицию в некотором отдалении, включив режим невидимости. А нашему кораблю достаточно будет лишь запустить двигатели, чтобы с Парадайза – семь открыли огонь. Защита корабля выдержит первые удары, я вылечу на капсуле в космос, к этому времени из невидимости вынырнет дредноут и завяжет бой. А вы спокойно покинете этот район галактики! И я, как уже говорил, под защитой дредноута, проскочу на Парадайз! А потом, когда миссия моя будет окончена, вам нужно будет снова отправить тяжелый корабль к Парадайзу, чтобы снова под прикрытием боя я смог покинуть Парадайз – семь!

– А вот теперь о твоей миссии, Джеки – сказал Нирог – Твоя задача – разведка. Ты должен выяснить, симпатизирует ли правительство Парадайза – семь Империи и возможно ли будет склонить его на свою сторону, если дело дойдет до военного конфликта. Также узнай, какими ресурсами располагает Парадайз, имеется ли у него флот и какой, какая армия, если есть, в подчинении у правительства и какие настроения в армии.

– Еще неплохо бы узнать, на чьей стороне будет простое население Парадайза – сказала Нерата – Если мы начнем войну с Империей и призовем Парадайз в качестве союзника. – Как правило, обычные люди очень сильно влияют на решения правительств! А здесь, как я понимаю, мы имеем дело с обычными, немодифицированными людьми, верно, брат?

– Я полагаю, что так, сестра – ответил Нирог – Кстати, это ты тоже должен будешь выяснить, Джеки – есть ли среди населения Парадайза мутанты и какие именно. Вот такая непростая задача стоит перед тобой. Сколько тебе понадобится времени на ее выполнение?

Джеки задумался.

– Полгода – сказал он уверенно. – Через полгода вы можете отправлять к Парадайзу – семь дредноут! Тея, ты нашла вход в Парадайз?

– Да, Джеки, нашла – прозвучал голос Теи. – Это выход шахты сброса отработанных топливных элементов ядерного реактора. Его размер как раз позволит тебе влететь в него на твоей капсуле. Единственное, что ты должен помнить – там чудовищный уровень радиации! Больше семи минут находиться внутри камеры сброса смертельно опасно! Сразу после входа в шахту, тебе необходимо будет покинуть капсулу и проникнуть внутрь Парадайза меньше, чем за семь минут. Кстати, сразу за переборкой камеры – реакторный отсек, радиация в котором на вполне безопасном уровне. Поэтому, как я просчитала, у тебя все шансы проникнуть внутрь Парадайза незамеченным. Если, конечно, ты случайно не попадешь под удар какого-нибудь оружия в ходе операции прикрытия…

– Это будет обидно – пожал плечами Джеки – Подохнуть в ходе операции прикрытия! Обидно и глупо! Ну что, если все обсудили, я готов к высадке! Когда здесь будет дредноут?

– Через четыре прыжка – ответил Нирог – Поэтому, полчаса подождать придется. Это все-таки тяжелый корабль, а не фрегат! Давайте подождем. Джеки, подумай, что тебе нужно будет для выполнения миссии и получи все у оружейника в арсенале и у коменданта на складе.

– Слушаюсь, мой господин – поклонился Джеки и вышел из ангара.

– Как думаешь – сказала Нерата, задумчиво накручивая локон на палец – Справится Джеки с такой сложной работой? Ведь мы отправляем его в одиночку – без группы обеспечения, без боевого усиления. Он будет совсем один на этой Парадайз – семь!

– Не волнуйся, сестра – ответил ей Нирог – Я уверен в Джеки! Он все сделает, как надо! Ведь благодаря своим способностям, он стоит целого взвода диверсантов и целой группы шпионов! Я уверен, что он сможет использовать свои способности, как нужно и Парадайз – семь, если потребуется, будет на нашей стороне в случае конфликта с Империей!

– Чтобы это произошло – ответила Нерата – Нужно, чтобы на Парадайзе были антиимперские настроения! А мы не давали Джеки задачу каким-то образом устроить их на этой железяке!

– Я попытаюсь, моя госпожа – сказал Джеки, входя в ангар с прозрачным шлемом в руке. – Я и сам думал об этом, если честно и даже обсудил мельком с Теей, насколько возможно такое организовать и как лучше это сделать.

– Твой Джеки не перестает удивлять меня, брат! – восхищенно воскликнула Нерата – Похоже, он думает на три шага вперед! Мне нравится это в тебе, Джеки! Так и продолжай!

– К вашим услугам, моя госпожа – поклонился Джеки – Я все сделаю!

– Приближается дредноут «Скалы Джозвелла» – раздался жуткий голос Теи. Таким голосом, казалось, говорила сама неизбежность. – Джеки, тебе нужно приготовиться, скоро здесь будет настоящий ад!

Джеки кивнул, надел шлем и полез в капсулу, которая уже начала на подъемниках подниматься к шлюзовому люку.

– Удачи тебе, Джеки! – крикнула в вдогонку мутанту Нерата. Джеки еще раз поклонился, исчез в утробе капсулы. Люк капсулы мягко закрылся, капсула плавно поехала по рельсам шлюза к люку. Нерата и Нирог, не отводя взглядов, наблюдали за капсулой Джеки.

– Я очень надеюсь, что у него все получится! – сказала Нерата и вышла из ангара. Нирог дождался, когда капсула с Джеки покинет корабль и пошел вслед за сестрой…

ГЛАВА 3. «АНГУС И МИФОЛОГИЯ ПАРАДАЙЗ – СЕМЬ»

…Джеки прибавил скорости и направил капсулу в самую гущу боя, завязавшегося между дредноутом и силами обороны Парадайза – семь. «Скалы Джозвелла» был огромен. Он больше был похож на осколок планеты, чем на космический корабль – плиты его брони образовывали сложный многогранник, отблескивающий при свете местного светила маслянистыми фиолетовыми бликами. Джеки с трудом увернулся от алого луча, ударившего в бок дредноута, нырнул под облако взрыва торпеды и приблизился к потертому борту Парадайза – семь. Он очень быстро нашел ту самую шахту, о которой говорила Тея и направил капсулу на нее. А тем временем бой кипел, не угасая. «Игры и Смерть» к тому времени давно покинул окрестности Парадайза, оставив дредноут обеспечивать прикрытие для Джеки. Среди взрывающихся торпед и перекрещивающихся лучей, среди бесшумных вспышек взрывов и летающих повсюду обломков, Джеки чувствовал себя особенно хрупким и беззащитным, а капсула казалась ему тонкой скорлупкой, которая вот-вот треснет под ударами кипевшего вокруг ада. Ему не было страшно, нет, он лишь старался как можно точнее вести капсулу, не попадая под огонь сражающихся сторон. Разум его был холоден, расчетлив и сосредоточен до предела. Он понимал всю важность возложенной на него миссии и поэтому изо всех сил старался остаться в живых…

…Наконец, он достиг шахты сброса топливных элементов и нырнул в нее,

едва не протаранив капсулой какую-то штангу, торчащую из корпуса Парадайза – семь. Внутри камеры сброса он быстро припарковал капсулу за транспортером, по которому, очевидно, подавались отработанные капсулы на выброс, набросил на нее маскировочную сеть, которая мгновенно сделала капсулу практически невидимой, и отмычкой открыл люк, ведущий в соседний отсек. Все это время Джеки старался не дышать, чтобы не впустить в легкие зараженный радиацией воздух. Он чувствовал во рту вкус радиации – этакий металлический горьковатый привкус, от которого начинало тошнить. В реакторном отсеке Джеки выдохнул и осмотрелся. Здесь стояли старые добрые реакторы Лосева, которые строили на Земле. Из оранжевые корпуса, похожие на гигантских черепах, отражали свет многочисленных светильников. В отсеке было жарко и по вискам Джеки побежали струйки пота. Деки не знал, как может выглядеть обычный житель Парадайз – семь и поэтому трансформировался в девушку с длинными рыжими волосами, полагая, что красивые девушки на любой гуманоидной планете имеют некоторое преимущество в силу того, что для них хочется сделать что-то хорошее, как-то помочь, оказать услугу. Решив, что с одеждой она определится, когда окажется уже среди людей, Джеки открыла тяжелый люк отсека и вышла в кольцевой коридор, который соединял между собой огромные шары Парадайза – семь. По коридору шли люди в обе стороны, изредка проезжали электрокары. Вообще, кольцевой коридор планеты больше походил на проспект, пол которому было разрешено как пешеходное движение, так и движение каров. Но неконтролируемой сутолоки Джеки не заметила – видимо, такой порядок движения по коридору выстраивался десятилетиями и все участники движения привыкли к нему. По сторонам коридора были двери каких-то отсеков, помеченные непонятными для Джеки символами. По этим символам Джеки поняла, что этот участок коридора – промышленный и здесь располагаются отсеки инфраструктуры – такие, как реакторные, генераторы воздуха, очистители воды и тому подобные. Но Джеки нужны были жилые отсеки, чтобы обустроиться на Парадайзе, обзавестись одеждой, обустроить минимальный быт и найти себе жилье на полгода. Действуя скорее по наитию, чем опираясь на логику, Джеки пошел по коридору в ту сторону, откуда, как ему показалось, ехало наибольшее количество каров. И действительно, очень скоро Джеки вышла к жилым отсекам и отсекам с магазинами, кафешками и ресторанами. Джеки не знала, какая валюта в ходу на Парадайзе и решил не рисковать и не пытаться расплатиться в местных магазинах лоренианскими кредитками, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Для начала она решила изучить, какие туристические маршруты доступны на Парадайзе, чтобы выдать себя за туристку с одной из планет. В толпе она очень удачно вытащила из кармана кожаный кошелек у пестро одетого мужчины. Это был явно дорогой кошелек из какой-то тонкой кожи алого цвета с золотыми заклепками по углам. Джеки зашла за угол и пересчитала наличность. На Парадайзе пользовались интеркредитами, что немного удивило Джеки. Интеркредиты были давно упразднены Империей и даже запрещены к обращению. А власти Парадайза явно игнорировали приказы Империи и оставили интеркредиты в ходу. Джеки удовлетворенно хмыкнула, убрала кошелек в карман своего комбинезона и пошла в ближайший ресторан. Она была очень голодна и в добавок надеялась, что в ресторане будет возможность узнать последние новости, чтобы оценить текущую ситуацию на Парадайзе – семь.

Ресторан назывался «Хромой Странник» и из него вкусно пахло чем-то мясным. У Джеки заурчало в желудке, и она вспомнила, что не ела уже полдня – с того самого момента, когда ее вызвали близнецы. Джеки вошла в прохладный просторный зал ресторана и заняла столик в самом углу. К ней немедленно подошел официант – молодой парень в зеленом комбинезоне и тяжелых ботинках из желтой толстой кожи. На голове парня была желтая кепка с названием ресторана, вышитым красными нитками. Парень был довольно симпатичным, с умными темно – серыми глазами и с высветленной косой челкой. Он был стройным, подвижным и улыбчивым.На груди официанта было вышито имя Ангус. Официант скользнул восхищенным взглядом по фигуре Джеки и положил перед ней красную папку меню.

Джека кивнула и Ангус ушел на кухню. Джеки быстро выбрала себе блюда, при этом стараясь не выбирать незнакомые, и подозвала официанта.

– Что желает госпожа? – спросил парень и поклонился.

– «Все-таки не зря я приняла облик девушки» – подумала Джеки, глядя, какими сальными глазами смотрит Ангус на ее грудь под тонкой тканью комбинезона. Джеки сделала заказ и стала смотреть новости на большом экране, который висел на стене над барной стойкой. В новостях, конечно же, рассказывали о том, как вероломно попытался напасть на Парадайз – семь имперский тяжелый броненосец. В показанных кадрах Джеки узнала дредноут, который обеспечивал ей операцию прикрытия и удивилась, почему в новостях «Скалы Джозвелла» назвали имперским. Как сказали в новостях, броненосец покинул место боя с небольшими повреждениями, в ответ так и не нанеся хоть какого-то урона Парадайзу – семь, защитное поле которого прекрасно справилась со своей задачей.

«Видимо, на Парадайзе не любят Империю» – подумала Джеки. – «Хоть и относится Парадайз к Солнечной системе, и должен подчиняться Земле, Империя не вызывает у местных дружеских чувств – это совершенно очевидно! И это хорошо – значит, моя миссия будет чуть попроще.»

После сюжета о бое с дредноутом, начались местные новости, из которых Джеки узнала, что до выборов местного президента осталось два месяца. Она внимательно смотрела на возможных кандидатов на пост президента и запоминала все, что про них рассказывали в новостях.

«А вот это интересно!» – подумала Джеки – «Можно попробовать использовать выборы в своей игре!» Расплатившись с официантом и оставив щедрые чаевые, Джеки отправилась на поиски отеля и магазина одежды. И то и другое она нашла довольно близко к ресторану – отель «Пристанище торговца» и магазин «Дамские ужимки», в витрине которого стояли манекены в ярких одеждах. Джеки зашла в магазин и купила несколько платьев разных цветов и фасонов, а также туфли на высоком каблуке и несколько сумок. В отделе косметики прикупила все для макияжа и отправилась в отель, по пути вытащив у симпатичной блондинки из сумочки пластиковую карточку паспорта. В холле отеля Джеки вошла в туалет, тут же трансформировалась в блондинку, у которой пару минут назад украла документы и уверенно пошла к стойке регистрации. В обеих руках она несла яркие пакеты из магазина и вид имела самый что ни на есть праздный – эффектная блондинка после шопинга по каким-то причинам решила остановиться в отеле. Джеки сняла одноместный номер с видом на открытый космос, причем за возможность смотреть на звезды, ей пришлось доплатить довольно ощутимо. Джеки поднялась в номер, бросила пакеты с одеждой на кровать и включила экран визора. Транслировали матч по какой-то незнакомой для Джеки игре, во время которой около десятка человек пинали плоский мягкий мяч, пытаясь забросить его в большие кольца, подвешенные на тросиках под потолком. Комментатор яростно кричал, комментируя буквально каждое движение игроков на площадке, иногда срываясь в истеричный крик. Джеки поморщилась и выключила звук визора.

Она налила в большой тяжелый стакан из какого-то голубоватого минерала Силениальского тройного виски из мини-бара, сделала большой глоток, наслаждаясь терпким ароматным напитком. Она посмотрела на свое отражение в огромном, во всю стену, окне, удовлетворенно хмыкнула, перевела взгляд на звезды и ближайшие к Парадайзу – семь планеты и села в кресло, закурив тонкую черную сигарету. Ее миссия на Парадайзе – семь началась и впереди было очень много работы…

…Первым делом Джеки нужно было разобраться с настроениями среди простых обывателей Парадайза – семь в отношении Империи. Ей пришла в голову идея, которая, на первый взгляд, могла показаться авантюрой и сумасшествием, но только не для Джеки. Она решила использовать приближающиеся выборы в своих целях и внедриться в избирательную команду одного из кандидатов в президенты, чтобы потом, в случае победы этого кандидата, ей достался бы хорошее место в кабинете президента.

«Нужно изучить политическое строение здешнего общества» – подумала Джеки. –«Мне нужен хороший компьютер и доступ к местной информационной сети!»

Джеки нанесла легкий макияж, надела легкое, почти невесомое голубое платье из полупрозрачного шелка, туфли на тонких высоких каблуках и вышла из отеля на проспект. Она вспомнила про официанта в ресторане, в котором обедала и решила обратиться к нему за информацией.

«Как там его звали?» – вспоминала Джеки – «Ангус, кажется? Да, точно, Ангус» Джеки трансформировалась в тот же облик, в котором была в ресторане, спрятавшись в каком-то узком закутке, заставленном ящиками и пластиковыми канистрами из-под воды.

Она вошла в ресторан и села за тот же самый столик, за котором сидела совсем недавно. Ангус подошел буквально через пару минут

– Я рад приветствовать госпожу снова! – сказал Ангус, искренне улыбаясь.