Стальной легион

– Постарайся, брат – сказал Нерата, доставая хрустальный гребень и принимаясь расчесывать свои искрящиеся золотом волосы. – Постарайся… Хотя ты обещал мне, что твои люди собрали что-то невероятное…

– Так и есть, сестра – сказал Нирог. – Нужно лишь подлететь поближе.

– Но как же мощная система обороны? – спросила Нерата – Мне не кажется удачной мысль рисковать потерять королеву при попытке подлететь к какой-то неизвестной крепости!

– Я знаю, как обойти ее –сказал Нирог – Тея, Миклонг – летим к точке Ф – семнадцать! И оружие к бою на всякий случай!

– Приготовить бластеры, адмирал? – спросил голос Теи.

– Нет, торпеды с линелланом, думаю, будет достаточно! – сказал Нирог

– Сделано, адмирал – сказал Миклонг – Мы подлетаем к точке Ф – семнадцать!

НА экране сооружение из шаров сдвинулось влево и «Игры и Смерть» устремился прямо в центр огромного бублика.

– Мы летим прямо в центр? – не столько испуганно, сколько слегка взволнованно спросила Нерата.

– Здесь у них мертвая зона в системе обороны – сказал Нирог – Разведчики сто сорок три зонда сожгли, пока нашли это место, которое назвали «Ухо дьявола»

– Твои разведчики большие романтики – усмехнувшись, заметила Нерата. – И поэты!

– Иногда люди опасных профессий склонны к романтике – сказал Нирог.

– Люди, возможно, склонны – сухо сказала Нерата – Но не мутанты! У мутантов не должно быть эмоций! Узнай, брат, кто этот романтик и кто его проектировал и мы проведем работу над ошибками!

– хорошо, сестра! – сказал Нирог – Но я очень надеюсь, что наказание не будет слишком строгим! Хороших шпионов очень мало, поэтому их лучше беречь!

– Не волнуйся, я сделаю тебе нового шпиона! – махнула рукой Нерата – Лично сделаю, сама! И он будет лишен склонности к эмоциям, которые мешают работе!

– Хорошо, Нерата, как скажешь! – согласился адмирал – Ты королева!

– Советую тебе, брат, все же не забывать об этом – сказала Нерата, продолжая расчесывать свои светящиеся волосы и наблюдая, как «Игры и Смерть» приближается к центру бублика…

–Адмирал! – неожиданно раздался загробный голос Теи – Мои сенсоры уловили сигнал системы наведения. Похоже, по нам скоро будет открыт огонь!

– Ну вот! – как-то даже торжествующе сказала Нерата – Я говорила, что эмоции мешают! И где же Ухо дьявола, которое нашли твои поэты? Навигаторы!

– Да, королева – раздался голос Миклонга.

– Готовь торпеду с линелланом! Если придется показать зубы, то я готова!

– Слушаюсь, моя королева! – сказал Миклонг – Торпеда готова! Цель – шар, который разведчики определили, как реактор по уровню радиации, исходящей от него.

– Отлично! – сказала Нерата. – Жди команды, Миклонг!

– Сестра, ты действительно хочешь ударить линелланом по этому объекту? – осторожно спросил Нирог. – Ведь мы даже не знаем, что это и кто населяет его.

– Ну так это вопрос к твоим шпионам! – Нерата оскалилась – Они висели здесь на своих кораблях больше года и не смогли узнать ровным счетом ничего! А ты мне так их расхваливал, брат!

– Неизвестный корабль! – раздался вдруг из динамика мужской голос – С вами говорит командир сил обороны планеты Парадайз – семь, генерал Ли Гордвик! Сообщите, пожалуйста, цель вашего прибытия к границам Парадайза – семь или я вынужден буду открыть по вам огонь при малейшей вашей попытке сманеврировать! Ложитесь в дрейф и выключите двигатели!

– Парадайз – семь! – презрительно фыркнула Нерата – Генерал! Послушай меня, Ли Гордвик! – чеканя каждый звук, сказала она в микрофон. – С тобой разговаривает королева клана Соррексов, Нерата Соррекс! Корабль, который ты сейчас видишь на своих экранах – флагман королевского флота, фрегат «Игры и Смерть» адмирала Нирога Соррекса, верховного главнокомандующего объединенными силами Кегеры! В торпедном аппарате фрегата ожидает сигнала к запуску торпеда с линелланом, нацеленная на реакторный отсек твоего Парадайза-семь!

– Кто такая королева Нерата? – сказал голос в ответ – И где это – Кегера? Нам не известны имена, произнесенные тобой, женщина, и неизвестны планеты, которые ты назвала. Мы знаем лишь, что совсем рядом находится Земля – колыбель человечества и резиденция нашего милостивого и справедливого императора. Так скажи наконец, ради Грегса, кто ты такая и зачем ваш корабль прибыл к Парадайзу – семь, или я разнесу вашу посудину к Никсу!

– Я не совсем понимаю, о чем он говорит – вполголоса сказала Нерата – Кто эти Грегс и Никс?

– Вероятно, какие-то персонажи местной мифологии – сказал Нирог – Грегс, если судить по контексту, кто-то вроде бога, а Никс – местный аналог черта.

– Я сама скоро стану местным аналогом черта! – сказала Нерата – Что будем делать, брат? Похоже, этот генерал Ли Гордвик не шутит и действительно выстрелит по нам, если мы предпримем хоть какой-то маневр! А ты слышал, что он сказал о Земле?! И почему он не знает ничего о Кегере и о Соррексах?! Почему он не знает обо мне, в конце концов?! Ведь о прекрасной златовласой королеве Нерате Соррекс знают везде, даже в самых глухих уголках Анавии!

– Мне тоже не совсем ясно, что здесь творится – задумчиво сказал Нирог. – Навигаторы, вызовите ко мне Джеки!

– Я уже позаботилась об этом, когда поняла, что настало время для особых мер, мой адмирал! – раздался голос Теи – Джеки уже направляется на мостик!

– Кто такой Джеки? – спросила Нерата – Один из твоих шпионов, склонных к поэзии?

– Сейчас сама все увидишь – сказал Нирог, закуривая Легонианскую сигару из тончайших водорослей Ру и наполняя капитанский мостик одуряющим запахом сигарного дыма.

– Ты мне говорил так, когда мы вылетали в это захолустье! – сказала Нерата – И я ждала чего-то действительно интересного! И сейчас, похоже, твоя интрига не закончится ничем особенным – придет обычный мутант – шпион со стандартным набором для этого ремесла качеств, и ты отправишь его на этот самый Парадайз – семь с какой-нибудь дипломатической миссией, которую он благополучно провалит, углубившись в стихосложение!

– Ты слишком мрачно смотришь на мир, сестра – заметил Нирог.

– Такова королевская доля – сказала Нерата – Не ждать от жизни ничего хорошего! И от окружающих, кстати, тоже!

– Это трудно, наверное – сказал Нирог – Так жить, не доверяя никому и не позволяя поверить в то, что мир может быть прекрасен?

– Да ты тоже поэт, брат мой?! – удивилась Нерата – Не замечала за тобой раньше такой мягкотелости!

– Некоторые называют это человечностью – тихонько заметил Нирог.

– И кто эти некоторые? – спросила Нерата, не сводя взгляда с экрана, на котором Парадайз – семь непрерывно увеличивался в размерах по мере приближения фрегата к нему.

– Например, немодифицированные люди – ответил Нирог.

– Фу! – с отвращением поморщилась Нерата. – Ты говоришь о людях без модификаций так, словно они тоже разумные существа, а не заготовки для наших инженеров! Это все равно что назвать семечко Киленианской шагающей пальмы самой пальмой! Немодифицированные – всего лишь глина для истинных художников, которые создают шедевры, подобные мне или тебе! И я подозреваю, что на этом самом Парадайзе – семь обитают именно немодифицированные!

– Это мы и узнаем совсем скоро! – сказал Нирог. – Кстати, один из шедевров наших инженеров скоро придет сюда!

– Этот твой Джеки? – с подозрением спросила Нерата. – Ну что ж, посмотрим, так ли хорош этот твой шпион!

И в этот момент дверь, ведущая на мостик, бесшумно скользнула вверх и вошел какой-то очень изящный юноша с очень светлыми, почти прозрачными глазами и совсем уж детскими чертами лица. Фигура юноши больше напоминала девичью – тонкую и хрупкую. Вошедший был одет в облегающий комбинезон ярко-алого цвета с металлическим отливом. Это был кристапласт – особый материал, который обычно использовали для изготовления боевых скафандров. Он был чрезвычайно прочным, не боялся не высоких температур, ни сверхморозов и защищал тело того, кто его носит, словно непробиваемая шкура Парленианского синего носорога. Вы наверняка видели этого зверя на картинке – огромное животное с мощной головой и исполинским рогом, которым синий носорог сносит со своего пути все, что легче его веса. А весит парленианский носорог под три тонны! Одним словом, кристапласт был очень прочным. Еще одно его свойство нравилось производителям скафандров – он мог защитить человека от удара молотом – особая чешуйчатая структура кристапласта при сильном резком давлении создавала монолитное твердое вещество. Именно в комбинезоне из этого материала и был вошедший на мостик юноша.

Нерата скептически осмотрела вошедшего, скривила губы.

– Не слишком хлипкий для такой миссии твой шпион, адмирал?!

– Джеки, покажи! – коротко скомандовал Нирог и отступил на шаг назад