Семь

– Ну да… Если так рассуждать – так вообще просто несказанно повезло! А интересно все же – где мы? – не унимался Дан. – И во времени и, так сказать, территориально. Петра в будущее Объект отправил, а нас?

– Нас? А может и не нас? Ты лучше подумай – Тим сейчас, вполне возможно, вместе с Даном и Лео останки Петра скорбно на свет извлекают, а мы – так, копии клонированные… бредем себе тут, неизвестно куда…

– Молчи уж, жертва эксперимента! – нарочито экспрессивно махнул рукой Дан и задумался. – А впрочем – кто его знает? Я, честно говоря, не очень-то верил, что мы Петра откопаем. В худшем случае – оболочку, скафандр с муляжом каким-нибудь. А тут… Ну не верю! Не хочет мой мозг признавать, хоть ты тресни, что вот это – Дан похлопал себя по бокам и груди, – всего-навсего дубликат!

– Ну и не верь, если тебе так легче. Мне вот другое интересно стало – на Марсе и Земле есть точки, как-то связанные с нашим Объектом, и из этих точек людей перебрасывает неизвестно куда. Кстати, скорее всего, на Марсе в них же случались аварии при строительстве куполов. Наверное, и в окрестностях Марса тоже такие точки имеются, если вспомнить запущенные к нему в старину и пропавшие межпланетные станции… Катастрофу с восьмым паромом к ним же отнести можно… Здесь, видимо, тоже подобная аномалия. А вот точек этих – ограниченное количество? Или, наоборот, очень много? А путешествия из одной в другую – только в одну сторону? Или же обратный переход тоже возможен? Может не сразу, а как-нибудь по кругу, пройдя через несколько точек?

– Да уж, это разузнать было бы полезно. Весьма. Но как? Петр, а ты что думаешь?

– Я, если честно, об это не задумывался пока. Нам сейчас в принципе выжить нужно. А уж потом, если получится, и о перемещениях поразмыслить можно будет. Но, если учесть, что Объект – и что-то там с ним связанное на Марсе – влияют на вероятность процессов, то вполне реально, что и обратный переход тоже возможен. Правда, совершенно непонятен механизм перемещения. И если движение во времени вперед еще понятно, то об обратном ни я, ни ваши современники ничего не знаем даже теоретически. Не так?

– Так. – уныло ответил Дан. – Остается верить, что хоть во времени нас не как тебя зашвырнуло.

– А какая разница? – возразил Лео. – Если не во времени, но в пространстве – то какая разница-то? Идем себе по планете – а она за миллионы парсеков, в галактике, которую с Земли едва видно. Или не видно… Да даже если в нашей – не факт, что планета эта вообще известна или что к ней в ближайшие сто лет прилетят.

– Что гадать… – Петр посмотрел вверх – показалось, что начало темнеть. – Выживем – увидим…

* * *

Незаметно наступили сумерки. Сполохи огня из жерла вулкана яснее проступили на пепле, делая окружающий пейзаж совсем уж мрачным и зловещим. Затем окончательно стемнело и идти стало неприятно, если не сказать невозможно, несмотря на включившееся в скафандре ночное видение.

Разом навалилась усталость.

– Все, привал. – Петр остановился и неторопливо опустился на землю, подняв легкое облачко пыли. – Дальше пойдем, когда рассветет. Сейчас лучше поспать и сил набраться. Или, если не набраться, так хоть сэкономить имеющиеся.

– Да уж, точно – сэкономить… – Дан, покряхтывая, улегся на спину рядом и положил руки под голову. Лео молча умостился перпендикулярно, положив голову ему на живот. – Жаль, поесть нечего. И пить уже хочется.

– Хочется. Остается надеяться, что завтра воду найдем, – Петр смежил веки.

И после паузы добавил:

– Давайте помолчим, а? Поспим, а соображения утром выскажем, если что в голову придет. Я серьезно, лучше сейчас как можно меньше сил тратить. Неизвестно, сколько их еще понадобится.

– Уговорил, – Дан вздохнул. – А не понадобятся – опыт медленного загибания на чужих планетах у тебя уже есть – поделишься, если что… – и, зевнув очень натурально, продолжил:

– К тому же нас трое – а значит, как ни крути, уже не скучно будет. Да, Лео?

– С тобой соскучишься, пожалуй. Кого угодно достанешь! Может, хоть на том свете от твоей болтовни отдохну…

Петр улыбнулся, не открывая глаз. Все-таки система отбора в космонавты у потомков работала правильно! Вряд ли эти ребята не понимали опасности – несмотря на то, что всю жизнь прожили в безопасном мире. И если сейчас продолжали спокойно подкалывать друг друга – значит, есть шанс вместе побороться за жизнь. Или умереть достойно.

Повернувшись на бок, Петр попробовал впасть в состояние спокойной отрешенности, о котором уже успел подзабыть. Получилось неожиданно быстро, и он заснул.

* * *

Во рту было сухо. Сухо настолько, что язык казался неповоротливым куском вяленого, кислого мяса. Периодически накатывала дурнота, голова кружилась, а перед глазами уже несколько часов стояла пелена, мешавшая различать что-либо в и так не очень-то контрастном пейзаже. Ноги слушались плохо, спотыкаясь буквально о каждый камешек.

В который раз оглянувшись назад, Петр бегло оценил силы спутников. Похоже, что жилистый Лео еще держался, а Дана скоро придется тащить на себе.

Впереди показался большой скалистый выступ, похожий на косой парус. Нужно огибать. Плохо – путь удлиняется на несколько метров.

С трудом повернув непослушное тело, Петр обошел скалу, сделал несколько шагов и остановился в ожидании. Чуть покачиваясь, появился Дан. Лео задерживался. Но вот вышел и он, двигаясь мелкими шажками, однако стараясь держаться прямо.

Обрывки мыслей крутились в голове, повторяясь и следуя ставшим уже почти привычным кольцом.

«…Бросить все, остановиться и лечь…

…Надо двигаться вперед, только вперед. Зачем? Не важно, главное – размеренно и только вперед…

…Тот ручеек в лесу – топкие были берега. Трудно подойти. И не хотелось – мочить ноги в илистой жиже, поднимать комаров и заставлять прыгать лягушек… Зря. Надо было подойти – вода такая чистая и прозрачная…

…Хороший получился отпуск. Жаль, на приглашение барышни ответить не успел – улетел на Марс. Опять на Марс. Надо было сходить в гости, приглашала ведь… А так – бессмысленно все…

…Лечь, надо просто лечь…»

Вроде бы появился небольшой уклон. Или это вестибулярный аппарат начинает отказывать? Нет, похоже, что нет. Еще несколько шагов. Еще два. Еще. Стоп. Надо передохнуть. Как там Дан? Кажется все, уже не может идти. Еще минутку постоим – главное не садиться, а то потом не встать. Все, хватит. Два шага назад. Давай Дан, давай милый, не сопротивляйся. Вот так, обопрись на меня. Пошли потихоньку. Лео, не надо помогать, справлюсь.

Шаг, шаг, еще шаг. Вошли в ритм, наконец-то. Так легче. Шаг, шаг…

Туман перед глазами, чтоб его! Густой какой… Оказывается, мы лежим. Почему лежим? Встаем. Медленно. Встали. Дан, очнись, двигай ногами! Вот так, хорошо. Лео, где Лео? Идет, идет дорогой Лео! Умница!

Покатились. Почему-то покатились вниз. Остановились. Где Дан? Встать надо! Не получается. И не видно ничего. Попробуем еще раз. Не выходит… Сил уже просто не хватает. Нет больше сил, не осталось совсем.

Ну вот, кажется и все…

* * *

Нет, еще не все! Перед носом маячит здоровенный лист – похоже, какой-то пальмы – весь присыпанный пеплом. Тяжелая голова с трудом поднимается, не хочет отрываться от земли. Может, просто мерещится? Нет, лист покачивается прямо перед носом и даже иногда касается головы. Попробуем-ка его достать рукой… Получилось – лист упругий и крепкий, только скользкий от серой пыли. А теперь попытаемся подтянуться и встать. Медленно, не торопясь. Некуда нам сейчас торопиться… Руки дрожат. Елки-палки, как дрожат-то! Ну ничего, ничего, вот утвердились на карачках, можно и отдохнуть чуток. Оглядеться.

Прямо впереди начинаются редкие заросли серых от пепла растений, отдаленно напоминающих пальмы, только с листьями, растущими как ветви у елки – горочкой. Чуть дальше – более густой и высокий лес. Из таких же пальм и сухих, голых стволов. Картина, прямо скажем, удручающая. Как минимум – глаз не радует.

Лео и Дан неподвижно лежат слева, неподалеку. Лео опять свернулся калачиком, Дан уткнулся носом в землю, неловко подвернув руки. Живы ли? Чуть позже обязательно проверим, а пока осмотримся, на местности сориентируемся.

Вроде спокойно все. По крайней мере, видимых опасностей не наблюдается. А что это там у нас за пятнышко? Тот же пепел, только более темный. Почему? Первое, что приходит в голову – мокрый. Мокрый пепел. Вода! Скорее туда! Поползли, поползли! Так-так-так, только без излишней спешки, а то сил не хватит. А вдруг и не вода вовсе?! Все равно проверить надо, а разочаровываться заранее тоже не стоит.

Вот и краешек пятна. Пепел более плотный, слежавшийся, маслянистый какой-то. Не то мокрый, не то маслом пропитанный. А дальше? Дальше вроде пожиже и не такой жирный. Точно вода! Ну, где же она? В том распадочке? Нет, там только грязь. Где же? А, вон там, скорее всего! Подползем-ка поближе… Овражек! И ручей! Мелкий, грязный, но ручей! Из настоящей воды!

Точно, это вода. Теплая, мокрая, с ладони стекает. Ах-ты, забыл, что скафандр надет! Может, он умный, сам сообразит, что от него требуется эту воду профильтровать? Ну-ка, попробуем губами втянуть через пленку… Получилось! Капелька… Еще… капельки пошли чаще… струйка… Молодец скафандрик, сообразил!

Ох-х-х, мама дорогая, блаженство-то какое!

Опять повезло! Выжил! Непонятно как, непонятно где – но выжил!!! Видно, на роду написано не от жажды помереть в краю неведомом, а еще как-нибудь. Может, даже существенно позаковыристей, если учитывать последние два месяца… А то от жажды слишком уж банально получается…

Попьем-ка еще, дыхание вроде восстановилось. Так, а теперь надо понять, что с компаньонами делать. Ну-ка Дан, ты жив? Переворачивайся, переворачивайся аккуратненько… Во-о-о-т… Жив, нет? Жив вроде, теплый… Точно жив, веко подрагивает. Ну, слава богу, значит и Лео, скорее всего, тоже – он пожилистей будет, помоложе да повыносливей.

* * *

– Ну, и как ты умудрился нас сюда притащить? – тихим, но уже с оттенками привычной жизнерадостной иронии, чуть надтреснутым голосом спросил Дан. Опираясь на локоть, он полулежал прямо в жидкой серой грязи возле ручейка и, держа на весу полу-оторванную от скафандра, вывернутую наизнанку и наполненную водой перчатку, периодически посасывал ее большой палец.