Система. Книга 3. Восьмой уровень. Часть третья.

Нариамис не стал уточнять, что создание ритуала и пробивание самой материи магической силой грозит появлением хранителя. Зачем? Если он только этого и ждет. А сестра сейчас не в состоянии разумно мыслить. Жажда огромного объема энергии застилает ее разум. Особенно на фоне проводимого ритуала. Он и сам с трудом держал себя в руках от наплывающих эмоций. Даже экстренная очистка разума не помогала. Слишком велики ставки и возможный результат. Еще никогда Нариамис не был так близок к разгадке.

* * *

Космос огромен, и по сравнению со Вселенной звездная система, где скоро состоится самое масштабное сражение, была лишь незначительной и неразличимой. Но на фоне самой системы три огромных флота, что почти одновременно начали свое движение к цели, были лишь мелкими букашками. Но эти букашки были вооружены мощным оружием, которое в состоянии уничтожить не только себе подобных, но и саму планету. Вот только никто уничтожать ценную планету не хотел, в отличие от желания уничтожить друг друга. Заводы эсков запустились на полную мощь, больше не экономя энергию и уже не пытаясь скрыть свое присутствие. В данный момент нужно было постоянное пополнение сил, ибо у светлых альвов также пропала необходимость в скрытности. И уже их гигантские заводы принялись перемалывать астероидный пояс, запуская процесс создания все новых и новых боевых кораблей. Впрочем, заводы темных альвов не сильно отставали от своих конкурентов. Флоты только начали сближаться, а заводы уже выпускали новые боевые корабли, которые, тут же собираясь в компактные группы, устремлялись вдогонку за основными силами.

Мир как будто замер в ожидании, когда все три силы сойдутся в одной точке. И только большинство разумных на планете все еще находилось в неведении о предстоящей судьбе их мира. Но и тут завертелись колесики огромной, как оказалось, организации жрецов богини, от которых не отставали и приверженцы бога. В этот раз они, объединившись, бросились наперегонки поднимать и вооружать все армии мира, что были уже на их стороне. Время начало обратный отсчет. Пока еще медленно, но с каждым днем набирая обороты неотвратимости происходящего.

Глава 8

Честно говоря, я думал, что мы будем тайно пробираться на территорию королевства Раям, но Клариса и граф решили по-другому. Мы с комфортом в экипаже пресекли без проблем границу королевства и теперь направлялись в лагерь будущей армии Аймара и Роз. После того как Клариса договорилась с будущими правителями страны в их лице, ее агенты начали активно обрабатывать аристократов королевства и, главное, командиров армии. Брат Роз, не имея больше поддержки людей Сурьо, лишился самого главного, а именно – информации. Потому, пока мы около двух недель двигались к королевству, он так и не заподозрил ничего. План Кларисы почти полностью повторял тот же сценарий, что провернул Ульрио в свое время. Тайная служба уже работала на нее, сообщая королю Ульрио только то, что нужно нам. Кроме того, почти со всеми аристократами были достигнуты договоренности как минимум о невмешательстве, а как максимум – о выступлении на нашей стороне. Армия уже на шестьдесят процентов перешла на нашу сторону, а остальные заняли нейтральную позицию. Все из-за того, что Ульрио за прошедшее время уж слишком сильно начал заворачивать гайки, все больше забирая лично себе. Что после получения мнимой свободы при захвате власти ударило очень сильно по аристократам. По сути, под его командованием осталась только его личная армия.

– Почему мы должны простить тех, кто предал наших родителей? – негодующе произнес Аймар, обращаясь к графу, что вместе с нами сидел в экипаже.

– Во-первых, потому что доказать их вину невозможно, – спокойно ответил тот. – Все аристократы во время переворота ни во что не вмешивались. Они просто в этот момент по случайному стечению обстоятельств отбыли в свои имения из столицы. Во-вторых, сейчас они поступают так же, как и тогда, то есть не будут замечать нашей интервенции во власть.

– Интервенции? – удивилась Роз, сидя возле Аймара. В одном ухе у нее торчал наушник ее любимого магплеера. Раньше она как-то забыла о своей игрушке, но сейчас чем ближе мы были к Раяму, тем чаще она слушала свою музыку. Но что еще больше удивляло, так это ее желание отрастить длинные волосы.

– Разве у нас не революция? – добавил удивленно Аймар.

– И как вас только учили во дворце? – огорченно покачал головой граф. – Смена власти при помощи зарубежных сил является интервенцией. А ваш Ульрио в свое время совершил военный переворот. Что же до революции, то это означает захват власти другим слоем общества. Например, купцами или народом. У нас же идет возврат власти с помощью зарубежного вторжения – интервенция.

– Все еще не понимаю, как вы хотите избежать войны, – хмуро произнес Аймар, видимо, решив уйти от очередной порции нравоучений графа.

– Не избежать, а скорее закончить ее одним ударом, – уклончиво ответил тот. – Пока мы с вами не спеша едем к вашей армии, Клариса с Жанин и Робертом при помощи советников узурпатора продвигают мысль о молниеносном ударе по вашей армии. Собственно, именно сейчас их армия уже должна выдвинуться из столицы в нашу сторону.

– И как это поможет избежать войны? – недоуменно спросил Аймар.

– Пожалуй, стоит вам рассказать полную цену вашей щепетильности, – иронично улыбнулся граф. – Кроме того, что после возврата короны вы станете одним из жрецов Кларисы, вы еще понесете серьезные финансовые расходы, правда, все они уйдут на усиление вашей армии и создание подземных убежищ для жителей в городах. Скоро, как вы помните, начнется война, что охватит весь мир, но вернемся к вам. Если вы думаете, что вернуть вас на трон и при этом отдать под суд ваших родственников – просто, то спешу вас разочаровать. Это очень непросто! Начать с того, что нужны поистине огромные деньги. Но одних денег мало. Нужна идея, знамя, ради которого обычный народ возбудится.

– Зачем? – удивился Аймар.

– Затем, что если Ульрио в ближайшее время не уничтожит угрозу в лице вас, ему придется воевать уже с собственным народом, который поднимет восстание, – менторским тоном продолжил отвечать граф.

– И правильно! – агрессивно воскликнула Роз. – Даже народ понял, что на троне убийца и предатель.

– Сам? Понял? – рассмеялся граф. – Ой, не могу. Ну ты, дочка, насмешила так насмешила.

И это уже не первый раз, когда граф продолжал называть Роз дочкой. Кажется, кто-то слишком привык к нашей старой легенде. Правда, Роз и самой нравилось такое общение с графом. Очень редко и только при своих она могла назвать его отцом, отчего у графа лицо принимало выражение морды кота, обожравшегося сметаны.

– А что не так? – изумленно уставилась она на него.

– Народ сам по себе никогда не станет ничего понимать или требовать, – отсмеявшись, ответил граф. – Большинству вообще все равно, кто ими правит, лишь бы их не трогали и жилось нормально. И только малая часть поддается обработке. Точнее, поддаются все, но вот действовать будет только малая часть. Те, кто стремится изменить свою жизнь и жизнь своей страны. Их немного, обычно не более пяти процентов, но именно они меняют жизнь целых королевств или даже материков. Просто нужно дать им идею и оплатить расходы, а дальше они сами все сделают.

– Если вас послушать, то всем правят деньги, – возразил Аймар. – Но я уверен, что это не так.

– Разве? – прищурившись, произнес граф. – Хотя в одном ты прав. Главное – не деньги, а правильная идея и информация. У кого ее больше, тот и правит страной. Хотя в случае восстания все не так просто. К этому методу очень редко когда прибегают, так как слишком сложно контролировать народ. В большинстве случаев разумные, почувствовав власть, начинают забирать ее все больше и больше, иногда полностью выходя за рамки первоначального плана. Истории известны примеры, когда одно восстание может перекинуться на все соседние государства. Примерно две тысячи лет назад подобное восстание охватило весь Северный Зариб, народ скинул с правления аристократов, и весь материк превратился в одно государство с правлением из народа. Правда, оно просуществовало всего сотню лет, но только лишь потому, что все остальные страны объединились против этого государства. Что привело к распаду обратно на мелкие королевства с новыми аристократами и королями.

– Власть народа? – удивилась Роз. – Разве такое возможно?

– Как показывает история, возможно, но редко. Больше примеров захвата власти магами, но там совсем другая тема, – пожав плечами, ответил граф. – Более того, я уверен, что если бы не активное вмешательство магов, аристократов и, главное, храмовников и жрецов бога Саргута, то власть уже давно была бы у народа, а не у аристократов. Просто потому, что обычного народа в тысячи раз больше, чем аристократов. Это страшная сила, которую, если разбудить, остановить потом будет невозможно. Ульрио прекрасно это понимает, потому и хочет побыстрее уничтожить вас.

– Не совсем улавливаю связь, – непонимающе произнес Аймар. – Как-то все запутано.

– Привыкай, – хмыкнул граф. – Любая власть – это очень запутанный клубок интриг, предательства и манипуляций. Кто лучше плавает в этих водах, тот и будет прекрасным правителем.

– Звучит не очень привлекательно, – угрюмо сказал Аймар.

– Что поделать, но, будучи королем, или ты управляешь всем, или управляют тобой. Других вариантов нет, – улыбнулся добродушно граф.

– И все-таки я не понимаю, каким образом за одно сражение можно все решить? – решила вмешаться в разговор Роз.

– Сейчас с королем находятся самые верные его войска, которые не получится привлечь на свою сторону. Потому лучше сразу их уничтожить. – Говоря это, граф пристально смотрел на ребят. – Это и есть малая цена за вашу принципиальность. Увы, но по-другому не получится. Зато потерь среди наших практически не будет.

– Почему? – удивилась Роз. Аймар угрюмо молчал, но возражать не пытался.

– Когда прибудем, увидите, – ответил граф, криво усмехнувшись.

Пока он объяснял ребятам политику, я задумчиво размышлял над прошедшими событиями. Если раньше меня смущало только время, за которое Клариса смогла так хорошо подготовиться к возращению трона, то теперь я был просто уверен, что все это было продумано заранее. Возможно, посещение библиотеки Аймаром было совсем неслучайно. Вот откуда он узнал, что там книги магии для Роз? Кто-то ведь ему это сказал. Уж не граф ли? Я, конечно, понимаю, что это королевство очень важно в будущем сражении и его армия будет не лишней, но вот так манипулировать своими близкими? С другой стороны, иного выхода у нее все равно не было. М-да. Благими намерениями устлана дорога в ад. Так, кажется? К тому же сейчас у Кларисы связь с системой и, возможно, оттуда к ней приходят подсказки или даже задания. Я ведь не знаю, какое общение там происходит.

Прибыли мы в лагерь армии на следующий день утром. Вот только это была явно не местная армия. Тут, конечно, проживали гномы, но не в таком количестве. К тому же техники было очень много, и вся производства гномов. Впрочем, на все это скопление техники Аймар и Роз мало обращали внимания. Что естественно, они-то пока еще не в курсе возможностей этого оружия.

– И зачем? – спросил я у графа, чуть задержав его за руку и кивнув в сторону армии.

– Любую причину и помощь нужно использовать с максимальной эффективностью, – иронично прищурившись, ответил граф, при этом кивнув в сторону холма метрах в трехстах от нас. – Там сейчас стоят представители почти всех соседних государств. Как думаешь, они долго будут размышлять о вступлении в альянс после увиденного?

– Так все ради этого, – хмыкнув, понятливо произнес я.

– Помочь ребятам, конечно, приятно, но вот получить с этого пользу еще приятнее, – улыбнулся граф и пошел дальше, как раз в сторону того самого холма.

Аймар и Роз уже прилично удалились от нас, с легким любопытством рассматривая необычную одежду и снаряжение гномов. А посмотреть было на что. Гномы выкатили самые современные танки, что у них сейчас в наличии. Правда, зачем-то они поставили их в окопы, но, присмотревшись, я обнаружил, что каждый из окопов окружал мощный магический защитный барьер, пока еще неактивный. Но это еще не все. Пулеметные точки чуть впереди танков, а позади, в паре километров от нас, разложились сразу несколько батарей артиллерии, чуть ближе располагались минометные расчеты. Кажется, кто-то решил продемонстрировать почти весь комплекс вооружения. Не хватало только ракетных комплексов и авиации. И все это против самой обычной армии? М-да. Кажется, они перестарались.

Поднявшись на холм, что возвышался над всей местностью, я увидел живописную картину, что вряд ли могла подойти к тому, что было внизу, и уж совсем лишней смотрелась, учитывая скорое прибытие врага. Шатер и столики с закуской и напитками. Между этими столиками расхаживали важные господа и сновали официанты. Просто пикник на выезде какой-то. Хотя если смотреть с точки зрения полного незнания местных об огнестрельном оружии, то действительно, почему бы не расслабиться перед просмотром кровавой бани? Тьфу, блин. Аж противно. Но граф прав. Чем больше в альянсе государств, тем больше шансов против тварей светлых. Так что придется перетерпеть весь этот визуальный бред. Интересно, как они тут всех смогли собрать?

Пока все приветствовали будущего короля Аймара и его жену, я расположился в сторонке, изучая местность дронами. Армия Ульрио уже была видна даже визуально, на другой стороне огромного поля, но с помощью дронов я смог точно посчитать их количество. Двадцать тысяч разумных, что сегодня погибнут из-за принципиальности одних глупцов, спектакля других и жажды власти третьих. Хотя мне ли их осуждать? Сам не лучше. Убиваю и сражаюсь ради какой-то неведомой системы и ее целей. Оправдывая себя тем, что я же вроде как за хороших. Хотя где тут хорошие и плохие? Да и какая разница, во имя каких целей гибнут разумные? Что-то я сегодня сам не свой. В философию даже ударился.

– Добрый день, Максим, – поздоровалась Клариса, подходя ко мне с бокалом вина в руке.

До этого она увлеченно о чем-то беседовала с группой аристократов. Когда мы приехали, она уже была тут. Видимо, именно ее команда все здесь и подготовила.

– Добрый ли? – с сарказмом в голосе спросил я.

– Уверена, что да, – улыбнулась она мне, после чего сделала глоток вина из своего бокала. – Тут представители двенадцати соседних королевств, которые после всего показанного вряд ли смогут отказаться от нашего предложения.

– Уверены, что сможете удержать их аппетиты до того, как на нас обрушатся твари светлых? – иронично произнес я. – С новым оружием их желания станут намного сильнее.

– О-о-о, тут не о чем беспокоиться, – непринужденно махнув ладошкой, ответила она. – За оставшиеся пять месяцев они с трудом только смогут освоить новое вооружение и то не все. А потом им будет не до мелких конфликтов.

– Какой смысл их вообще вооружать, если они толком подготовиться не успеют?