Система. Книга 3. Восьмой уровень. Часть третья.

– Чем больше враг будет отвлекаться на них, тем меньше будут потери у нас, – пожав плечиками, спокойно произнесла Клариса.

– Живой щит, – усмехнувшись, констатировал я.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила она.

– Это все понятно, но чем вас привлекло именно это королевство?

– Не нас, а богиню, – с нотками поклонения и почтения ответила Клариса. – Я думала, ты в курсе.

– Пути богини ведомы только ей, – задумчиво произнес я, пытаясь понять, в чем интерес системы.

– Это правда, – довольно улыбаясь и поглаживая амулет на своей груди, промурлыкала Клариса.

– Ты только поболтать подошла или что-то нужно?

– Ах да, – тут же опомнилась она и уже собранным деловым тоном сказала: – Под конец спектакля мы представим тебя как стража. Пора исправлять предубеждения аристократов.

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Уничтожил армию? – раздраженно поинтересовался я.

– Нет, конечно, – улыбнулась понимающе Клариса. – Просто наденешь доспех и исчезнешь. И все.

– Хорошо, – согласно кивнул я. Кажется, у нее планов намного больше, чем я думал.

За неспешными разговорами прошло полдня. Армия Ульрио уже в полном составе выстроилась в шестистах метрах от позиций гномов. Двадцать тысяч против трех тысяч. Если не знать, что дает техника и огнестрел, то можно подумать о полном разгроме наших сил. Вот только в реальности все с точностью до наоборот. Сомневаюсь, что эти стройные ряды со щитами смогут достигнуть наших позиций. Интересно, а чего, собственно, ждет Ульрио? Но магическая активность в тылу армии врага все сразу прояснила. Ульрио решил продемонстрировать мощь своих магов. Небо над головой потихоньку начало затягиваться тучами, превращая день в ночь, настолько тяжелыми и черными они были. Впрочем, возле нашего шатра никакого страха не было. Наоборот, граф решил привлечь к себе внимание.

– Дамы и господа! – Он встал таким образом, чтобы все его видели и при этом справа от него оставался прекрасный вид на поле между двумя армиями. – Сегодня вам предстоит увидеть начало глобального изменения в армиях всех стран. Перед вами две армии, – театрально взмахнув рукой, пафосно произнес граф. – Одна – старого образца в количестве двадцати тысяч воинов, под руководством узурпатора Ульрио, а вторая – размером всего в три тысячи разумных, что защитят сегодня честь и права настоящего короля этих земель – Аймара Первого. – Граф мельком бросил взгляд в сторону армии Ульрио и тут же продолжил: – Прошу полного внимания! Наконец узурпатор отдал приказ атаковать наших славных воинов. И если вам кажется, что результат битвы уже предрешен, то вы правы. Вот только с победителем, возможно, ошибаетесь…

Пока граф привлекал внимание, пехотинцы противника пошли в атаку стройными рядами. Над ними светилась пленка магической защиты. Хм. Интересно, как на нее подействуют снаряды? Когда между армиями оставалось всего триста метров, грянул залп орудий танков. Заголосили тяжелые пулеметы, а сверху обрушился свист снарядов от минометов и артиллерии. Гости изумленно открыли рты, а нервничающие Аймар и Роз замерли, как и все, на месте. Зрелище было то еще. Магические щиты, конечно, приняли часть удара на себя, но, очень быстро лопнув, пропустили смертельные подарки к своим воинам, которые ложились, словно пшеница под лезвиями комбайна.

Спасения для врага не было нигде. Если бы они знали, что такое снаряды и патроны, то попадали бы на землю, спасаясь от огня, но эти бравые вояки решили защититься щитами. С учетом небольшой магической составляющей, эти щиты, конечно, выдерживали одну или две пули пулемета, но в остальном – картон, обычный бесполезный картон. Двадцать тысяч – это много. Это очень много разумных. Пятитысячная конница попыталась нанести удар с фланга, но буквально тут же полегла и рассыпалась по полю от шквального огня пулеметов.

Больше часа утюжили снаряды и трассеры поле перед собой, пока даже маги Ульрио не перестали оказывать сопротивление. Казалось бы, на этом все, можно закончить. Но у Кларисы были другие планы. Со стороны гор приближалось по воздуху множество черных точек, которые на фоне заходящего солнца смотрелись еще ярче. И только некоторые знали, что это такое. Больше сотни боевых вертолетов идеальным строем пронеслись над нами, уходя вдаль в сторону разбегающегося врага. С опаской глядя на летающие боевые машины, гости, тем не менее, дружно и радостно охнули, а после и вообще зашлись в аплодисментах и восторженных криках. Вертолеты прошлись огненным катком по остаткам армии Ульрио, да и по нему самому тоже. Вот только его амулеты смогли спасти ему жизнь, но не армию. На удивление, сестра Аймара была там же. И чего ей во дворце не сиделось? Ну да нам же проще. Взревев моторами на магической тяге, танки, словно носороги, рванули сначала назад, выезжая из окопов, а потом так же резво вперед. Как только они прошли над окопами пехоты, гномы повыскакивали из укрытий и, быстро семеня ногами, устремились за техникой. Небо в этот момент над головой посветлело, полностью распогодилось. Уж не знаю, что хотели сделать маги противника, но у них ничего не вышло. А может, просто не успели, кто теперь узнает?

Впечатленные зрелищем и не сильно переживающие по поводу погибшей на их глазах армии, гости разбились на группы, обсуждая увиденное. Аймар вместе с Роз в сопровождении Кларисы отправились вниз, на поле боя. Судя по всему, на встречу со своими родственниками. А граф тем временем привлек к себе внимание гостей.

– Прошу у вас еще минутку для важного объявления! – воскликнул он. Кажется, пришла и моя очередь впечатлять гостей. – Каждый из вас уже давно знает о стражах-изгоях. Но знаете ли вы, что они далеко не все сходят с ума и несут за собой печать смерти? Многие из них мирно живут среди нас, и вы даже не ведаете о таком соседстве. – Публика стала настороженно озираться, явно догадавшись, к чему клонит граф. – Более того, с ними можно и нужно сотрудничать. Храмовники ордена сотни лет обманывали нас своими страшными сказками, но правду невозможно утаить. И сегодня я имею честь представить вам посланника богини Аиэль, превосходного воина и защитника нашего мира от страшных врагов, благородного Максимильяна де Иэль!

После чего торжественно и театрально указал в мою сторону рукой. Непонятно, зачем он мое имя так исказил и добавил титул, но думаю, только лишь потому, что местные аристократы по-другому за равного не примут. Как только все обратили на меня внимание, я, как и договаривались, активировал свою броню, и после паузы, дав гостям меня изучить, запустил маскировку. Некоторые гости, что были магами, тут же попытались меня обнаружить, но успеха не добились. Увидев беспокойство на лицах гостей, граф картинно взмахнул рукой и опять привлек к себе внимание.

– Не стоит беспокоиться! – громогласно объявил он. – Он на нашей стороне. – Выделив последние слова, граф многозначительно осмотрел собравшихся. – Так что бояться нужно только нашим с вами врагам. Уважаемый де Иэль, не могли бы вы вновь показаться?

Я выключил маскировку и, убрав доспех, вежливо полонился гостям и улыбнулся. Правда, от моей улыбки половина из них стала бледна, как мел. Ну да ничего, это им полезно. Кстати, парочка магов разума попыталась залезть ко мне в голову. А вот это игнорировать нельзя.

– Уважаемый Артур де Валарис, как вы считаете, попытка проникнуть в мой разум – это атака? – вежливо скалясь, спросил я громко графа.

– Ну что вы. Просто некоторые наши гости еще не привыкли к вашему виду и допустили глупую промашку, – довольно улыбнувшись, произнес граф. – Но если кто-то опять захочет нарушить мир нашего разговора, то вы можете виновника вызвать на дуэль.

После этих слов они не то что магию, даже взгляд свой отвели подальше от меня. Видимо, желающих проверить свои силы не нашлось, что отчасти радует.

Глава 9

Анна Кантемирова была самой обычной серой мышкой в прошлой жизни. Единственное, что ее отличало от всех остальных детей, так это профессия отца. Бывший кадровый военный разведчик, он работал консулом в посольстве ЮАР, а после во Франции. Анна сначала жила вместе с ним и матерью, но после ее десяти лет отец уже служил сам, пока семья проживала в Москве. Закончив школу с золотой медалью, она абсолютно не понимала, что ей делать дальше и куда поступать. За нее все решил отец. Мать, будучи идеальной женой, ему не возражала, о чем впоследствии пожалела. Кроме прекрасной учебы, у Ани было хобби – лыжный биатлон. Школу она окончила уже с первым разрядом, так что к тому, что для нее приготовил отец, она подходила идеально. Отец, мечтавший о сыне, решил, что дочь не сильно отличается, потому отправил ее учиться сначала в Рязанское военное училище. К тому же уже тогда физически Аня была подготовлена прекрасно, и ее приняли без вопросов.

Пять лет учебы, потом перевод в группу подразделения ГРУ по настоянию отца и его протекции. Хотя учитывая тот факт, что она закончила учебу с отличием, особой протекции было не нужно. Аня гордилась тем, что смогла оправдать надежды отца, и совсем забыла о личной жизни. Какие-то кратковременные связи случались, но они быстро заканчивались. Затем два года специальной подготовки и первое задание. Потом второе, третье, и все. Третье задание оказалось последним. Она не погибла, как герой, в перестрелке или что-то подобное. Надо отдать должное, на ее работе редко когда дело доходило до перестрелок. Скорее, это было чем-то небывалым, чем реальным. Аня погибла от обычной отравы, которую подмешали ей в еду. Кто, почему и зачем, осталось для девушки тайной. К тому же задание было на тот момент заурядным: сопровождение и охрана жены дипломата в Китае. Что там пошло не так, непонятно, да и неважно уже.

Получив шанс новой жизни, Аня даже особо не удивилась. Есть шанс? Ну и отлично. К тому же вокруг нее царили знакомый ей порядок и субординация. Она восприняла свою новую жизнь как продолжение службы и со всей ответственностью принялась выполнять задания системы. В отличие от остальных, она не спеша проходила уровни, иногда по нескольку раз, стараясь обнаружить наиболее правильный путь. Она, как и прежде, оставалась отличницей даже в мыслях. Свой седьмой уровень она получила в рекордные сроки, всего за пять лет. До этого никто не смог совершить такое достижение. А после ее отправили в этот мир. Мир, где она впервые в жизни ощутила что-то новое. Что-то, что полностью выбило ее из колеи жизненного пути.

Обычное задание по охране студента Святослава Орлова как-то резко сменилось на охрану студентки Дианы, что поступала вместе с ней в магическую академию. А дальше она встретила его. Сначала ей игра с Асманом нравилась своей легкостью и непринужденностью. Парень был искренен в чувствах, и что уж говорить, его комплименты были приятны девушке, а отсутствие у него такого понятия, как жадность или даже прижимистость, еще больше подкупало. Щедрость в поступках, желаниях и полное восхищение ею как девушкой делали свое дело. Сама того не понимая, Аня менялась. Сначала медленно, но после того, как на горизонте появилась конкурентка за сердце Асмана, она неожиданно для себя самой впервые начала применять служебные возможности в личных целях. Вместо того чтобы все четыре дрона занимали стандартные места возле охраняемых объектов, они стала следить за этой сучкой Эльзой и кобелем Асманом. Причем ей иногда казалось, что эта стерва и сама следит за ней, но подтверждения своим мыслям так и не смогла получить.

Только когда эта змея исчезла из их с Асманом жизни, она осознала, что совершила и что хотела совершить. Ведь она реально стала задумываться об организации несчастного случая для этой стервы Эльзы. Это ее испугало, но если честно, то не сильно. Асман опять был только ее и больше никому не принадлежал. Аня не хотела думать о том времени, когда ей все-таки придется завершить миссию и покинуть этот мир. Особенно после того, что совершили Диана и Алекс. Двое подростков впервые в ее жизни показали, что такое настоящая дружба. Без всяких тайных желаний или службы. И хотя они не сильно ей помогли, но тем не менее было необычно и приятно. Единственное, что сильно ранило ее чувства, так это действия Асмана. Он просто остался на месте, послушавшись ее. Она думала, что после того, как он ее увидел в новом облике, их отношениям пришел конец, но она ошиблась. К ее радости, в их жизни ничего не поменялось. Более того, после предательства ее товарищей эсков ей как-то легко и просто далось решение остаться в этом мире навсегда, рядом с друзьями и любимым человеком.

Время шло, и отношения только крепли. Она уже не могла себе представить другой жизни, пока в один момент та вся опять не перевернулась с ног на голову. Признание Асмана и открытие его сущности настолько сильно поразили Аню, что она почти сутки ходила словно заторможенная. И если Асман, который оказался Максимом, думал, что ее впечатлили его откровения в плане будущего вторжения и предстоящей войны, а также признание в его реальной личности, то он глубоко ошибался. Девушку разрывали на части совсем другие мысли. Причем на первом плане были совсем не боевые или служебные дела. Ее намного сильнее поразил тот факт, что эта змеюка Эльза тоже была аском, а с другой стороны, было приятно осознавать, что она ошиблась, и тогда, в том бою против темной альвы именно он спас ее от смерти, а не стоял в сторонке безучастно. Мысли путались, и потому предложение Макса вернуться на базу и возглавить оставшихся в живых эсков, а также, собственно, их космический флот, вызвало только радость в чувствах Ани. Ей нужна была пауза для того, чтобы разобраться в самой себе.

О нет, она даже ни секунды не думала о том, чтобы отказаться от Макса. Ее мучили совсем другие чувства. И на первом месте стоял стыд за себя как профессионала. Максим, не обладая никакой специальной подготовкой, смог обвести ее вокруг пальца, как какого-то новичка. На втором месте стояла проблема близости Эльзы к нему. А на третьем месте – планы, каким образом не потерять связь с парнем и сделать так, чтобы они были вместе. Каково же было удивление Ани, когда, прибыв на базу, она узнала, что система совсем не против ее стремлений и, более того, решила ей помочь. Причем в прямом смысле слова, пообещав направлять Аню на задания в те же миры, где будет Макс. Аня не была глупой девочкой и сразу догадалась о замысле системы. Привлечь такого перспективного бойца в свои ряды дорогого стоило. Уже сейчас на своем седьмом уровне он был сильнее любого из них и даже, возможно, превосходил по силе восьмерку, если не выше. Собственно, один его бой показал всю огромную пропасть между их силами. Так что план системы был понятен. Что, впрочем, Аню интересовало меньше всего. Она будет рядом с Максом, и это главное. Ну, а там посмотрим, кто кого. Уж она-то точно не проиграет какой-то фифе из асков.

Пока же предстояло готовиться к войне. Но и тут система закидала ее таким количеством информации и подсказок, что Аня с трудом смогла разобраться во всем только через пару недель. А вот дальше пришлось отправляться в космос, навстречу флоту эсков. Для поддержания полноты координации между их силами и силами темных альвов ей нужно было находиться на флагмане флота. Само командование лежало на ИИ боевых кораблей, а вот координация – на ней. На земле же она назначила нового командира из числа верных системе бойцов. У нее было всего пять месяцев для того, чтобы полностью вникнуть в план предстоящего сражения и методы противодействия в космическом бою. А еще окончательно разобраться в себе и разработать свой личный план в отношении Макса. В ее жизни выпал уникальный шанс получить себе прекрасного мужа и спутника жизни, и терять этот шанс она не собиралась.

После того как она через два с половиной месяца наконец долетела до своего флота и обустроилась на флагмане, заодно более-менее разобравшись в тактике космических боев, она напрямую связалась с командующим силами темных альвов Ульэном ант Оснамиль. Перед ней на мостике возникла фигура альва с почти черной кожей и красными светящимися глазами. И хотя этот альв выглядел молодым парнем, она была предупреждена Максом, что это не так. Ее ИИ только подтвердил вывод, предположив, что ее собеседнику не меньше нескольких тысяч лет. Немыслимое число.

– Рад приветствовать представителя стражей, – спокойно и вежливо произнес альв.

– Доброго дня, уважаемый Ульэн ант Оснамиль, – с легким поклоном головы сказала Аня. Она не была уверена в своих силах против столь опытного собеседника, потому ее лицо, как и тело, было закрыто доспехом, а голос проходил через синтезатор речи и фильтр искажения под руководством ИИ.

– До прибытия наших сил на орбиту планеты, а также вашего флота и флота противника осталось всего два месяца, – все так же спокойно продолжил собеседник. – Думаю, стоит обговорить детали предстоящей операции.

– Согласна, – ответила Аня, быстро просматривая заранее намеченный план разговора. – Думаю, начать стоит с вашей главной проблемы во время сражений со светлыми альвами. Это ваша слабая система связи.

– Вам известно, как решить нашу проблему? – удивился Ульэн.

– Да, – коротко ответила Аня. – Я перешлю вам новый алгоритм связи, с пакетной импульсной передачей сигнала, со сменой частот и подавлением шумов. Он позволит в этой операции избежать влияния светлых на ваши устройства связи.

– Только в этой операции? – уточнил Ульэн, прекрасно услышав намек во фразе собеседницы.

Он сильно сомневался, что уточнение насчет сейчас и против светлых было сделано случайно. Ему явно намекали на то, что в руках стражей есть средства нейтрализации систем связи. В рамках этих слов предположение, ранее сделанное Ыйсекуль, становилось еще более реальным.

– Да. Вычислить новые слабости этой системы связи светлые смогут примерно через год, максимум два, – спокойно ответила Аня.

– Можно узнать, каким образом их системы не действуют на вашу связь? – осторожно поинтересовался Ульэн.

– Боюсь, мы не сильно заинтересованы в ответе на этот вопрос, – спокойно произнесла Аня то, что ей передал ИИ от системы. – Разве что…

– Что? – тут же оживился Ульэн, он был готов на все что угодно ради этой информации.

– Разве что вы выполните два наших условия, – сказала Аня.

– Каких? – осторожно спросил Ульэн.

– Для начала мы бы хотели узнать, все ли данные были вами получены о проектах вашего бывшего коллеги Сурьо? Особенно нас интересует план устранения девятого уровня, – многозначительно произнесла Аня.