Шаг в бездну

– Что? Не понял, причём тут это?

– Бог из машины, – повторил Игорь, – или по-русски: рояль в кустах. Наверное, автор этого послания просто хотел пошутить.

Теперь на него смотрел не только Павел, а все сразу. В их взглядах читалось желание дальнейших объяснений, что тут собственно к чему.

– Лет пять назад я увлекался написанием рассказов, – пожал он плечами. – Когда приходит внезапное решение неразрешимой проблемы, причём само по себе, это называется роялем в кустах. Так и здесь. Разве не видите связи? Файл сам собой прилетел к нам в руки, а тот, кто его прислал – ещё и посмеялся над нами. А если это решит проблему с дверью, то это будет самый настоящий рояль в кустах!

Ненадолго воцарилась тишина.

– Ладно, – пробормотал Павел, – посмотрим, чего он хочет.

Он открыл файл… и чуть не ахнул: таинственный незнакомец прислал не какую-нибудь ерунду или насмешку, он прислал код доступа. И кое-что ещё.

Игорь взглянул на Павла. Тот всё возился с КПК, на этот раз что-то там читая. С усмешкой он подумал, что Паша несколько несвоевременно взялся за электронные книги. А спустя минуту, тот подошёл к терминалу и набрал девятизначный код, сверяясь с данными КПК.

Терминал пикнул и погас. Послышалась серия громких щелчков, что-то прошипело, и первая дверь шлюза с лязгом герметично закрылась.

– Паша! – крикнул Александр. – Какого хрена ты сделал?

– А что, не видишь что ли? Я ввел код процедуры герметизации шлюза. Вторая дверь откроется, как только подастся атмосфера. Так было написано в памятке.

– В какой ещё памятке?!

– А код я, по-твоему, откуда взял? Из памятки для персонала!

Проводник насторожено посмотрел на Павла.

– Вообще-то, чтобы её подать, она для начала должна отсутствовать, – заметил он.

– Об этом ничего не было сказано, – Павел покачал головой. – По-другому открыть эту дверь нельзя, насколько я понял.

Раздалось громкое шипение, длившееся несколько секунд.

– Вот видите? Это подается воздух.

– Куда его здесь ещё подавать? – буркнул Игорь. – Он и так тут есть.

Дисплей вспыхнул, сообщив, что из камеры шлюза будет откачан воздух, поэтому ребята, убедитесь, что ваши шлемы скафандров надеты и дождитесь окончания операции. На потолке замигала красная лампа.

– О Господи, – прошептал Паша, едва не выронив «наладонник». – Отмена! Отмена операции! – он остервенело стучал по клавишам терминала, пытаясь хоть что-то сделать, но тот никак не реагировал и продолжал хранить молчание.

На дисплее появилась небольшая белая полоса с показателем процентов выполнения. Цифры начали неумолимо стремиться к сотне. За пару секунд показатель дошёл от нуля до двадцати.

Они вдруг почувствовали, что становится тяжело дышать. Воздуха становилось меньше с каждой секундой.

– Полоумный придурок! Ты же нас всех угробил!!! – Проводник схватил Павла и стал трясти его, вопя благим матом. – Кретин!

Дисплей бесстрастно отсчитывал последние секунды. Вот уже шестьдесят процентов.

Давление неумолимо падало. Дышать было практически нечем, и они все начали чувствовать, как воздух сам начинает вытягиваться из лёгких. Павел выпучил глаза и схватился за горло, будто это могло ему помочь.

Восемьдесят процентов.

Игорь бился об дверь, ведущую наружу. Александр рухнул на колени, не устоял и упал вперёд, упёршись руками в пол. Через мгновение он распластался по полу и затрясся, будто его било током. Проводник лег на пол, весь сжался, зажмурив глаза, и напряг все мышцы. Воздуха больше не было, да и те жалкие остатки, что ещё оставались в его лёгких, он сознательно выдохнул, чтобы хоть как-то облегчить свою участь. Он, что было сил, зажал уши руками – ему казалось, что они сейчас вывернутся наизнанку вместе с глазами.

Сто процентов.

Игорь уже не бился о дверь, а просто рухнул на пол, потеряв сознание. Павел ещё что-то пытался набрать на клавиатуре, но, так и не допечатав команду, так же повалился на пол.

На дисплее загорелась ещё одна полоса с показателем процента выполнения. Она продвигалась чуть быстрее первой. Через пять долгих секунд, показавшимися им вечностью, они почувствовали, что их больше не пытается вывернуть невидимая сила: вакуум заполнялся атмосферой корабля. Проводник вдруг понял, что слышит громкое шипение заполнявшего камеру воздуха, хотя до этого всё было погружено в абсолютную тишину боли.

Воздух быстро заполнил всю камеру, восстановив первоначальное давление. Они жадно хватали его ртами, сняв и отбросив прочь противогазы, пытаясь отдышаться. Постепенно они смогли восстановить дыхание и унять бешено колотящиеся сердца.

– Паша, – прохрипел Проводник, – если ты ещё раз вздумаешь выкинуть какой-нибудь фортель… – он говорил прерывисто, тяжело дыша, и видя тёмные круги перед глазами, – я лично оторву твои яйца… и заставлю их сожрать.

– В следующий раз, – хрипло отозвался Александр, – я сам ему вырву яйца. Самодеятельность, мать вашу…

Красная лампа погасла, как и терминал, отрапортовавший напоследок о завершении всех процедур. Когда вторая дверь шлюза открылась, они ещё долго лежали на полу в свете их фонарей, постепенно приходя в себя.

Вся четвёрка медленно продвигалась вперёд по тёмному коридору. Освещения по-прежнему не было: лишь их фонари, выхватывающие из кромешной тьмы металлические стены, двери и указатели. Воздух внутри был на удивление чистым и свежим – проверив его на наличие вредных примесей, они решили обойтись без противогазов.

– Странно, – тихо произнёс Игорь, – хотя бы пара систем этой жестянки работает, но света нет.

– Одна из них нас чуть не убила, – напомнил Проводник. – А всё благодаря кому? Вам, любезный Александр. Я предупреждал о возможных последствиях. Для чего, интересно, вы меня наняли, чтобы я тут членом груши околачивал?

Александр не ответил, лишь молча махнул рукой, мол, что тут разболтался, давай иди.

Проводник не уделил этому внимания.

– Что мы здесь ищем, Санёк? – спросил Игорь. – Кристаллы все собрали, данные – тоже. Не пора ли собирать манатки?

– Здесь могут быть ещё кристаллы, – Александр пожал плечами, – и они бы нам не помешали. Больше соберёшь – больше денег получишь, что ещё нужно?

Проводник хмыкнул.

– Прямо-таки кристальная лихорадка, – заметил он.

– Какая разница как это называть? У каждого есть свои маленькие слабости.

Александр остановился и посветил фонарём на табличку, прикреплённую к стене – план эвакуации той части сектора, где они находились. На нём схематично были изображены все коридоры и помещения с кратким описанием каждого. Тут были и лаборатории, и комнаты персонала, туалеты, разные подсобные помещения и даже спортзал.

Внушительный кораблик, – подумал Александр, – что у них тут ещё есть? Миниатюрный Кремль с Красной площадью?

Он достал нож и рукояткой разбил стекло таблички, под которым был план сектора. Звон стекла разнесся по всему коридору.

– Замечательно, – произнёс он, – теперь у нас есть карта. Паша, посвети сюда, будь добр. Так… думаю, нам следует попасть сюда для начала, – он ткнул пальцем в техническую лабораторию.

– Тогда по дороге мы можем зайти в серверную, – встрял Павел, – смотри, она как раз не доходя лаборатории. Может быть, я смогу восстановить освещение.