Ренард. Книга 2. Цепной пёс инквизиции

– Просто смотрю, – вздрогнул от неожиданности Ренард.

– Посмотрел? Теперь иди к чурбакам.

– Да их немного осталось, к вечеру закончим уже, – поделился радостью де Креньян.

– Закончите – ещё привезём, – обнадёжил его старший наставник.

* * *

Задания сыпались одно за другим и, казалось, они никогда не закончатся. Кони всё так же гадили, хрюшки с визгом носились, огород зарастал сорняками, а благородные отроки огрубевали душой, крепли телом и закаляли характер. Через декаду спина перестала болеть и просто где-то далеко ныла. Через две – засохли мозоли, ладони стали шершавыми и жёсткими, как наждак. Через три – перестала волновать вонь и грязь под ногтями.

Новая задача уже не вызывала эмоций. Каждый маршрут был изучен до малейшего камешка. Руки и ноги уже выполняли работу практически без участия головы. Отроки даже двигались, как те куклы на верёвочках, которыми управляют заезжие ярмарочные фигляры.

Они попросту покорились судьбе, олицетворённой в старшем наставнике. Тяжёлый труд уже не казался чем-то зазорным, пафос слетел даже с Аристида, а Ренард растерял весь задор. У них осталось всего два желания – вдоволь поесть и выспаться вволю. Надежда, что всё это издевательство когда-нибудь прекратится, уже едва теплилась. В душу каждого стучалось отчаяние.

Но как всё имеет своё начало, так всё имеет конец, а, может, это Дидье специально так подгадал. Когда Леджер после очередного завтрака повёл их не на работы, а на ристалище, поначалу никто не поверил. А когда поверил, то не обрадовался, как можно было бы ожидать. Кто его знает, может, старший наставник ещё какую-нибудь шутку придумал. Ещё хуже, чем предыдущая.

Оказалось, придумал.

* * *

– Сегодня у вас будет первый учебный бой, – провозгласил старший наставник, когда все собрались и построились. – Учебный, но, считай, настоящий. Участвовать смогут не все, но некоторые покажут, чему научились.

На траве перед строем лежали одиннадцать комплектов доспехов, и по тому, как на него глянул Дидье, де Креньян догадался, что один предназначался ему. И не ошибся.

– Храмовник, – подозвал его Дидье, и когда тот встал рядом, обратился к остальным: – Ну что, готовы проучить обидчика? Дуэлянт, Битый, Жирдяй и вы шестеро, выйти из строя. Никого не забыл?

– Ещё вон тот рыжий, – подсказал де Креньян, понимая, к чему клонит наставник.

– Точно. Ошпаренный, подь сюда.

Конопатый, которого макали в кашу, до последнего делал вид, что не местный и, вообще, случайно зашёл. Но приказы не обсуждаются, пришлось и ему подойти.

– Чего нахохлились, вьюноши? Или не рады?

Радовался лишь Аристид, и то неуверенно. Второй дворянин был серьёзен, Конопатый откровенно трусил, Жирдяй не до конца понимал, зачем его вызвали. Шестерых хоть и трясло, как в падучей, но они, похоже, рассчитывали взять количеством.

Де Креньян уже натягивал стёганый поддоспешник. А чего тянуть, когда всё и так решено?

Глава 6

У Ренарда закружилась голова, перехватило дыхание, и он на какое-то время полностью выпал из реальности. Его мечта почти осуществилась. Пусть не совсем так, как хотелось, и до истинного воина ему ещё далеко, но доспехи-то настоящие. Рыцарские. Всего лишь первый шаг на долгом пути, но он сделает всё, чтобы дойти до конца.

Де Креньян затянул в узел последнюю завязку на куртке и озадаченно замер. Что делать дальше, он, конечно, представлял, но очень приблизительно. Перед ним лежало столько всяких железок, что Ренард и названия-то не каждой знал, а уж куда и какую следовало крепить – и подавно.

Де Креньян ещё бы долго стоял, почёсывая в затылке, если бы на помощь не подоспел сержант Леджер. И первым делом напялил ему на голову странной формы колпак.

– Это ещё зачем? – возмутился Ренард. – Я ж не тётка какая, чтобы чепец носить.

Сержант оборвал его несильной затрещиной.

– Это чтобы твою дурную голову совсем не отбили. Стой молча и запоминай, что к чему, – проворчал он и поднял с травы первую железку. – Это поножи. Их вот сюда… вот так.

Леджер приставил элемент доспеха спереди к голенищу и сноровисто закрепил сзади ремнями.

– Наколенник…

Ещё одна замысловато изогнутая конструкция встала на своё место.

– Налядвенник…

Почти то же самое, что и поножи, только размером побольше, и крепились она на бедро. Леджер повторил манипуляции со второй ногой де Креньяна и приказал:

– Ну-ка, подвигайся.

Ренард прошёлся туда-сюда, посгибал ноги в коленях и даже попрыгал для верности – доспех сидел, как влитой.

– Вроде нормально. А почему заднюю поверхность не защищает?

– А ты собираешься убегать?

– Нет, конечно.

– Тогда и незачем, – усмехнулся сержант. – Руки подними.

Вниз с тихим шорохом заструилось живое железо. Тело облепила кольчуга тройного плетения, расправилась и остановила свой бег где-то на уровне середины бедра. Ренард задрал подбородок, высвобождая голову из кольчужного капюшона.

– Как? – поинтересовался сержант.

Де Креньян взмахнул одной рукой, второй, подвигал плечами… Движения не то чтобы сковывало, но…

– Тяжеловато как-то, – поделился он своими наблюдениями.

– Привыкай, целее будешь, – усмехнулся Леджер и перешёл к следующему элементу. Он затянул на поясе Ренарда латную юбку из нескольких секций, защищающих задницу, пах и верхние поверхности бёдер. Щёлкнул пальцем по средней. – Это самая важная часть. Без гульфика воину никуда. Хозяйство отрубят, тогда и мужик не мужик, и рыцарь не рыцарь…

Пока Ренард размышлял над словами сержанта, тот навесил стальной нагрудник, затянул ремни, прикрепил заднюю часть, сверху нацепил кованый воротник, закрывающий шею и горло.

– А почему спина защищена, раз мы тыл врагу не покажем? – не сдержал язвительного замечания Ренард.

– Получишь по горбу боевым цепом или кистенём, вот тогда и узнаешь, – спокойно ответил Леджер и занялся руками новобранца.

Когда наручи, оплечья и налокотники встали на своё место, де Креньян уже самостоятельно натянул толстые кожаные перчатки, а сержант помог надеть поверх сегментарные рукавицы и тоже их закрепил. Ренард несколько раз сжал и разжал пальцы – неудобно, конечно, но в целом пойдёт.

Напоследок Леджер нахлобучил ему на голову круглый шлем с забралом и закрепил тот ремнём на подбородке.

– Первый готов! – объявил он во всеуслышание.

– А как же меч? – удивился Ренард.