Ассада, тассадара яр!

– Сам таким будешь, – без тени иронии сообщил мне незнакомец. – Проблема в другом!..

– Проблема в том, что я тебе не верю! Ни единому твоему слову! – вскипел я.

– Это не проблема, через пару минут поверишь, – невозмутимо парировал незнакомец. – Ты о своём будущем часто задумываешься?

– Не понял? – действительно не понял я.

Берегу себя как могу, на здоровье не жалуюсь, сыт, обут, одет и деградировать до состояния примата-переростка не собираюсь. Я образован, позитивен, не склонен к саморазрушению, работаю, отдыхаю, чего ещё честному человеку надо?!..

– Стоп! – оборвал я сам себя. – Хочешь продолжения диалога – удиви меня, нет – будем прощаться!

– Хорошо, спрашивай, – с лёгкой досадой в голосе согласился незнакомец.

– Моё прозвище в детстве, любимое словосочетание и самая заветная мечта?

Выпалив это, я победоносно сложил на груди руки, предвкушая глумливое высмеивание нагловатого урода, но в место этого в течение пяти секунд получил набор из пяти слов и одного предлога. Абсолютно правильных слов!

– Не знаю как ты это угадал, но… – я попытался подобрать слова.

Он понимающе кивнул, и в течение следующей минуты выдал все те варианты вопросов, которые пронеслись в моей голове за миг до этого, но были отвергнуты как слишком простые.

– Нет, ты точно телепат! – решительно заявил я, тыча в незнакомца пальцем.

– Не важно, – отмахнулся от меня обвиняемый. – Сейчас будет по-настоящему интересно. Только сразу предупреждаю – не орать.

– Ок. Пробуй! – самоуверенно заявил я.

Незнакомец кивнул, зашёл на газон и принял артистично-звериную позу. Одной рукой и коленом упёрся в землю, другой взял себя за горло и, запрокинув голову вверх. На секунду он замер, словно собираясь с силами, и вдруг заорал:

– Ассада, тассадара яр!

Крик был настолько громок, низок и зловещ одновременно, что я вздрогнул, а волосы на затылке сами собой вздыбились.

Незнакомец, и так безобразный, нелепо задёргал плечами, захрипел и чуть не завалился на бок. Затем он вдруг вскочил на ноги, подпрыгнув при этом метра на два вверх, и с гулким стуком опустился на все четыре лапы.

Да, да, именно на лапы! Адский зверь в нетерпении рвал когтями свежий дёрн. В глазах сверкнул лунный блик, и я успел подумать, что сейчас он бросится и порвёт меня в клочья.

– Бу! Боишься когда страшно?

Звук шёл из глотки зверя, но губы не шевелились, да и не было их вокруг оскаленной пасти.

Морда до отвращения походила на волчью, но принадлежала разумному существу – без сомненья. Тело – сосредоточение силы на взводе, удерживаемое железной волей в узде. Оживший кошмар, от которого некуда скрыться.

Кто он? Как это сделал?!

Секунды текли как смола по коре – густые, насыщенные и кристально прозрачные. Зверь никуда не исчез, никуда не спешил и по-прежнему пялился на меня выразительными хищно-алыми глазами. Оборотень.

Мысли путались. Надо бежать – но не орать. Как он сказал? Не шевеля губами!..

Чёрт! Чревовещание!

– Оно самое, – басовито прогудел зверь. – Удивлён?

– А… да, это…

Шок, охвативший меня, постепенно истаял, но то, что я видел, отрицалось как невозможное. Зверь… человек… Где я видел его? Совсем недавно… в зеркале!

– Ты – это я?!

Зверь кивнул.

– Ты ведь всё знал наперёд?!

– Нет, не всё, – зверь мотнул головой, – Это накатило только сейчас. Я как будто слышал твои слова когда-то.

Мне захотелось сеть, и обхватить голову руками.

– Этого не может быть!

Ноги подкосились, и я плюхнулся на траву. Зверь подошел и сел рядом.

«Какой же он здоровый» – выдохнул я.

– Да, что есть – то есть. Только радости от этого мало.

И я буквально почувствовал, как его распирает от гордости. Да он просто хвастается передо мной!

– Что же случилось?.. – пытаясь собраться с мыслями, спросил я.

– Псевдоликантропия, биомодификации, генный монтаж… да много чего случилось.

– Ты… то есть я, сам этого захотел?

– Нет. Выхода не было, – зверь досадно вздохнул.

Догадки одна страшнее другой терзали меня.

– И сколько же тебе лет?

– Сто тридцать пять, – довольно усмехнулся он, – так что ещё сто лет можешь не волноваться.

Вопросов становилось всё больше, а формулировать их всё сложнее.

– Допустим, – окончательно сдался я, для упрощения поверив в весь этот бред. – Ты мутант поневоле с вековым стажем, что не так?

– Всё не так.

Зверь замолчал и начал медленно сдуваться. Я тоже взял паузу. Через пару минут рядом со мной сидел прежний уродец в плаще. Только теперь я смотрел на него не как на врага, а как на проблему.