Вариант – подмена, подмена не вариант

– Но я не хочу на улицу,– со слезами на глазах сказала Мишель.

– Извини, но другого выбора у нас нет, у нас новая жизнь, и нам нужно как-то приспосабливаться, – ответил ей Сэм, и обратился к жене, – Джессика, слушай, завтра с утра я пойду к брату, разведаю, что – к чему. Мы с ним порешаем, как быть дальше.  Надо всем собраться в одном месте, ну, или хотя бы поближе друг к другу. Зайти к моим и  твоим родителям надо. В общем, завтра с утра я выдвигаюсь, когда  вернусь, не знаю. Надеюсь, что до темноты я управлюсь. Пока меня не будет, вы дверь никому не открывайте,  закройтесь на ключ и на щеколду, и – никому! Это понятно?

– Да! – хором ответили Мишель и Джессика.

Утром Сэм проснулся с первыми лучами солнца, благо на дворе было лето, и светало очень рано. В прикроватной тумбочке Сэм нашёл старые часы с автозаводом, потряс их немного и стрелки побежали.

– О, работают. Это хорошо, хоть примерно буду знать, который час. Солнце сейчас встает примерно в пять двадцать, так и выставим.

До отключения Сэм успел съездить в магазин и закупил продукты обычного набора. Поэтому собрать в дорогу «сухим пайком» рюкзак не составило труда – он положил бутылку воды, банку тунца, несколько кусков хлеба и пару банок «энергетика».Вернувшись в спальню, Сэм открыл шкаф и начал прикидывать, как ему лучше одеться.

– Надо что-то неброское и удобное для ходьбы. Уж точно – не джинсы, в них, если что, бегать неудобно, значит, рабочие брюки и рубашку, чтобы можно было спрятать пистолет, – тихонько бормотал себе под нос Сэм, ещё раз проверяя, всё ли он взял. Забросил за спину рюкзак и разбудил Джессику.

– Джес, доброе утро, вставай, я ухожу. Закрой за мной дверь. Я, когда вернусь, постучу три раза, сделаю паузу и еще три раза, – сказал Сэм и продемонстрировал это на дверце шкафа. Сэм вышел из подъезда. Машин на парковке было немного, ведь отключение застало людей на работе. Стояла пугающая тишина, но из соседних домов доносились разные голоса. Очевидно, Сэм был не единственным, кто встал так рано. Выйдя на безлюдную центральную улицу, где еще вчера было много пешеходов и машин, снующих туда-сюда, Сэм увидел на перекрестке большую кучу разбитых машин. Некоторые так и остались стоять перед светофором, не дождавшись своего зеленого света.  Продуктовый магазин был еще целым, скорее всего – ненадолго. Сэм свернул с центральной улицы.

– Тут же есть аптека, – вспомнил он,– Надеюсь, её не успели ещё разграбить. Большая стеклянная дверь аптеки была заперта. Осмотревшись по сторонам, Сэм взял камень побольше, и со всей силы швырнул его в стеклянную дверь.  Стекло покрылось паутиной  трещин, и в долю секунды рухнуло со звоном и треском на тротуар, рассыпавшись мелкими осколками. Недолго думая, Сэм забежал вовнутрь. Открывая длинные ящики, он стал искать антибиотики.

– Сейчас на них рецепт явно не нужен, –  усмехнулся Сэм.  Найдя подходящий ящик, он стал аккуратно складывать его содержимое в рюкзак. Всё он, конечно, взять не мог, не было места, да и где хранить? Ведь электричества нет, значит, в холодильник не положишь. И надо ещё взять бинтов, йода, обезболивающих лекарств. Закончив паковать рюкзак, Сэм двинулся к другим полкам с медикаментами, как вдруг раздался хруст чьих-то шагов по разбитому стеклу. Недолго думая, четким движением Сэм достал пистолет и передернул затвор. В тишине это было очень хорошо слышно, и шаги затихли.

– Кто здесь? – очень громко сказал Сэм, и сразу же услышал, что человек быстро убежал. Сэм выдохнул с облегчением.  Конечно же, он не хотел ни в кого стрелять, но скоро по-другому не выйдет. Это сейчас всё только начинается, и народ ещё в шоке. Скоро этот шок пройдет, и люди начнут звереть, теряя человеческий облик. Покидав в рюкзак бинты, йод и обезболивающее, уже на выходе, Сэм вытащил из холодильника пару маленьких бутылок воды и пошел дальше. Было уже около семи утра, и на улицах начали понемногу появляться люди. Кто-то по привычке выгуливал собаку, кто-то просто шлялся взад и вперед, не понимая, что происходит.

Спустя полчаса Сэм дошел до дома Боба. Поднявшись к нему на этаж, Сэм постучал в дверь.

– Боб, открывай, это я, Сэм!

Послышались шаги, дверной глазок потемнел на секунду, и дверь открылась. На пороге стояла жена Боба, Аманда.

– Привет, заходи. Боба нет сейчас дома, он недавно ушел к родителям, – сказала Аманда.

– Хорошо, я тогда тоже пойду к ним, а потом мы вместе вернемся. Вот, держи, я на вас тоже взял, – сказал Сэм, доставая из рюкзака таблетки, – Тут есть немного антибиотиков, обезболивающее, бинты и йод.

Сэм вышел из квартиры и пошел к родителям.  Они жили рядом, улицей ниже, так что много времени переход не занял. Давно, когда родители Сэма покупали тут квартиру, это был приличный район. В нём жили нормальные люди, но постепенно становилось всё больше  эмигрантов. Район перестал быть благополучным, и с годами превратился в небольшую помойку. Нет, были среди эмигрантов и хорошие люди, но они терялись в общей массе. Подойдя к дому родителей, Сэм насторожился, поскольку на улице уже шастали бесцельно местные жители и потихоньку собирались в маленькие группы. Конечно, до банд было ещё далеко, но напряжение вокруг явно росло. Было неприятно идти мимо них, не зная чего ждать. Положив руку на пистолет в кобуре, Сэм проскочил в подъезд.  Дверь он открыл своим ключом, и зашел в квартиру. За обеденным столом сидел Боб и что-то обсуждал с родителями.

– Ой, Сэм, слава богу, ты – в порядке, – радостно воскликнула мама. А папа спросил, – Ты не в курсе,  что, собственно, происходит?

– Сложно сказать, – начал Сэм, снимая с себя рюкзак, – Вчера в 12.41 произошло отключение электричества, и по ходу не только у нас, а везде.  Всё, что было так или иначе связано с электроникой, естественно, тоже не работает.  Мне вчера повезло, я по дороге домой смог раздобыть оружие. Надо подумать, где раздобыть еще. Боб, я заходил сейчас к тебе домой, оставил у тебя немного антибиотиков, обезболивающее, бинты, йод. Мам, пап, что у вас, как с водой и едой? –продолжил Сэм, –Я вчера посчитал, той воды, что есть у меня дома, нам хватит на троих почти на месяц.

– А как ты считал? – спросил Боб.

– Я прикинул, сколько воды есть в бойлере, плюс в трубах, из расчета по полтора литра воды на человека, мне воды хватит на двадцать шесть дней, вас меньше, и вам хватит на больший срок. Я в принципе сделал схрон у себя на работе. Если не найдут, то там литров шестьдесят будет. Единственная проблема – на чем это всё везти… Боб, мне нужна будет твоя помощь. Мы сейчас с тобой, первым делом, проводим родителей к тебе, тут им оставаться не надо. Мам, пап,  идите, собирайтесь.  Возьмите только самое нужное, за остальным мы с Бобом приедем позже.

– На чём приедем? –  перебил брата Боб.

– Мне нужна будет твоя помощь,– повторил Сэм, –  Мы с тобой пойдем в велосипедный магазин, так будет проще передвигаться.  Надо ещё заскочить в магазин спецодежды,  если получится, взять там пару кевларовых броников. Остальное уже по обстоятельствам. Сэм пошёл на кухню.

– Мам,  а где у вас газовая конфорка с баллонами,  что я покупал,  она жива еще?

– Посмотри в шкафу ближе к балкону, –  донеслось из соседней комнаты.

– Боб, у тебя дома есть газовая горелка? – спросил Сэм.

– Да, где-то была…  Слушай,  надо будет раздобыть спирт, тогда можно сделать горелки самим,  ведь в доме газа надолго не хватит,– подхватил разговор Боб, – Центральный резервуар рано или поздно закончится. Но это не к спеху. Вообще, надо будет подумать насчет схронов, и где нам жить. Лучше конечно всем вместе, да и попытаться бы найти источник постоянной воды.  Надо продумать оборону жилья. Хорошо бы еще завести собаку, но это – хлопотно. Наставим тогда ловушек вокруг дома!

– Но это не сегодня, – перебил его Сэм.

– Это да, это я так… – сказал Боб, –  Мысли вслух.

– Ну, всё, мы готовы, – сказали родители, стоя возле входной двери с сумками.

– Хорошо, я сейчас положу горелку в рюкзак, и мы выдвигаемся, – сказал Сэм.

Выйдя из подъезда, они вчетвером двинулись в сторону дома Боба. Родители шли налегке, Боб помогал им с сумками, а Сэм шел сбоку, чуть позади. Пистолет он держал перед собой наготове, чтобы у местных не было соблазна попытаться  что-то сделать. Дойдя до дома Боба,  они поставили сумки и сели передохнуть. Через некоторое время Сэм встал.

– Пора, Боб, пойдём, – сказал он, – Надо по дороге ещё зайти к родителям Джессики, проведать, как они.

– А сколько сейчас времени? – спросил Боб.

Вздёрнув левый рукав, Сэм ответил:

– Около одиннадцати плюс – минус двадцать минут.  Время-то я по восходу настраивал.

– Тогда идём, – сказал Боб.

По дороге в велосипедный магазин они зашли к родителям Джессики. На счастье, старшая дочь Сэма и Джессики была у дедушки с бабушкой. Сэм рассказал им то, что он знал сам на этот момент,  поведал о дальнейшем плане действий. Поделился с ними медикаментами, помог с расчётами воды и еды. Также они договорились, что родители Джессики смогут прийти к Бобу. Его дом был ближе, чем дом Сэма, к которому они не успеют добраться по свету. Время уже близилось к двум часам пополудни. Сэм и Боб перекусили, и отправились в дорогу. Решили идти по трассе. Так, всё-таки, меньше шансов кого-то встретить. По дороге обсуждали, как быть дальше.  Прикидывали, где достать детали, чтобы собрать автомобиль с паровым двигателем, где найти хотя бы пару ружей для охоты и самообороны, удочки, куда бы перебраться так, чтобы всем места хватило. Через пару часов, дойдя до торгового центра, увидели мрачную картину с разграбленными магазинами,  битыми витринами и выломанными дверями. Повсюду шныряли в одиночку и небольшими группами непонятные личности,  с какими-то шмотками, коробками…

– Да, – сказал Сэм, – по ходу нас опередили… Ну что, пойдём, поищем, может удастся собрать из деталей пару целых велосипедов.

Боб показал Сэму на человека, несущего огромный плоский телевизор, – Смотри. Какой-то дебил понёс телик домой…

– Да-а, сейчас начнется разделение на умных и глупых.

Поскольку Сэм с Бобом были достаточно высокими, под метр девяносто, на складе веломагазина им удалось найти два горных велосипеда, как раз по их росту. Все мелкие модели расхватали или поломали, а эти, целёхонькие, стояли в дальнем углу склада, неходовой был товар… Там же, на складе, стояла тележка. Такие подцепляют к велосипеду, чтобы возить детей. Жаль, что только одна была, но всё лучше, чем ничего. Набрали с собой инструменты для ремонта велосипедов,  запасные камеры, покрышки и велосипедные аптечки. Подцепив тележку к велосипеду, Сэм с Бобом накидали в тачку изоленту,  проволоку,  пару топоров,  кусачки, газовые баллоны для конфорок, спички,  свечи…  В соседнем продуктовом супере взяли несколько упаковок воды,  консервы…  В общем, загрузились по полной и двинулись обратно. Конечно, ехать – не идти, но ехать с гружёным прицепом тоже было нелегко,  поэтому по дороге назад Сэм с Бобом пару раз менялись местами. До дома Боба добрались за час,  солнце уже шло на закат, но всё ещё было светло. Прицеп решили оставить у Боба,  чтобы Сэму не тащиться с ним в гору. Договорились встретиться на следующий день с утра и продолжить сбор припасов. На этой оптимистической ноте братья попрощались, и Сэм поехал к себе домой. Доехав до площади, что была недалеко от дома, Сэм притормозил возле цветочного магазина. Все другие магазины в округе уже были разбиты и разграблены, люди бегали в панике,  тащили всё, что под руку попало, даже не задумываясь, понадобится ли им это всё когда-нибудь…  А вот, цветочный магазин обходили стороной. Сэм подъехал к задней двери магазина, выбил её ногой и по мере возможности собрал самый, на его взгляд, прекрасный букет.  Кое-как пристроил его к рюкзаку, чтобы не помять. Сел на велосипед и поехал домой. Заехав на свою улицу, Сэм увидел пустые парковки.

– Вот бы сейчас была машина, паркуйся, не хочу, –  подумал Сэм. И тут его охватила небольшая грусть. Мир изменился,  поменялись ценности. Пока Сэм поднимался с велосипедом к себе на последний этаж, он изрядно запыхался.  Немного отдышавшись, он постучал в дверь, как и договаривался с Джессикой с утра. Три стука, пауза, три стука.  Дверь открылась, и Сэм закатил велосипед в квартиру.

– Знакомьтесь, это наш “конь”. Теперь он будет с нами жить.

Сняв рюкзак со спины, Сэм протянул букет Джессике, – Это тебе, так сказать, в знак нашей новой жизни.

Немного покопавшись в рюкзаке, Сэм достал жвачку,  которую он прихватил ещё с утра, выходя из аптеки.

– Мишель,  а это тебе, береги, растягивай удовольствие, такого больше не будет в твоей жизни. А теперь давайте ужинать,  я тут принёс немного еды, так что наши запасы можно пока что не трогать. Сев за стол, Сэм стал рассказывать, как прошёл его день, как он ходил к родителям,  как встретился с братом, что они решили делать дальше. Сэм, Джессика и Мишель кушали, смеялись, и было такое чувство, что не настал конец света, а они просто решили поужинать при свечах. Доели консервы, убрали всё со стола в мусорный мешок…

– А теперь пора спать, – сказал Сэм, гася свечу.

Солнце медленно скатилось за горизонт. Завтра будет новый день,  завтра нужно будет выживать дальше…

– Так, выводим его, трёх минут достаточно. Будем увеличивать время постепенно, – сказал профессор, – Номер два, как самочувствие?