За семь часов до Прометея

За семь часов до Прометея
Мунлайт Шадоу

Что делать людям, если боги лишили огня? Покориться или жить? Предать друга или спасти?

Мунлайт Шадоу

За семь часов до Прометея

Они бежали от поселка к пещере. Вечерело. Они давно уже давно были быть рядом с пещерой, а до нее еще двадцать стадий. Все бы ничего, но Таисии натерло ногу камешком, попавшим в сандалию, и теперь слегка прихрамывала. Родион иногда поддерживал Таисию, когда она спотыкалась, пробираясь сквозь заросли. Успеют ли?

Конечно, нужно было бы уйти из поселка на час раньше, но помешал град. Если бы с ними пошло в поселок побольше людей, можно было бы попытаться забаррикадироваться в какой-нибудь хижине, но теперь, после уборки урожая, в поселок почти никто не ходит. Большинство перебрались в пещеру, некоторые пытали счастье в окрестных городах. Только они трое пошли сегодня в поселок, поскольку у них остались инструменты, которые так просто не перенесешь. Таисия отправилась к ткацкому станку, что бы ткать полотно, необходимое для изготовления одежды. Панкрат и Родион – к гончарному кругу, чтобы изготовить новую посуду. Посуду, конечно, теперь не обожжешь в печи, но горячее солнце хоть как-то, но справляется с такой задачей.

И вот теперь они бегут. С закатом солнца, если не раньше, они умрут. В подтверждение этому невдалеке раздался волчий вой. Да, теперь животные осмелели, и нападают все чаще, даже не дожидаясь захода солнца.

– Брось Таисию! – сказал, Панкратий. – Вдвоем мы, может быть, еще успеем. С ней же – нет!

– Нет, я ее не брошу, – оглянулся на испуганную Таисию Родион. Помоги ей переправиться через ручей, он уже рядом, и дальше беги. Мы все успеем!

– Ну что же, мне не надо будет бежать быстрее волков. Мне достаточно бежать быстрее вас. Прощайте! – И большими прыжками он понесся сквозь лес к ручью.

За ручьем был луг, а дальше в горах пещера. И жизнь. Вот до чего обозлились люди…

…А совсем недавно все еще было не так. Люди были сильны, смелы и горды. Ничто не было им страшно, кроме гнева Богов и кроме жутких чудовищ, с которыми сражались Герои. Человек осваивал мир, становил богаче, здоровее и умнее.

Зевс*

, Зевс, всемогущий, жестокий Зевс, зачем ты отобрал у людей огонь?! Вода, ветер и земля ополчились на род людской, и все очаги были погашены. Огонь, обретенный когда-то, был потерян. А добывать его люди не умели.

Без огня холодно и голодно. Не сварить ни мяса, ни похлебки, не согреться. Ни выковать копье, ни обжечь посуду. Ни заварить травы. И не обрести света в ночи – а как без света защититься от диких животных, которые раньше боялись огня? Факел в морду, порой, страшнее для волка, чем копье в бок. А главное – как сражаться во тьме?!

И звери, которые раньше обходили людские селения стороной, осмелели. Теперь они вбегали в них, врывались в жилища и убивали всех, кого захотели. Иногда, в больших селениях, удавалось отбиться, особенно когда ночь была светлая и лунная. И тогда копья вволю пили звериной крови. А иногда – особенно когда селение было маленьким, а ночь темна – нет. Хорошо, что пока что был запас копий!

Города защищены стеной и люди уходили туда. Но в городе не вырастить хлеб, там мало травы для коз. И из-под защиты стен приходилось уходить рано утром и возвращаться пред закатом обратно, теряя много времени.

К тому же, если в большие города хищники не проникали, то с маленькими бывало всякое. Дикие кошки залезли в темноте по городской стене и вдоволь разгулялись на его улицах. Их все-таки убили, но десять жителей раньше времени отправились в царство Аида*

.

Жители же этого поселка ушли в пещеру неподалеку. На ночь они заваливали вход бревнами и хворостом, громко кричали, что бы отпугнуть хищников, и тыкали копьями в воющую, рычащую и шипящую темноту. Обычно это помогало, но иногда звери пробовали добраться до людей, укрывшихся в пещере. И горе тому, кого ночь застигала за ее пределами.

Таисия с Родионом бежали, а вой раздавался все ближе. Неожиданно впереди раздался всплеск и крик. Когда они добрались до ручья, то увидели, как рыдая выбирался на тот берег Панкратий. По ноге его струилась кровь, каждый шаг давался ему с трудом и болью – очевидно спеша, он поскользнулся на камнях и сильно повредил ногу.

Поддерживаемая Родионом, Таисия перебралась через ручей, и они побежали к пещере мимо Панкратия. Оставалось не так много, меньше восьми стадий, но и солнечный диск почти скрылся за горизонтом.

– Помоги мне, Родион! – простонал Панкратий. Мне не успеть до пещеры самому. Да и ты не успеваешь. Давай укроемся на том высоком одиноком Платане? Он не далеко. Мы вместе доберемся туда, и ты поможешь мне залезть.

Родион на миг замедлил шаг. Ему не хотелось бросать Панкратия волкам, пусть даже он и не стал им помогать. Порой на деревьях действительно удавалось спастись тем, кто не успевал в пещеру до темноты. Но это надо было проводить всю ночь на ветвях, да и иногда спрятавшиеся на деревьях доставались на обед диким кошкам, если им удавалось запрыгнуть на дерево. Раздумья Родиона прервал волчий вой, раздавшийся совсем рядом. Сердце его ожесточилось.

– Прости Панкратий, но мы успеем. Ты верно заметил – нам не надо бежать быстрее волков – нам надо бежать быстрее тебя.

– Да будь же ты проклят! – в отчаянии закричал Панкратий, подобрал с земли камень и запустил им в Родиона, но промахнулся.

Родион с Таисией продолжали свой бег, где-то вдали, рыдая, ковылял Панкратий. Пробегая мимо упомянутого Панкратием дерева, Родион посмотрел на него – но пробежал мимо. Через несколько минут снова раздался вой, в котором послышалось торжество, рычание. Их сменили волчий визг, а потом вопли растерзываемого Панкратия, который, похоже, захватил с собой одного из волков. А дальше только утробное рычание и чавканье.

Вот и пещера. До входа в пещеру совсем чуть – чуть, но он уже почти завален, остался узкий проход, в которой устремляются те, кто еще не забрался в пещеру. Вдруг раздался дикий рев. Воздух наполнился визгом людей. О горе, пантеры! Они могу и при свете дня напасть. Но все-таки предпочитают ночь. Трое, двое далеко, а одна совсем рядом, она бежит к Родиону с Таисией! Но греки не трусы, в сгущающихся сумерках запели луки, а кузнец Радик выскочил из пещеры и метнул свое копье и попав в пантеру, отбросил ее.

Сбитая пантера упала, рыча от боли и гнева, копье отскочило от нее, лишь слегка ранив, и спустя несколько мгновений она вскочила, но за это время все, в том числе Таисия с Родионом были в пещере. Оставшийся проход быстро завалили, и тут наступила полная темнота.

Предстояла беспокойная ночь. Пантеры ходили кругом и орали, чувствуя свежее мясо. Воины кричали и тыкали копьями в темноту. Плакали дети. Под утро пантеры стали рваться в пещеру, пытаясь перелезть по верху завала. Воины тыкали вслепую туда, где раздавался шум.

И вот одна из пантер сумела взобраться на неплотный верх завали и прыгнула в пещеру, рыча от жажды крови. В своем прыжке она сбила Радика и готовилась растерзать его, что бы кинуться в угол, где сгрудились женщины и дети, но не таков был Радик, чтоб сдаться на милость богов. Он схватил пантеру, и, не давая приблизиться к себе ее пасти, сжал руками шею зверя. Напрасно пантера рвала когтями тело Радика, катаясь по полу пещеры. Он ни на минуты не выпускал шеи пантеры из рук, пока рычание не сменилось жалобным мяуканьем.

Наутро оставшиеся пантеры ушли, а при свете дня спасшиеся увидели в залитой кровью пещере труп пантеры и еле дышащего кузнеца, со страшными ранами на груди и на руках. Все взоры устремились на целительницу Ксению, ведь потеря кузнеца была бы огромной потерей для селения. Она только покачала головой.

– У меня есть лекарство. Но его надо заварить. Но где взять кипятка! Мне нужен Огонь! Нет огня, что я могу без огня?! Я сделаю что смогу, но мне нужна помощь в уходе.

Ухаживать за Радиком вызвались Родион с Таисией. Семь долгих отчаянных часов, пока остальные собрали у ручья кости Панкратия и плакали над ними. Вечерело.

Вдруг раздался гром и на лугу, перед входом в пещеру, возникла фигура исполина с факелом в руке.

– Я Прометей*

! Я вернул вам огонь!!!

Медленно подступающая ночь была вспугнута ликующими криками.

***

Горная вершина задрожала. Еще несколько мгновений в окрестностях горы не было ни души и вот вылетело несколько гигантских орлов, облетевших вокруг нее. Раздался клекот.

Рядом с вершиной появился гигантский мускулистый мужчина, со следами забот на лице. За поясом у него были предметы, напоминающие молнии. Он делал физические упражнения, от которых тряслись горы. Вдоволь размявшись, исполин схватил "молнии" и взмахнул ими. Задул ветер, небо затянуло тучами, раздался гром, в горы начали бить молнии.

Местная метеостанция привычно передала об аномалиях около горы Олимп и о запрете полетов в этом районе. А мужчина залихватски свистнул, и через несколько мгновений по воздуху прилетела колесница запряженная орлами. Мужчина сел в колесницу и начал кататься по грозовому небу, наслаждаясь ветром.

– Ах, Прометей, Прометей.... Обмануть не обманул, но надул! Да, я по прежнему первый из Олимпийцев*4, спасибо, что предостерег от женитьбы на Фетиде*

, но на что мне эта власть? Кругом люди, люди! Их слишком много. Они слишком много знают. Я еще более могуч, чем каждый из них и даже сильнее, чем миллион человек – но их миллиарды. Гефест

говорит, что может устроить такое землетрясение, что разрушит треть их городов, Аполлон*

утверждает, что может наслать мор, и уже придумал какой-то "Ковид". Афина*

может свести с ума их думающие машины, а Арес*

и сейчас провоцирует войны среди народов, Посейдон*

балуется цунами. Мы можем обрушить на них всю мощь, но ведь они тогда поймут, кто за этим стоит и что будет с нами? У них есть такое оружие, что мои трезубцы – ничто! Наверное, уже слишком поздно. Не лучше ли сделать их своими наследниками? Все это слишком сложно… Ведь теперь, даже чтобы прогуляться на свежем воздухе, надо понять, а не шляется ли у вершины какой-либо альпинист. Дожили. А все огонь… Пойду выпью я лучше амброзии.

Гора задрожала вновь, и через мгновение на вершине никого не было. Продолжала бушевать гроза.