– Тогда нужно привлечь на нашу сторону горожан! – воскликнул мистер Доллар. – Ведь это, в конце концов, их деньги хранятся у меня в сейфах. У меня триста вкладчиков из Эльдорадо и еще двести фермеров. Почему бы им не взять в руки оружие и не защитить свое добро от бандитов? Мы раздадим им в руки оружие. Что ты об этом думаешь, шериф?
– Попробуем, – сказал Кольт и вышел из кабинета.
Когда за ним закрылась дверь, господин Доллар взял со стола золотой колокольчик и позвонил. На звон к нему явился его главный секретарь мистер Цент. Это был маленький худенький человечек с бегающими глазками и длинным повисшим носом. Пальцы у него были испачканы чернилами, на груди висел фартук, за ухом торчало гусиное перо.
– Вы меня звали, босс? – спросил он.
– Да, Цент. Я тебя звал. Ты знаешь, какие слухи висят над нашим банком?
– Так точно. Его хочет ограбить Сомбреро.
– Точно так. Этот идиот Кольт отправился искать добровольцев, чтобы спасать наше золото. Но я думаю, что мы с тобой должны позаботиться о нем сами. У меня план.
Мистер Цент придвинулся к своему хозяину, и тот стал ему шептать:
– До того, как Сомбреро появится в городе, мы с тобой вынем все деньги из сейфов, ночью увезем их в прерию и закопаем в укромном месте. А потом, когда явится этот бандит и всех тут перебьет, мы всем скажем, что золото забрал Сомбреро. И оно достанется нам, а не компании "Все золото Дикого Запада" и не этим глупым вкладчикам. Ты мне поможешь. И за это получишь десять, нет, пять процентов.
– Гениальный план, босс! – восхитился мистер Цент.
– Сегодня же ночью, пока Кольт будет набирать добровольцев, мы вывезем золото из Эльдорадо.
В тот же вечер в "Салуне" у дядюшки Стаканчика шериф Кольт начал набирать добровольцев.
Посреди зала поставили большую пивную бочку, и тяжеловесный шериф с пыхтением на нее залез.
– Эй, народ! – закричал он. – Вы все знаете, что нас ожидает?
– Конечно, – ответили ему. – Об этом даже собаки знают.
– Есть среди вас смельчаки?
– Драться с Сомбреро? Ищи дурака! – посетители Салуна только посмеялись, а здесь были почти все жители города. Не было только женщин и детей. – Для чего мы тебя выбрали шерифом? Чтобы ты защищал нас. Вот и стреляй сам!
– Да, но Сомбреро нужны не вы, а ваш банк, и в этом банке, между прочим, ваши денежки. Неужели вы отдадите их какому-то бандиту? Итак, кто пойдет в мой отряд добровольцем?
Когда речь зашла о деньгах, жители Эльдорадо сразу призадумались. Никто не хотел потерять свои капиталы. Даже Стаканчик и тот стал проверять, хорошо ли смазан у него пистолет.
– Пожалуй, я не прочь махнуть стариной, – сказал он. – Ведь до того, как стать владельцем этого заведения, я был ковбоем.
Про себя же он подумал, что утром же он снимет с банковского счета свои деньги и уедет куда-нибудь подальше, и не вернется, пока не кончится вся эта история. Так кстати подумали и остальные горожане, и в отряд добровольцев вызвалось еще тридцать человек. Но были среди них и честные граждане, которые искренне решили встать на защиту своих интересов. В основном это были фермеры. Они хоть и не любили воевать, да и оружие в руках держали редко, однако деньги свои решили отстоять. Всю ночь шла вербовка. К утру в отряде шерифа Кольта было пятьдесят добровольцев. Шериф решил начать строить оборонительные сооружения вокруг города, но дальнейшие события изменили все.
Под самое утро, когда собравшиеся у Стаканчика посетители, собрались уже уходить, в заведение вошли три незнакомых ковбоя.
– Как дела, джентльмены? – обратились они к присутствующим. – Почему не спите в такой ранний час?
На них посмотрели с подозрением, и сразу несколько десятков револьверов и ружей с щелканьем посмотрели на вошедших.
– Вы что, спятили? – И каждый из ковбоев выхватил сразу два пистолета. – Ведь вы же не станете в нас стрелять?
– Кто вы такие? – грозно спросил их шериф Кольт.
Один из ковбоев плюнул себе под ноги и сквозь зубы ответил:
– Нас прислал Сомбреро. Ведь это Эльдорадо?
Тишина им была ответом.
– Значит Эльдорадо, – сказал ковбой. – Через три дня папаша Сомбреро будет здесь. Он благороден и дает вам время. Можете уходить на север. На этом пути мы вам препятствовать не будем.
Сказали так бандиты и, пятясь и не опуская оружия, вышли. Затем прыгнули на лошадей и умчались прочь.
В салуне было тихо. Только тихо бубнил молитву Крестик. Все молчали. Лица у всех были растеряны, потому что жители Эльдорадо поняли, что обречены. Тот путь, который им оставили бандиты, был также опасен, как и все остальные, потому что там жили индейцы племени Чероки. А они никому не позволяли к себе проникать.
– Что же нам делать? – стали спрашивать шерифа люди.
Шериф ничего не ответил, только мрачно выкурил сигару.
Тут поднялся Крестик. Все взоры обратились к нему. Священник обвел всех осветленным взглядом и сказал:
– Теперь нас может спасти только чудо. Давайте же молиться, чтобы оно случилось.
Все встали на колени и стали усердно молиться. Крестик громко взывал к люстре со свечками, что висела в главном зале салуна, и все хором повторяли его слова.
– О, господи! – кричал Крестик. – Защити нас! Пошли нам непобедимого героя, который бы одолел дьявольского посланника Сомбреро и защитил бы наши деньги. Пусть он придет из пустыни, один, преследуемый врагами, без коня и без оружия, полный веры правды и силы. Аминь!
Когда молитва закончилась, все встали с колен, и вдруг один фермер по имени Боб воскликнул:
– А где же шериф? Куда подевался Кольт?
На том месте, где до молитвы стоял шериф, а он стоял позади всех, никого не было. Только шерифская звезда лежала на стойке бара, брошенная и покинутая. А рядом с ней дымилась недокуренная сигара.
– Он смылся! – воскликнул другой фермер по имени Укропчик. – Бросил нас в беде. Удрал.
Растерянные эльдорадцы вконец расстроились.
– Ну вот, – говорили они друг другу, – теперь и шериф удрал. Плакали наши денежки. Некому их больше защищать.
– Я вот что сделаю! – сказал тогда Стаканчик.
– я сейчас отправлюсь в банк, возьму оттуда все свои деньги и сам буду их защищать.
– И я тоже! – воскликнул владелец галантерейного магазина мистер Рулон.
– И я! И я! – закричали другие.
– Пожалуй, и мне надо забрать церковные капиталовложения, – вздохнул Крестик. – Пусть о них позаботится Бог, раз этот грешник Кольт не захотел выполнить свой долг.
И дружной толпой все они пошли к банку. Прошли через площадь и остановились у башни с часами. И тут они удивились в очередной раз.