Пленники вечности

– Никому не нравится, – развел руками опричник. – Однако долг требует. Князь что ни день грех смертоубийства замаливает. Помолится и за вас…

– Вот спасибо, обнадежил!

Дрель с опаской потрогала ногтем смертоносную машинку, словно кошка полузадушенную мышь.

– Почему просто не послать хорошего стрелка и не застрелить Сапегу из арбалета с английским воротом? Очень мощная штука, продырявит насквозь вашего ворота, да еще и прошьет пару кнехтов.

– Таковой стрелок точно окажется осужден на лютую смерть. Да и не подпустит никто к Сапеге арбалетчика, охраняют его сущие волки матерые. А ваших кукол никто обыскивать не станет.

Кормак спросил вдруг:

– А если просто «забыть» в спальне Сапеги этот пузырек?

Гонец озадаченно замолчал.

– Пожалуй, – неуверенно сказал он. – Полетит черная душа супостата прямиком в ад…

– Такой способ сгодится?

– Сгодится службе государевой любая тропинка, которая Сапегу в ад приведет. Князь только задачу вашу облегчить хотел, да и на будущее дать вам тайное оружие.

– Остается только выяснить, как пузырек попадет в спальню Сапеги, – пробормотал Кормак и вдруг поднял глаза на Дрель.

Та незамедлительно влепила ирландцу звонкую пощечину.

– Я только прикидывал…

– Я тебе прикину, шонов выкормыш! – зло сверкнула глазами хозяйка балаганчика. – Уволю, пойдешь по Руси… то есть – по Польше, с сумой.

Тут лицо Дрели сделалось сосредоточенным.

– А есть у Сапеги любимая собака?

– Как не быть, да не одна, – пожал плечами опричник.

– Нет, самая-самая любимая. Которая у него в опочивальне спит.

– Огромный такой пес, кличка Витальер. В одиночку, говорят, раненого кабана берет.

Дрель с хрустом вывернула сплетенные пальцы.

– А на зверьё яд действует? Опричник начал что-то соображать.

– Не знаю, девица, но можно попробовать. Кликнули Николаса. Тот приманил на хлебную горбушку шелудивую собачонку. Дрель привязала флакон к песьей шее ремешком, потом отошла подальше и велела Кормаку:

– Открой, только нос зажми.

– Ну, не в помещении же…

Ирландец вынес собачонку на улицу, поднял ее повыше и провозгласил:

– Сим присовокупляется данная псина к длинному списку жертв науки. Да стоять ей рядом с Белкой, Стрелкой и прочими космонавтами на пьедестале… пьедестале чего, Дрель?

– На пьедестале кибернетики, – докончила эльфийка.

– Аминь, – произнес серьезно посланец, и у Кормака зародилось подозрение, что у опричника все в порядке с чувством юмора.

Собаку отпустили, и она тут же принялась заниматься обычными своими делами, то есть вычесывать блох, валяться на спине, подставив брюхо солнечным лучам и гоняться за утками, причем делала все это фактически одновременно.

– Как долго человек сопротивляется яду?

– Совсем недолго. Пора бы уж собачке помереть…

Мужчина выглядел удрученным.

– Даже если мы поймем, что на зверя яд не действует, – где я возьму второй пузырек?

– Ну, не знаю… – Кормак почесал в затылке. – Сгоняй в Россию, возьми там же, где и первый.

– Это долго, служивый.

– Ничего, мы потерпим.

– И все же из арбалета вернее.

– Из тяжелого арбалета с английским колесным воротом, – хохотнула Дрель. – Кормак, лови пса и затыкай флакон. Он не весь еще расплескал. Да и выветриться яд не мог.

Пса ловили долго и увлеченно. Забава собаке понравилась, и она вытворяла сущие чудеса, ныряя между телегой и стенкой, подлезая под коров и пытаясь проскочить в приоткрывающиеся двери изб.

Поймав паршивку, Кормак задержал дыхание, заглянул в пузырек и заткнул его особой каменной пробкой.

– Кажется, здесь еще на пару Сапег и одного Вишневецкого хватит.

Княжий посланец вскоре стал собираться.

– В другой раз к вам приедет иной человек, но покажет тот же перстень. Так что – прощайте, добрые люди.

В его устах выражение «добрые люди» приобрело особый, неповторимый оттенок…

Уже садясь на коня, он наклонился к Дрели:

– А ты девица, все же прикупи еще какого-нибудь яда, которым стрелы мазать сподручно. В Европах полно чернокнижников и алхимиков. Не все из них воры и обманщики, вовсе даже не все…

– Это ты к чему?

– Это я к Кракову, – сказал мужчина, поправляя шапку. – Есть такой красивый город у ляхов. Вино там отличное, и люди приятные. Очень, говорят, уважают театры и прочие срамные и пустые зрелища…

Когда опричник уехал, Кормак воскликнул: